아동이 성장하는데 가정과 보육기관의 역할도 물론 중요하지만, 아동과 가정, 보육기관이 속한 지역사회와의 공존, 소통도 중요하다. 아동이 자신을 둘러싼 동네에 대해서 인식하는 것으로 아동이 인지하는 공간의 넓이가 넓어지기 때문이다.

지역사회 역시 아동들과 연계하여 교육을 하여 그들이 올바른 주민으로 성장할 수 있는 기틀을 마련해주고, 어려운 아동들에게 도움을 줌으로서 지역사회복지를 향상시킬 수 있다. 이 글에서 다루게 될 ‘어린이집과 지역사회 연계 및 협력’은 지역사회의 사람들이 어떤 것과 상호 교류하여 긍정적인 효과를 이룰 수 있는 ‘지역사회연계’에 대해서 알아보고, 실제 사례를 기사에서 찾아 소개하고, 지역사회연계가 아동에게, 그리고 지역에게 어떤 긍정적인 효과가 있는지 알아본다.

결론부분에서는 지역사회연계를 더 활성화하기 위해서 우리가 어떤 행동을 해야 하는지를 이야기하며 글을 마무리할 것이다. 권미경(2016)은 지역사회는 영유아의 성장과 발달에 영향을 미치는 환경의 하나로, 영유아는 성장하면서 그 지역사회의 특성에 영향을 받는다고 하였다.

여기서 연계(network)는 그물(net)을 엮는 과정(work)로 정의되며, 각 개체가 가진 역량들을 연결하여 상생 효과를 발휘할 수 있다고 본다. 2012년 OECE에서는 지역사회 참여를 ‘유아교육·보육 서비스 관련 지역사회 구성원간의 공식, 비공식적 관계’로 정의하며, ‘지역사회의 범위에 이웃, 비정부기구, 종교단체, 사립재단, 사회적 서비스와 의료적 서비스와 같이 유아의 발달을 강조하는 서비스가 포함된다’고 정의하였다.

현재 우리나라의 3-5세 연령별 누리과정 운영 지침에는 지역사회 연계를 강조하고 있고, 제3주기 유치원 평가지표에도 ‘지역사회와의 협력을 도모하고 지적사회의 인적, 물적 자원을 활용하고 있다’는 항목이 있다. 즉 보육 정책에서도 지역사회와 보육기관의 연계를 중요하게 생각하고 있다. 보육기관의 지역사회연계 실태를 조사했을 때, 어린이집의 지역사회연계의 가장 주된 형태는 현장체험 및 방문활동(96.9퍼센트), 동네 산책활동(89.9퍼센트)이었고 어린이집에서도 지역사회에 도서관, 놀이터, 텃밭을 개방한다는 비율이 54%였다.

그러나 지역 내 기관의 이해 부족 및 비협조적인 태도로 자료 수집에 어려움을 겪고 있다고 응답한 교사들이 많았고, 지역에서 기관으로 연계활동이 전개되는 것보다 기관에서 지역으로 연계활동이 전개되는 비율이 각각 28.1퍼센트와 71.9퍼센트로 약 2.5배의 차이가 있는 것으로 조사되었다. 경상북도가 아동학대 등으로 인한 어린이집 불신을 해소하기 위해 '열린 어린이집' 지정을 확대하기로 했다. (중략) 열린 어린이집은 잦은 아동학대 등으로 인한 어린이집 불신을 해소하고 안심하고 자녀를 맡길 수 있도록 운영을 개방하고, 부모 참여를 활성화하는 '개방형' 어린이집이다.

(중략) 이원경 경상북도 여성가족정책관은 “시설개방, 부모참여가 확대된 열린 어린이집을 통해 어린이집, 가정, 지역사회가 서로 협력해 만들어 가는 양육시스템이 될 수 있도록 하겠다.”고 말했다. 이 기사의 사례는 어린이집의 시설을 개방하여 지역사회 주민들에게 어린이집에 대한 신뢰도를 회복할 수 있게 하고, 지역사회와 연계하겠다는 경상북도의 정책을 밝힌 기사이다. 어린이집의 시설을 개방한다면 어린이집의 도서관, 시설 등을 이용하면서 어린이집을 관찰하고, 지역사회 주민들이 어린이집에 대한 신뢰감을 형성할 수 있을 것이다.

수동어린이집은 함양읍과 유림·지곡·수동면 등 4개 읍면지역 어린이 51명이 7명의 교사와 알차고 재미있는 교육을 하고 있으며, 지난 2010년부터 8년째 해마다 딸기 수확이 마무리되는 5월 중순이 되면 수동면 내백리 딸기재배 하우스 단지를 방문해 지역사회 연계활동의 일환으로 딸기 따기 체험을 하고 있다. (중략) 수동어린이집 임정희 원장은 “딸기 따기 체험은 아이들에게는 우리 식탁에 안전하고 좋은 먹거리를 제공하기 위해 수고하는 농부들에 대한 고마움을 땀 흘리며 경험해 보는 좋은 기회가 되고 있다”며 “매년 아이들에게 소중한 경험을 할 수 있는 장소를 제공해 주고 있는 김해민 조합장님께 감사하다”고 말했다.

이 기사의 사례는 2,30대 인구가 부족하고 출산율이 저하되고 있는 농촌 지역의 어린이집에서 지역 사회 농장과 연계하여 딸기 채집 체험을 하는 사례를 다루고 있다. 어린이집은 이런 딸기 따기 체험 등으로 원생 확보를 위해 노력하고 있으며, 이는 지역사회와도 연계하는 방안이 될 수 있지만, 어린이집만의 독특한 프로그램으로 홍보할 수 있는 전략으로 보여진다. 아동들에게는 식생활에 대한 이해, 딸기가 어떻게 자라는 지에 대한 이해, 그리고 딸기를 따면서 보람을 얻는 과정 등으로 교육 및 정서 함양에 도움이 될 수 있다.

본문에서는 어린이집→지역사회, 지역사회→어린이집으로 연계의 방향이 전개되는 두 가지 사례를 다룬 기사를 인용하였다. 어린이집에서 지역사회에 그 문을 개방하면 지역사회가 어린이집이 올바르게 아동을 보육할 수 있게 감시할 수 있고, 또 어린이집의 놀이터, 마당, 정원, 도서관 등을 지역 주민들이 쓸 수 있어서 어린이집의 원생들과 주민들이 자연스럽게 교류하면서 친분을 쌓을 수 있다.