프로이트가 상담 치료에 공헌한 것은 무의식의 발견이다. 무의식은 꿈, 말실수, 의식 없이 자주 하는 말, 말투, 태도 또는 우연히 벌어지는 반복적인 일에서 발견된다. 상담자는 이러한 심리적 특성을 깊이 이해하고 내담자를 분석해야 한다. 자칫 보편화 된 기준에 입각하여 내담자를 분석하고 내담자고 겪고 있는 문제를 판단할 경우 전혀 다른 결과가 도출될 수 있기 때문이다. 상담자는 일상적으로 보이는 내담자의 행동을 면면히 분석하여야 하는데 이를 통해 내담자가 무의식적으로, 또는 방어적으로 숨기는 내면의 문제를 파악할 수 있기 때문이다.

자신의 무의식적인 말이나 자주 꾸는 꿈을 한 가지씩 예를 들고 이루지 못한 소망에 대한 무의식적인 역동을 찾아보도록 한다. 프로이트와 무의식 프로이트의 이론은 인간의 내면세계를 다루는 심층심리학으로 마음 속 깊은 곳에 있는 무의식적인 심리과정이 있다는 가정을 통해 저항과 억압이론의 인식, 성과 오이디푸스 콤플렉스의 중요성에 내용을 두고 있다.

또한 무의식의 영역에서 원욕과 자아, 초자아의 갈등을 다루는 이론이다. 프로이트는 사람의 정신을 변화하게 하고 정신이 행동으로 보이게 하는 원동력은 모두 억압으로 인해 병증이 생기며, 결국 그러한 증상이 행동으로 나타난다고 보았다.

프로이트의 성격 발달 단계에서 기본 원칙은 인간의 정신적 활동이 그 전의 행동이나 사건에 의해 결정된다는 정신적 결정론이다. 그리고 무의식의 중요성을 강조하며 인간의 행동이 의식보다 의식할 수 없는 무의식 동기를 유발한다. 무의식은 충동이나 억압된 감정들이 인간의 행동과 동기가 된다. 사람의 모든 행동에는 목적이 있으며 무의식적인 동기에 의해 크게 좌우된다. 나는 무의식적으로 자주 모성이 부족하다고 생각되는 여성, 질투나 시기하는 사람, 상습적인 거짓말쟁이를 유독 싫어한다고 말을 많이 하였다.

이는 나 역시 평소에 나를 불편하게 했던 타인들의 모습이 고스란히 나의 내면에 있음을 알 수 있었다. 그런 이들을 만나면 객관적인 인식보다 먼저 감정의 어떤 부분에서 불편함을 느꼈다. 이유 없이 저항감을 안게 되는 부류의 사람이 또 있었는데 그것은 가르치고 지배하려는 말투를 가진 사람, 자신의 가치관으로 타인의 행동을 재단하는 사람들이었다.

나는 무의식적으로 자주 사치스러운 물건을 탐하지 않는 마음으로 살고 있다고 말해왔다. 하지만 이사할 때 짐들을 정리하면서야 무의식이 얼마나 힘이 센지 알았다. 그 물건들은 내 결핍감이 원한 것이었고 나의 시기심이 사들인 것이었다.

그 결핍감을 직면한 이후 그것이 거품처럼 느껴지는 것은 다행스러운 일이었다. 시기심을 극복하는 것이 문명의 시작이듯이 개인의 삶도 시기심을 극복하는 데서 발전하기 시작한다.

나는 자신을 자주적이고 독립적인 사람이라 생각해왔다. 성인이 된 후 누구의 도움도 받지 않고 생의 모든 문제를 스스로 해결해왔다. 그러나 정신분석학적으로 생각해보며 자각한 것은 과도한 자주성이 의존성의 뒷면이라는 것이었다.