사회적 동물인 인간은 탄생 이후부터 죽음에 이르기까지 수많은 타인과 관계를 이루며 삶을 영위해 나간다. 그러므로 대인관계는 인간 삶의 질을 결정짓는 중요한 요소라 할 수 있다. 원만하고 긍정적인 대인관계는 삶의 만족도를 높일 뿐 아니라 사회적 기능을 바람직하게 수행할 수 있는 근간이 되기 때문이다.

반대로 불안정한 인간관계는 삶의 행복도를 낮추며 개인이 사회 성원으로 역할 하는 데 여러 장애요인을 제공한다. 즉, 인간에게 있어서 대인관계는 일차적으로 개인 삶의 질과 만족도에 밀접한 영향을 미치며 나아가서는 인격, 지능, 창의력, 학력 발달 등에 중요한 근거가 되어 사회적 기능 수행에 직간접적으로 연계되는 것이다.

그런데 이 같은 대인관계는 한 순간의 사건이나 협소한 범위의 주변 사람과의 관계를 통해 정립되는 것이 아니라 삶을 살아오며 축적한 경험과 사건, 관계, 그로부터 얻은 사고와 감성이 종합적으로 융합되어 발현된다. 그러므로 바람직한 대인관계를 형성하고 유지하기 위해서는 먼저 자신에 대한 이해가 필수적이다. 자신이 어떤 사람이고 어떤 성향을 가지고 있는지, 대인관계에 있어 어떠한 선입견이나 사고체계를 가지고 있는지에 따라 부족한 부분을 개선해 나가며 성숙한 대인관계를 형성할 수 있기 때문이다.

이에 본 연구에서는 인간의 삶과 나아가서는 사회의 기능성에 영향을 미치는 대인관계를 긍정적으로 향상하기 위해 그 근간이라 할 수 있는 자기 이해를 도모해 볼 것이다. 따라서 나의 삶에 영향을 미친 사람과 현재 가장 중요하게 여기는 대인관계가 무엇인지 살펴보고 이를 바탕으로 내가 지향하는 인간관계의 모습을 성찰해 보기로 한다. 인간관계는 개인과 개인, 혹은 개인과 단체의 상호작용을 통해 형성된 관계라는 정의를 가지고 있으나 이는 매우 협소한 범위의 정의라 할 수 있다.

왜냐하면 인간관계는 위와 같은 단순한 현상만이 아닌 인간의 전체 삶과 전인적 발달과 성장에 긴밀하게 영향을 주는 근거이자 발단으로 기능하기 때문이다. 이에 대해 Bowlby(1982)는 보호자와 초기 형성된 애착 관계에 따라 해당 아동의 신념과 기대, 세계가 형성되고 그것이 앞으로 아동이 성장하고 성인이 되어 생활하는 데 주요한 기점이 된다고 했다. 안정적이고 긍정적인 인간관계는 아동으로 하여금 자신이 속해 있는 세계를 탐색하여도 괜찮을 만한 장소로 판단하고, 타인을 믿을 수 있다고 여기며, 무엇보다 스스로가 타인으로부터 사랑받을 수 있는 가치 있는 존재라고 생각하게 하기 때문이다.

그리고 이러한 시작이 아동의 성장과 발달, 성숙에 좋은 영향을 미친다는 것이 Bowlby의 주장인데 이는 비단 아동뿐만 아니라 성인에게도 해당되는 내용이다. 바람직한 인간관계는 개인이 속한 환경과 사회에 신뢰를 가지고 안정적으로 생활할 수 있도록 하며 나아가 타인을 믿고 협력함과 동시에 긍정적인 자아존재감을 형성하여 바람직한 삶을 영위할 수 있기 때문이다. 오늘날 인간관계가 매우 중요한 삶의 영역으로 자리 잡고 있는 것도 이러한 이유에 기인한다.

밝고 기능적이며 적절한 인간과계는 개인은 물론 사회 전반에도 호영향을 미친다. 그러나 반대의 경우 개인으로 하여금 우울감과 불만족감을 조장해 안정적인 생활을 할 수 없게 함은 물론 사회적으로도 불안감이 만연해져 침체되고 심각한 경우 각종 범죄의 시발점이 될 수 있다.

따라서 인간관계는 인간 간의 상호작용이지만 그 성격과 긍정성에 따라 개인과 사화의 기능을 달리 할 수 있다는 점에서 그 의미가 크다. 이제까지 살아오며 나의 삶에 영향을 미친 중요한 사람 몇몇을 꼽을 수 있는데, 그 중에서도 가장 큰 영향을 미친 사람으로 내가 어릴 적 이웃에 살던 할머니를 말할 수 있다.

할머니는 일찍 남편을 여의시고 홀로 아들 셋을 키우셨는데 자녀들 역시 결혼 후 분가하며 홀로 살고 계셨다. 맞벌이를 하셨던 부모님은 할머니에게 나를 종종 부탁하거나 맡기셨는데 할머니는 그때마다 귀찮아하는 기색 없이 나를 반기며 돌봐주셨다.

조부모님과 멀리 살아 평소 어른들을 접할 기회가 없었던 나는 할머니를 통해 어른들의 정을 느낄 수 있었다. 어느덧 할머니도 나를 말벗으로 여겨 나를 앉혀놓고 옛날이야기부터 본인이 살아오신 이야기까지 많은 이야기를 들려주셨는데 어렸지만 할머니의 굴곡진 인생사에 함께 슬퍼하고 때론 울기도 했다. 그러나 할머니는 오히려 그런 나를 다독이며 그때마다 좋은 사람들을 만나 잘 헤쳐 나갈 수 있었다고 말씀하셨다. 우리 부모님 역시 그런 분들 중 한 분이라며 할머니가 외로울 때 마침 나를 맡겨주셔서 재미있게 하루, 하루를 보내고 있다고 하셨다.

삶에 대한 할머니의 이런 태도와 가치관은 자연스럽게 나에게 큰 귀감이 되었다. 긍정적으로 생각하고 타인과의 관계에 있어 고마운 점을 먼저 찾아 그것을 크게 여기는 것은 타인에게 뿐 아니라 관계를 맺어가는 나에게도 좋은 일임을 깨닫게 된 것이다.

무엇보다 더불어 살아가는 삶의 가치를 깨달을 수 있게 되어 할머니와 시간을 보낸 이후로 나는 좀 더 친구의 입장에서 생각하고 공감할 수 있게 됐음은 물론 긍정적으로 생각할 수 있는 사람이 되었다. 앞서 살펴본 바와 같이 이웃집 할머니와 보낸 시간으로부터 많은 것을 깨닫고, 또 할머니로부터 큰 배움을 얻을 수 있었던 나는 오랫동안 타인과 함께 살아가는 일에 대해 동경하고 있었다.

그러나 여러 가지 상황으로 쉽게 실천에 옮기지 못했고 결국 다소 늦은 나이지만 오늘날 사회복지 공부를 하며 이를 실행에 옮기기 위한 초석을 다듬고 있다. 그러나 쉽지는 않은데 내가 기존에 하고 있던 일과 학업을 병행하는 것이 시간적으로, 정신적으로 큰 할애를 요구하기 때문이다. 그때마다 나에게 큰 힘을 주는 사람은 함께 사회복지학 공부를 하고 있는 친구다. 친구 역시 나와 마찬가지로 늦은 나이에 꿈을 이루기 위해 사회복지학 공부를 선택하였고 나에게 해당 진로를 소개하여 내가 사회복지학 공부를 하게끔 결정하는데 큰 영향을 주었다.

우리 모두 일과 가정, 공부를 병행하느라 크고 작은 어려움을 느끼는데 그때마다 서로에게 그와 관련한 이야기를 털어놓는다. 그리고 그런 대화를 통해 공감과 위로를 받으며 힘든 부분을 극복할 수 있는 힘과 용기를 얻는다. 나아가 실질적인 도움을 받을 때 역시 적지 않다. 최근에는 일과와 학업이 겹치며 수업에 집중하지 못했고 그로 인해 과제를 제대로 할 수 없게 됐다. 이런 고민을 들은 친구는 자신이 필기한 노트를 보여주고 내가 잘 알지 못하는 부분에 있어서는 친절하게 설명해주며 내가 해당 과제를 무사히 수행할 수 있도록 도와주었다.

친구 역시 여러 가지 일 때문에 바쁜 와중에도 어려움에 처한 나에게 시간을 내어 준 것이다. 친구의 이런 도움과 마음 씀씀이가 가끔 내가 하고 있는 것들에 대해 포기하고 싶어질 때도 이를 극복하고 앞으로 나아갈 수 이게 한다. 2장과 3장의 탐구를 통해 나는 어릴 적부터 긍정적인 인간관계 경험이 비교적 많으며 그로 인해 삶의 태도와 가치관을 형성하고 또한 삶을 영위하는 데 좋은 영향을 받아왔음을 알 수 있었다.