어렸을 적에 부모님의 사정으로 인해서 내 어린 시절은 주로 조부모님과 함께 보냈던 때가 대부분이다. 부모님이 바쁘기도 하시고 바쁘신 와중에 자녀까지 돌보실 여력이 없으셨던 부모님이었기에 조부모님 밑에서 꽤나 오랜 기간 맡겨져서 길러졌고 청소년이 되어서도 조부모님을 자주 방문하는 기회가 많았다. 어릴 때 나를 지극정성으로 길러주셨고 무척이나 소중하게 대해주셨던 조부모님 덕분에 지금도 지하철에서 어르신들을 뵈면 조부모님 생각에 짐도 들어드리게 되고 항상 감사하고 호의적인 마음을 가질 수 있었다.

그래서 내가 사회복지에 관심을 가질 수 있었고 어르신들을 돌보는 일에 대해서도 거리낌 없는 마음을 가질 수 있었다. 어린 시절을 바탕으로 내가 어떻게 사회복지에 관심을 가지게 되었는지를 기술하고 사회복지와 관련되어서 전망은 어떻게 되는지 살펴보도록 하겠다. 사회복지를 택하게 된 경험으로 어린 시절이 많은 영향을 끼친 것은 사실이고 어린 시절로 인해 사회복지를 진지하게 생각하게 된 것 역시 사실이다. 성장하면서 돌봄을 받던 내가 어느 순간 조부모님께도 돌봄이 필요하다는 것을 인식한 시기부터 사회복지라는 분야가 눈에 들어온 것이다.

나는 점점 몸이 커가고 성장해가지만 조부모님은 점점 연로해가시고 야위어 시는 것을 보며 청소년 시기부터는 조부모님의 일을 도왔다. 특히 사회복지에 대해서 진지하게 생각하게 된 계기는 바로 조부모님이 아파서 병원에 입원하셨을 때의 일이다.

계속 바쁘셔서 시간이 나지 않는 부모님은 따로 조부모님을 간병할 시간이 나지 않아서 조부모님께서 병으로 병원에 입원하셨을 때 조부모님을 돌보는 것은 나였다. 병원에 입원하셨을 때 화장실을 가는 것도 몸을 가누기 힘들어하실 정도로 힘이 없던 조부모님의 곁을 지켜서 병수발을 들고 말동무를 해드리는 것은 사실 내가 언제나 해오는 행동이었지만 병실에서 다른 어르신들을 보면서 느낌이 남달랐던 것을 기억한다.

내가 병수발을 들어드리는 조부모님들과는 다르게 쓸쓸하게 병원 침대에서 시간이 지나가는 것을 기다리시는 분들을 보며 다른 많은 어르신들도 저렇게 돌봄을 받지 못하고 쓸쓸하게 시간을 보내시는 것은 아닐까 처음 생각하게 되었고 그런 어르신들을 돕기 위해 노력하고 싶다는 마음을 먹은 것은 그 다음이다. 그 이후로 사회복지에 대해서 자세히 알아보게 되었고 특히 노인복지에 대해서 관심을 가지고 앞으로의 진로 역시 노인복지를 위해 노력하고 싶다는 마음을 가질 수 있었다. 개인적으로 내가 누군가를 돌보는 것에 적성이 없었다면 사회복지를 굳이 고민하지는 않았을 것이다.

하지만 나는 기본적으로 돌봄을 베푸는 것을 좋아했고 어르신들 외에도 어린아이들과 친구들을 돕는 것을 좋아했다. 특히 어린아이들을 단순히 좋아하는 것이 아니라 어르신들이 어린이들을 돌보는 방법처럼 그들을 돌보는 것을 좋아했는데 이것 역시 어린 시절 조부모님께서 나를 돌봐주셨던 경험에 기반이 되어 형성된 적성인 것 같았다.