일본과 한국은 서로 매우 가까운 지리적인 특성 때문에 서로 많은 영향을 끼친 나라이기도 하다. 문화적으로 닮아있는 부분도 있지만 언어적인 면에서도 많은 유사성을 보이고 있는 나라가 바로 일본인데 어순이나 조사를 사용하는 것에 있어서 한글과 일본어는 많은 부분에서 닮아있다고 말할 수 있다.

그 중에서도 일본어와 한글, 즉 한국어가 닮아있는 부분은 바로 대우표현에 있는데 이 대우표현이란 존댓말이나 청자에 따라서 달라지는 어투의 한 방법이라고 말할 수 있다. 다양한 나라와 다양한 언어들이 인간관계나 장소에 따라서 조금씩 다른 언어표현을 사용하고 있다.

프랑스나 독일어는 여자와 남자가 사용하는 언어가 다르고 우리나라만 하더라도 연령에 따라서 사용하는 단어가 다르다. 또한 상사와 부하직원이 사용하는 단어 역시 다르듯 다양한 환경과 위치적, 또는 사회적인 면에 의해서 여러 입장을 고려해야 쓸 수 있는 단어들이 각 나라와 언어들에 존재한다.

이런 다양한 언어들 중에서도 한국어와 일본어는 특히 대우표현에 있어서 다른 나라의 언어들보다 대우표현이 더 발달해있다. 이번 과제를 통해서 한국어와 함께 일본어가 어느 부분에서 대우표현에 있어서 차이를 보이고 어떠한 점에서 비슷한 면모를 보이는지 대조를 하며 알아볼 것이다.

또한 인간관계를 유지할 때에 각기 다른 환경과 사회적인 위치에 따라서 사용이 달라지는 대우표현을 잘못 사용했을 경우 인간관계가 영향을 받을 수 있다는 면에서 일본어 학습자라면 반드시 대우표현에 대해 알아봐야 한다는 필요성을 절감했다. 예를 들어 여자가 사용하는 언어를 남자가 사용한다든가 하는 등의 부적절한 단어선택은 듣는 입장으로 하여금 부자연스러움을 유발할 수 있기 때문이다. 따라서 이번 과제에서는 한글, 즉 한국어와 일본어의 대우표현에 있어서 서로 다른 점들과 비슷한 점들을 자세히 살펴보고 비교함으로써 이 두 언어의 차이점에 대해 알아보도록 하겠다.

먼저 대우표현이란 문체나 조사, 동사, 부사, 대명사, 명사 등에서 다양한 형태로 나타날 수 있다. 대우법은 단순하게 상대를 높이는 것으로 끝나는 것이 아니라 듣는 청자나 말하는 화자가 누구냐에 따라서 달라질 수도 있고 때로는 화자를 낮추거나 하는 경우도 존재하기 때문에 단순하게 높고 낮추는 것의 문제가 아니라는 것이다. 듣는 사람인 청자와 말하는 사람인 화자 또는 현재 말하고 있는 대상에 따라서도 언어를 사용하는 것에 있어서 변화를 주는 모든 것들을 대우표현이라고 말한다.

대우표현을 통해서 표현을 명확하게 구분하는 목적은 대부분 인간관계를 제대로 유지하기 위해서가 있지만 반대로 인간관계를 끊어내기 위해서도 있다. 예를 들어 친했던 사람에게 격식있는 표현을 하거나 거리가 있는 표현을 사용한다면 거리감을 느끼고 이는 직접적으로 말로 전달하지 않아도 간접적으로 거리를 두고 싶다는 표현을 청자가 느낄 수 있을 것이다.

이렇게 의식적으로 사용하는 경우도 있고 무의식적으로 사용하는 경우도 있다. 예를 들어 사람들이 말하는 무의식적인 발언들 중에서 대우표현을 어떻게 하느냐에 따라서 이 사람을 편하게 생각하는지 어렵게 생각하는지 등을 구별할 수도 있으므로 대우표현은 의식적으로나 무의식적으로나 다양하게 쓰일 수 있다.