칼 로저스(C. Rogers)의 상담 이론을 본격적으로 살펴보기에 앞서 먼저 칼 로저스의 인간관을 탐구할 필요가 있다. 서론에서 밝힌 바와 같이 상담 이론의 출발은 인간에 대한 이해에 있으므로 상담 이론을 구축한 연구자의 인간관을 살펴보는 것은 해당 이론에 대한 근본적 인식을 이루는 중요한 기반이 되기 때문이다. 칼 로저스의 인간에 대한 이해에 가장 많은 영향을 준 경험은 정서 장애가 있는 사람들을 치료한 시간이다.

약 30년이라는 긴 시간동안 정서적 어려움을 겪는 사람들과 함께 생활하며 로저스는 인간에 대한 영역을 네 가지로 구성시킨다. 첫째, 개인의 존엄성과 가치에 대한 신념, 둘째, 인간의 근본적 선성에 대한 신념, 셋째, 자아실현의 경향성, 넷째, 행동의 지각적인 견해가 그것이다.

각 내용을 보다 구체적으로 살펴보기로 한다. 로저스는 인간이란 누구나 자신의 생각과 권리를 가질 수 있으며 또 자신의 운명을 통제할 수 있는 존재라고 생각했다. 그리고 타인의 권리를 침해하지 않는 범위에서 자신이 흥미로워 하는 사고, 혹은 활동을 자유롭게 전개할 수 있는 존재라고 보았다.

이것이 바로 개인의 존엄성과 가치에 대한 신념이다. 이러한 신념은 다음과 같이 확장되어 적용할 수 있다. 로저스는 개인이 행동 및 적응하는 방식이 그들이 그 상황을 인식하는 인지와 일치한다는 것을 발견했는데 이는 개인이 자신을, 그리고 자신을 둘러싸고 있는 환경을 어떻게 이해하는지에 따라 개인의 지각이 이루어지므로 적절한 계기를 통해 지각의 변화가 이루어지면 기능성이 강화될 수 있다고 믿었다.

위와 같은 사실만으로도 로저스가 인간에 대한 기본적인 신뢰와 애정이 있음을 확인할 수 있다. 실제로 로저스는 인간의 본질적 특성을 ‘신뢰로운’, ‘믿을만한’ 건설적인‘ 선량한’이라는 용어를 사용해 주로 설명하였다. 즉, 인간의 근본적 성격을 선성(善性)에 두고 있었던 것이다.

로저스는 물론 인간이 때로는 신뢰할 수 없는 방식으로 행동하며 타인을 속이기도 하고 잔혹성을 보일 때도 있음을 인정했다. 다만 이러한 일련의 특징은 자기를 방어하기 위해 나온 것으로 그 너머의 본질은 선(善)에 근간을 두고 있다고 주장하였다. 나아가 인간은 다른 동물과 달리 다른 구성원과 의미 있고 건설적인 관계 형성을 지향하며 그러므로 타인에게 신뢰받을 수 있는 사람으로 보이기 위해 노력하고 행동하는 내재적 성향이 있다고 보았다.