현대 과학 문명의 발달이 사람들에게 많은 편리함을 준 것은 부인할 수 없는 사실이지만, 그에 대한 대기와 수질오염, 여러 화학물질과 핵 물질로 인한 인간 생존에의 위협과 같은 큰 부작용도 많다. 또한 일상생활의 편함에서 오는 운동 부족과 식생활의 불균형, 그리고 많은 스트레스와 같은 부작용도 있다.

이와 같은 게으른 생활습관들은 개개인의 체력을 낮게 만들고 성인병을 유발함으로써 중년의 건강을 크게 위협하는 3가지 요소로 지목되고 있다. 이에 따라 중년 성인들의 신체적인 노화 진행과 높은 유병률, 그리고 만성적 질병과 합병증의 증가와 같은 현상은 의료비의 지출을 증가시켜서 중년의 경제적인 측면에 부담을 주고 있다.

최근에는 사회 환경의 급격한 변화로 인해 지속적으로 저출산 경향이 나타나고 있으며, 중년 인구 비율일 2010년 기준으로 11.2%에 해당하였으나 2018년에는 14.3%로 증가할 것으로 예측되고 있다. 그리고 2026년에는 중년 인구 비율이 20.8%를 기록하여 초고령 사회로 진입될 것을 예측하면서 평균수명이 증가되고 100세 시대로 들어서고 있다. 또한 연구 조사 결과로, 우리나라는 선진국과 대비했을 때 평균 연령에 비해 건강 수명이 2-5년 정도 짧은 것으로 나타났기 때문에 중년 인구의 의료비가 후에 막대하게 증가할 것으로 예상되고 있다.

최근의 사회는 전체적인 생활 수준의 향상과 급격하게 변화하는 도시문화의 발달로 한국 중년 여성은 각종 성인병을 가질 위험성이 높다. 때문에 이러한 중년기 여성의 건강상의 위험요인을 제거하기 위해서 각별한 관심이 필요하다. 중년 여성에게 있어서 좋은 일상생활을 하게 되고, 건강한 신체로 노년기를 맞기 위해서는 건강한 체력 요소를 증가시키는 것이 중요하다. 이에 개별적으로 중년의 대상을 선정하고, 그린의 PRECEDE-PROCEDE 모형을 적용하여 중년 여성의 운동증진의 교육을 실시하도록 한다.

중년의 시기는 직장 내에서 승진과 의미 있는 지위를 가질 수 있는 기회의 한계를 크게 느끼게 되는 시기이다. 또한 슬하 자녀들이 모두 커서 일반적으로 중년 부모의 곁을 떠나 독립하는 시기 이므로 대다수의 부모가 텅 빈 우리를 경험하게 된다. 이와 같이 사회적, 심리적, 그리고 가정적인 변화는 중년의 성인에게 자신과 자신이 해온 일에 대한 정의를 새롭게 하게 하고, 중년의 나이에 관한 시간적인 내용을 바꾸어 지금까지 삶에 관해 재평가하도록 하며, 장래의 삶에 대해 준비하게 해주는 기회를 마련해 준다.

또한 중년의 시기는 신체적으로 노화의 현상이 커지기 시작하는 시기이다. 신체의 근육세포도 지방조직으로 변하면서 살이 탄력성을 잃고, 골격과 근육의 기능도 점차 약하게 되어 허리 요통이 발생하고 뼈의 정밀도도 감소하게 된다. 이러한 시기부터는 수영과 줄넘기, 걷기와 달리기, 그리고 자전거 타기와 같은 심폐지구력 운동이 효과가 좋으며 근력 강화 운동과 유연성을 위한 운동을 같이 해야 한다. 건강과 체력의 요소에는 심폐지구력과 근력, 근지구력과 유연성, 그리고 체지방량 등이 있는데 이 중에서 어느 것 하나 놓칠 수 없다.

이와 같은 체력적인 요소를 증가시키기 위한 운동을 계속적으로 시행하면 신체 근육의 탄력이 증진되고 힘도 증진된다. 또한 심폐기능이 좋아지게 되며 혈액의 양이 많아지게 되고 혈압이 감소하여, 심장질환의 위험도 크게 감소하는 효과가 있다. 중년기의 운동은 개개인의 체력에 적합하게 실시되어야 하므로 본격적인 운동을 시작하기 전에 개인은 체력검사와 건강검진을 받는 것이 권장된다. 심폐지구력 운동은 30분에서 1시간 정도가 적당하며 주당 2∼3회에서 4∼5회로 점차 늘리는 것이 좋다.

이 때의 운동강도는 운동 중에 지속적으로 대화를 할 수 있는 정도로 하는 것이 무리하지 않는 것으로 적당하다. 계속적으로 30분에서 1시간 정도의 운동이 가능해지면 체력의 유지를 목표로 하는 것이 권장된다. 이러한 시기의 운동은 고혈압과 동맥경화, 그리고 심장병 등의 순환계 질환의 예방과 비만 방지에도 효율성이 있다. 이와 같이 신체 근력의 향상을 위한 웨이트 트레이닝을 주 2∼3회 정도 실시함과 함께 유연성의 향상을 위한 스트레칭을 매일 같이 하는 것이 좋다.

성인의 생애주기는 영아기와 유아기, 아동기와 청소년기, 성년기와 중년기, 그리고 노년기로 크게 구성되어 있는데 여성의 생애주기는 가족 주기와 밀접하게 연결되어 진행된다는 점이 특징이다. 즉, 오늘날에도 여성의 삶은 가족의 특성에 의해 결정되는 수동적 성향이 강한 것이다. 가령 자녀 양육기에 여성의 경제활동은 제약되는 것이 대표적 예라 할 수 있다. 즉, 여성은 성년기 및 중년기 동안 가사와 육아를 전반적으로 책임져야 한다는 사회적 요구에 부응하기 위해 자녀의 유무 및 연령에 따라 다양한 제약을 받는 것이다.

여러 집단 중에서 운동을 가장 못 하는 집단을 생각해보라고 한다면 그 중 하나는 필히 중년 여성일 것이다. 물론 이 중에서도 경제적인 여건이 되는 상류층의 중년 여성들은 여러 스포츠 센터 프로그램을 통해서 운동을 접할 수 있다. 그러나 그렇지 않은 중년 여성들의 수가 대다수일 것이다. 일반적으로 가정 내에서 어머니인 이러한 중년 여성들의 건강을 수수방관한 채 아무런 대처도 하지 않고 있다. 가정 내에서 중년 여성은 그 누구보다도 건강해야 하는 사람이고 따라서 그 누구보다 운동을 더 배우고 가깝게 해야 하는 사람이다.

하늘이 모든 사람들을 다 돌보지 못하여 지상에 어머니를 우리에게 보냈다고 하였다. 이와 같은 우리 어머니들의 건강은 그 무엇보다 중요하다. 김 아무개씨는 51세 여성으로 남편과 함께 살고 있고, 슬하에 2남 1녀를 두었으며 현재 전라북도 전주시에 거주하고 있다. 2013년 겨울 빙판길에 넘어지면서 오른쪽 팔이 골절되어 수술하였다. 4년 전 고혈압과 당뇨를 진단받고 약을 복용하고 있다. 맞벌이를 하고 있는 장남 내외를 대신하여 가사 일과 식사준비 등을 도와준다. 식사는 하루 3끼를 규칙적으로 하고 있고, 운동에 대한 관심은 없다.

중년 여성들의 운동 부족은 중년 여성의 정신적, 신체적, 사회적인 안녕상태를 저하시키며 이환율과 병원 입원율 및 사망률을 상승시키며 의료비 상승의 주요 원인으로 작용한다. 뿐만 아니라 질병을 경험한 중년들은 다시 병에 걸릴 것에 대해 두려워하는 심리적 불안상태, 즉 공포를 경험하게 된다. 이와 같은 공포는외출을 자제하고 스스로의 활동을 제한함으로써 건강 저하의 위험을 더욱 증가시키게 된다. 이처럼 중년 여성에게 있어서 건강 저하는 건강위협 요인이며 국내외적으로 이 문제와 관련된 문제가 커지고 있다.

그러므로 이를 개인적으로 관리해야 한다기보다 미리 운동을 통해 예방이 가능한 사회적인 문제로 인식해야 할 필요가 있으며, 다양한 환경에서 운동에 관련된 경험과 위험인자에 대한 연구를 진행함으로써 예방 및 중재를 제공할 필요가 있다. 중년 여성의 건강 위험요인으로는 외인성 요인과 내인성 요인이 있다. 외인성 요인은 환경적 장애물과 동거상태 등의 관련된 요인들을 의미하는 것이다.

반면 내인성 요인은 연령과 시력, 청력 등 감각기관의 퇴화, 질병, 근력감소 및 균형장애, 복용약물 등 대상자의 내부에 존재하는 요인이다. 특히 중년 여성은 만성질환의 경과와 함께 하지근력의 저하, 보행장애는 건강 위험을 한층 가중시키는 결과를 불러온다.