상담이란 한 사람의 마음과 그의 일생을 들여다보는 행위로, 인간의 다친 마음을 보듬어주고 더 나은 방향으로 나아갈 수 있기를 지지하는 활동이라고 볼 수 있다. 과거 프로이트의 정신역동부터 시작해서 긍정심리학, 그리고 수용전념치료가 나오기까지 무수히 많은 이론들과 학자들을 거쳐 갔다. 수많은 학자들이 그들의 내담자를 만나면서 실패와 성공을 겪고 그러한 과정들을 담아낸 이론들이 무수히 많은 상담자들을 양성해내고 있다.

상담자가 되게 위해서는 여러 동기가 있을 수 있다. Schafer는 상담자가 되기 위한 무의식적인 동기를 4가지로 구분하였다. 누군가의 생활에 대해 궁금증을 가지고 엿보고자 하는 관음증적 동기, 누군가를 나의 의사대로 조정할 수 있다는 점에 매력을 느끼는 마술사적 동기, 타인을 나의 뜻대로 만들고자 하는 지배자의 동기, 그리고 마지막으로 힘든 상황에 처해있는 누군가를 구원해주고자 하는 구원자적 동기가 있다.

이러한 다양한 동기 속에서 상담자가 바라보아야 할 최종 목표는 내담자의 인간다운 성장과 삶의 행복 고취라고 볼 수 있다. 나와 관계하지 않는 누군가의 성장과 행복을 바라고자 하는 상담자는 타인의 삶에 결정적인 영향을 끼칠 수도 있기 때문에 기본적인 몇 가지 자질을 가지고 있어야 한다. 따라서 훌륭한 상담자로 성장하기 위해서 상담자의 기본 자질에 대해 공부해보고, 내가 상담자로 성장하기 위해 극복해야 할 것이 있는지 탐색해보고자 한다.

권석만(2018)은 “심리치료자 또는 상담자는 내담자에게 실질적인 도움을 줄 수 있는 전문적인 지식과 능력을 갖춘 전문가를 말한다. 심리치료자는 내담자가 지닌 심리적 문제나 장애를 깊이 있게 이해하고 치료할 수 있는 전문적 지식과 기술을 지니고 있어야 한다”고 말했다.1) 이처럼 상담자는 다양한 문제로 내방하는 사람에게 실질적인 도움을 줄 수 있도록 제대로 된 능력을 갖추어야 한다. 유명한 심리치료사인 Korchin은 심리치료사가 갖추어야 할 8가지 자질에 대해 주장하였다 (권석만, 2018).

다양한 내담자가 방문하는 만큼 문화적인 편견이나 차별이 없어야 하기 때문에 기본적으로 다양한 문화에 대한 지식을 지니고 있어야 하며, 마지막으로 ⑧ 사람과 사람이 만나서 더 나은 삶을 영위하기 위해 내담자에게 결정적인 영향을 미칠 수 있는 동반자의 역할을 해주는 사람이 바로 상담자이므로, 올바른 도덕관과 윤리를 가지고 있어야 한다.