전통적으로 가사 활동과 돌봄 노동은 여성 역할로 간주되어왔다. 하지만 복지국가로의 발전 및 탈가족화의 경향으로 인해 여성 사회진출의 기회가 확대되었고, 사회적 지위 역시 변화되었다.

이와 같은 변화에 따라 현대 사회는 자년 양육과 돌봄의 문제를 개인 몫으로 여기지 않고, 국가와 정부 차원에서 양육과 돌봄을 담당하는 사회적 돌봄 기조를 보이게 되었다. 그럼에도 불구하고 자녀를 양육하는 젊은 부부는 가정과 일이 양립하는 것에 부담을 느끼며 더 나아가 자녀 출산과 양육에 있어서 신체적, 경제적, 심리적인 어려움 등으로 출생률이 감소하는 경향이 나타나고 있다.

이에 대응해 국가에서는 출산 장려를 위한 출산전후휴가와 육아휴직을 제도화하였고, 이에 따라서 부모휴가제도가 도입됐다. 사회와 경제가 발달하고 성장하면서, 아동을 부모 소유물로 여기던 과거와는 다르게 아동 권리나 행복에 대한 인식 변화도 함께 일어나게 되었다. 1989년 UN 아동권리협약이 통과됨에 따라 이를 비준한 많은 UN 가입국이 아동 복지를 증진시키고자 노력한다. 아동기의 행복한 경험은 성인기에 매우 큰 영향을 미치게 되며, 이와 같은 경험은 환경을 통하여 형성되는 것이다.

국가에서 모든 아동을 직접적으로 돌보고 양육할 수 없기 때문에, 아동에 대한 서비스는 가족과 보호자를 통하여 전달된다. 그러므로 부모휴가 제도의 중요성이 더욱 커지는 것이다. 부모휴가제도는 국가가 아동에게 직접적인 양육과 돌봄을 제공하는 것이 현실적으로 불가능한 상황에서 부모와 가족을 통하여 돌봄과 양육을 제공할 수 있도록 독려하는 것이므로, 아동 행복에 직·간접적인 영향을 미치게 된다. 본문에서는 아동의 행복 개념에 대하여 살펴보고, 이를 증진하기 위한 부모휴가제도와 사례를 제시함으로써 아동 권리 증진을 꾀하고자 한다.

행복은 모든 이들의 삶의 목표이고, 누구든 욕망하는 것이다. 그렇기 때문에 행복이 무엇인지에 대한 고민은 고대 철학에서부터 시작된다. 행복에 대한 철학적 관점은 쾌락주의적 행복과 자기실현적 행복으로 나누어 살펴볼 수 있다.

쾌락주의적 행복은 긍정적 정서를 많이 경험하며 만족스러운 삶을 사는 것이며, 자기실현적 행복은 보인이 지닌 잠재력을 발휘함으로써 자기실현을 꾀하는 것이다. 이와 같은 철학적 관점을 기조로 심리학에서는 행복을 과학적 관점으로 이해하기 위하여 행복 측정 기준을 마련하였고, 크게 주관적 안녕감과 심리적 안녕감으로 구분 지었다.

주관적 안녕감이란 쾌락주의적 행복을 과학적 관점에서 살핀 것으로, 행복을 정서적 측면에서 긍정적 정서가 높으며 부정적 정서가 낮고, 인지적 측면에서 삶의 만족도가 높은 상태라고 본다. 이와 같은 행복 개념은 범문화적이고 보편적으로 수용되고 있지만, 행복의 기초는 문화에 따라 다르게 나타난다는 견해 역시 간과하기 어렵다. 부모휴가 제도는 자녀 출산과 양육을 위하여 부모에게 주어지는 휴가와 휴직을 의미한다. 전통사회에서는 주로 남성이 경제활동을 담당하고 여성이 가사 노동과 돌봄 노동을 담당하는 형식을 가졌다.

하지만 복지국가로 발전함에 따라서 노동력을 상품화하지 않고도 사회적 위험에 노출되지 않게 사회적 합의와 발전이 이루어졌다. 결혼과 돌봄, 성별에 관계없이 개인이 가족 안에서 자신의 역할에 얽매이지 않더라도 사회적 위험에 노출되지 않을 수 있도록 국가와 사회가 사회보장과 유급노동을 제공하는 변화가 일어나게 되었다.

이와 같은 변화에 맞춰 성별에 국한 받지 않고 동등한 노동을 하기 위해선 기존에 여성이 전담하던 돌봄으로부터의 자유가 필요했다. 전통적으로 돌봄 노동이나 가사 활동은 여성 역할로 간주되었지만 점차 복지국가로 발전하면서 여러 요소로 여성 사회적 지위가 벼화하게 되었다.

부모휴가제도는 단순하게 여성의 사회적 위치 변화로 여성이 사회, 경제적 활동을 시작하면서 필요해진 것만은 아니다. 기존의 연구들에서 밝힌 바와 같이, 주양육자와 아동의 관계를 통하여 아동의 사회 정서적 발달에 매우 큰 영향을 미치며, 더불어 자아 형성에 영향을 주며 무엇보다도 아동 행복과 밀접한 관련을 맺기 때문이다. 부모휴가의 유형은 크게 세가지로 나누어 살펴볼 수 있다. 첫째, 출산 전후 휴가다. 출산 전후 휴가는 임신과 출산, 입양에 따라 근로자에게 주어진 고용이 보장된 휴가다.

출산 전후 휴가의 기본적 취지는 국제 기준으로 삼는 국제노동기구의 모성보호에 대한 협약에서부터 찾을 수 있다. 모성보호협약에서는 여성 근로자가 자녀를 출산, 양육시 발생 가능한 일시적 수입 중단 상황을 방지하며, 여성의 건강과 아동의 보호를 할 수 있도록 권고한다. 둘째, 배우자 출산 휴가다.

이는 배우자의 임신과 출산, 자녀 입양에 따라서 남성 근로자에게 주어진 휴가다. 일반적으로 부성휴가라는 단어가 활용되며, 우리나라에서는 배우자 출산휴가가 이러한 제도에 해당한다. 일반적으로 출산 전후 휴가보다 기간이 짧고, 법적으로 휴가가 보장받지 못하는 경우가 많다.

셋째, 육아휴직이다. 육아휴직은 자녀 양육을 위하여 부모로서 직접 자녀를 돌볼 권리를 지켜주기 위한 제도로, 근로를 하는 모든 부모에게 주어지는 휴가다. 일반적으로 부모휴가라는 용어가 보편적으로 사용되지만, 우리나라에서는 ‘육아휴직’이라는 개념으로 사용된다. 육아휴직 기간은 대부분 어린 자녀를 돌보는 것에 해당하므로, 10세 미만 자녀로 연령과 기한을 정하는 경우가 많지만 일부 국가에서는 18세까지도 육아휴직을 사용 가능하도록 권고한다. 이러한 부모휴가 제도를 통하여 아동의 행복이 증진된 실질적인 사례를 살펴보면 다음과 같다.

영국 <비비시>는 네덜란드에서 미성년들의 행복감이 높은 것은 어린이들에 대한 부모 등 사회로부터의 압력이 적은데다, 부모가 미성년과 함께하는 시간이 길고 관심이 높은데서 기인한다고 네덜란드의 교육학자들을 인용해 14일 보도했다. <비비시>는 네덜란드 노동시장에서 일하는 젊은 어머니들의 비율이 다른 선진국에 비해 상대적으로 낮다며, 이는 어머니들이 자녀들과 많은 시간을 보내게 한다고 분석했다.