어린 시절에 양육자와 아동이 맺은 관계와 형성된 애착이 성인이 되어서까지 얼마나 중요한 영향을 미치는지는 많은 학자들이 꾸준하게 그 중요성을 언급할 정도로 당연시되어왔다. 그 중요성의 이유로는 어린 시절에 양육자와 형성된 애착과 그 신뢰의 관계가 성인이 되어서도 영향을 미쳐 자신의 성격을 형성하는 데에 영향을 주기 때문이다.

이런 이유에서 어린 시절에 양육자와 아동 사이에 이루어지는 애착과 신뢰형성의 중요도는 보울비의 애착이론에서 충분히 설명할 수 있다. 만약 애착이 제대로 이루어지지 않고 신뢰감이 제대로 형성되지 않으면서 양육자와 아동 사이의 정상적인 애착이 형성되지 않는다면 아동은 성인이 되어서 남들과 신뢰관계를 잘 형성하지 못하게 되고 애착관계 역시 잘 형성하지 못하게 되는 등의 성격을 가지게 될 것이다.

이는 곧 자신의 자존감과도 연관이 되는데 어릴 적에 양육자의 관심을 제대로 받지 못하고 애착관계를 형성하지 못한 아동은 성인이 되어서도 애착관계를 잘 형성하지 못하게 되므로 자기 스스로 자존감을 높일 줄 모르게 되며 남들에게서 받지 못하는 관심으로 하여금 자신의 자존감을 스스로 떨어뜨리게 된다. 이런 다양한 중요한 요인들을 기반으로 보울비의 애착이론이 성인의 자존감에 얼마나 많은 영향을 끼치고 내적작동모델에 영향을 주는지를 자신의 어릴 적 경험과 관련하여 살펴보도록 하겠다.

또한 이 과제를 하면서 스스로 어떤 통찰을 가지게 되었는지 역시 자세히 살펴봄으로써 스스로를 돌아보는 시간을 가져보도록 하겠다. 보울비의 이론은 어떻게 보면 단순하고 명백한 사실을 주장하지만 그만큼 아동의 발달과 성인기의 성격형성에 있어서 가장 중요한 요인을 설명하고 있다고 말할 수 있다.

주 양육자와 아동 사이의 애착관계의 형성을 설명하면서 양육자로부터 안정적인 애착을 받고 애착관계를 형성한 아동은 신뢰적이고 안정적인 애착을 형성한다. 그런 애착관계를 형성한 아동은 양육자가 자신의 곁을 잠시 떠나는 분리를 겪어도 잘 적응하는 데에 반해 일관적이지 않고 불안정 애착을 받고 그런 애착관계를 형성한 아동에겐 문제가 발생한다.

안정된 애착을 형성한 아동은 양육자가 일관적이고 안정된 애착을 주었지만 회피형 애착을 형성한 아동들은 양육자가 아동을 무시하고 회피하는 무관심한 태도로 양육을 했기 때문에 후에 성인이 되었을 때 다른 사람들의 도움을 받는 것을 부담스러워 하며 대체로 스스로에 대한 자신이 없고 타인에게 요청을 했을 때 그 요청이 거절될 것이라고 예상하는 경향이 있다. 안정된 애착을 양육자와 형성한 아동은 양육자의 일관적인 애착을 받았기 때문에 그 관심을 기반으로 스스로에게 자신감을 가질 수 있으며 이는 곧 자존감과도 연관이 된다.

자신이 하는 행동에 있어서 양육자가 즉각적인 반응과 따뜻한 반응을 해 주었기 때문에 자신 스스로를 가치 있는 존재라고 인식하고 누군가에게 자신이 행동을 했을 때 즉각적인 반응을 해 주리라 확신한다. 이는 곧 아동이 자라 성인이 되어서도 자신감 있는 행동을 하게 만드는 원동력이 되며 자존감 역시 높아지게 된다. 하지만 회피형 애착, 즉 불안정 애착을 형성한 아동은 애초에 부모로부터 무관심한 양육을 받았기 때문에 자신 스스로에게 자신이 없는 성격을 형성하게 된다.