예전에는 특별한 정신적 질환을 앓고 있는 내담자에게만 한정되어 이루어졌던 심리 상담이 사회의 발전과 인식의 변화로 인해 그 영역이 확대되어 적용되고 있는 상황이다. 따라서 심리적으로 문제를 앓고 있는 상황 외에도 심리적 문제를 예방하기 위한 목적으로 심리 상담이 이루어지고 있다. 하지만 심리 상담은 인간의 복합적이고 다각적인 내면을 바탕으로 이루어지는 활동이기 때문에 고려해야 할 사항이 많음은 물론 다양한 변수에 노출되어 예상치 못한 방향으로 진행될 가능성이 높다.

무엇보다 상담자와 내담자의 소통과 공감으로 이루어지는 활동인 만큼 요구되는 상담 윤리가 필요하며 이 중에서도 내담자의 비밀 보장과 관련한 주의가 크게 요구된다. 이에 따라 상담자의 자질 중 인간적 자질과 전문가적 자질, 각각의 중요성에 대해 서술하고, 자신의 의견을 기술해보도록 한다. 상담 활동은 내담자의 심리와 정서에 접근하여 그에 적합한 치료를 진행하는 활동임에 고도의 전문성 외에도 지켜져야 할 인간적 자질이 있다.

인간적 자질에서 가장 중요한 상담 윤리로 여겨지는 것은 정보의 보호라 할 수 있다. 정보의 보호는 곧 내담자와의 비밀 보장과 연결 지을 수 있는데 이는 곧 전술한 상담자로서의 전문성, 내담자의 복지 보호, 바람직한 상담관계 및 사회적 책임의 바탕이 되는 사항이기도 하다.

인간적 자질에서 비밀 보장은 상담에 있어 가장 기본적으로 지켜져야 할 원칙이다. 이처럼 비밀 보장이 상담의 중요한 원칙이자 근간으로 여겨지는 이유는 비밀 보장이란 상담 활동에 있어 곧 신뢰와 같은 의미로 연결되어지기 때문이다. 그렇다면 구체적으로 상담자의 인간적 자질은 어떤 범주에서 일어나는 보장을 의미하는 것일까. 내담자와 관련된 정보는 물론이고 내담자로 인해 노출된 개인적 정보에 대해 비밀을 유지하는 것이 비밀보장이며 누구에게도 내담자의 비밀과 정보를 발설하지 않겠다는 전문적 상담가의 일반기준이라 정의할 수 있다.

이와 같은 인간적 자질에 있어 자율성과 약속 엄수라는 도덕적 원칙과 선행, 무해의 윤리 원칙이 기본이 된다. 이를 통해 상담에 있어 인간적 자질이란 곧 내담자를 존중하는 데에서부터 출발해 신뢰가 되어 상담자와 내담자 간 긍정적 관계를 구축하고 무엇보다 인간으로서의 존엄성을 인정받는 기장 핵심적인 개념임을 알 수 있다. 특히 이러한 윤리적 관점을 떠나서라도 상담과 관련한 내담자의 내용이 공개된다면 내담자의 사생활이 유지될 수 없음은 물론 상담자와 내담자 간 신뢰가 상실되어 내담자의 원만한 상담이 이루어질 수 없어 실패한 상담 결과로 이어지게 된다.

즉, 결과적으로 내담자에게 해를 미치는 계기를 마련하므로 내담자의 비밀 보장은 상담 활동에 있어 반드시 지켜져야 할 사항이다. 상담 활동은 내담자의 심리와 정서에 접근하여 그에 적합한 치료를 진행하는 활동임에 고도의 전문성이 필요하다. 상담자는 전문적 능력과 충실성을 갖추고 전문적인 태도로 내담자와의 상담에 참여해야 한다. 상담자는 내담자의 고민, 겪고 있는 문제를 들어주는 역할 뿐 아니라 그에 적절한 해결책과 방안을 함께 탐구하고 제시하여 내담자가 보다 긍정적인 측면으로 변화할 수 있도록 지원하는 존재이다.

따라서 내담자를 대함에 있어 전문인으로서의 책임감과 사명감을 가지고 전문적 태도를 갖추어야 할 필요가 있다. 다음으로 내담자의 복지를 보호해야 한다. 내담자는 인간으로서 권리와 존엄성을 보호받아야 한다. 따라서 상담자는 내담자를 자신의 주관적 기준에 입각하여 판단하여서는 안 되며 내담자의 성향과 다양성을 존중하여 상담 활동 및 이와 관련된 활동에 임해야 한다. 상담자의 인간적 자질, 전문적 자질은 모두 중요하지만 그중에서도 인간적 자질이 더 중요하다고 생각한다.

전문적이지만 로봇같이 인간적인 자질이 부족하다면 상담자로서 여러 문제점을 야기할 수 있기 때문이다. 나의 경우 인간적 자질이 더 중요하다고 생각하게 된 계기가 있었다. 봉사활동을 통해 나는 한 고등학생과 멘토-멘티 관계를 형성하게 되었다.

상대 학생은 학교에서 알아주는 모범생으로 촉망받고 있었다. 한편 상대 학생과의 상담 횟수가 늘어날수록 해당 학생은 나에게 호감을 갖고 깊은 신뢰감을 형성하였으며 일전에는 이야기 하지 않았던 자신의 다양한 심리 상태를 털어놓았고 나는 그에 대해 함께 고민하고 진심어린 조언을 하며 학생의 긍정적 발전을 응원하였다.

그러던 중 학생이 오랫동안 술을 마시고 있다는 사실을 알게 되었고 술에 대한 의존도가 상당히 높다는 이야기를 듣게 되었다. 나는 학생이 술을 마신다는 것에 대한 법적 처벌이 걱정됨과 동시에 술로 인해 해당 학생의 건강이 심각하게 우려되는 바, 깊은 고민을 하던 중 학생과 유대 관계가 깊은 학생의 언니에게 이를 밝혔다. 그러나 언니가 이 사실을 알게 되며 학생의 음주 사실이 가정 뿐 아니라 학교에서 공공연하게 밝혀졌고 이에 학생은 심리적으로 상당한 스트레스를 받게 되었다.

또한 나에 대한 신뢰감이 깨져 이후 멘토-멘티 활동에 참가하지 않게 되었다. 나의 이러한 경험을 통해 비밀보장과 신뢰감의 긴밀한 연관성을 이해할 수 있다. 해당 학생이 내가 비밀을 보장해 줄 것이라 확신하여 털어 놓은 사실에 대해 나는 학생의 건강과 신변의 보호를 근거로 밝힌 것이다.

이에 학생은 자신의 일탈 행위가 가정 및 학교에 공개되었다는 수치감보다 믿었던 상대에게 배신당했다는 실망감에 관계를 극단적으로 끊은 것이다. 상담의 가장 기본적인 인간적 자질이라 할 수 있는 내담자의 비밀보장은 유동적이고 다양한 변수가 존재하는 상담 활동에 있어 절대적으로 지켜지기 어려울 때가 있다.

따라서 비밀보장과 관련해서는 해당 내용의 예외를 규정하여 보다 원활한 심리 상담 기반을 구축하고 있는데 가령 내담자가 정보 공개를 요구하는 경우 등이 예외 사항에 속한다. 그러나 심리 상담은 첨예하고 긴밀한 활동임에 상담자는 내담자와 합의가 이루어졌다 할지라도 내담자의 비밀을 밝히는데 크게 신중하여야 할 필요가 있다.