구상무역(Compensation Trade)이란 과거 무역 활성화를 목적으로 이루어졌는데, 일정기간동안 계약을 맺은 당사자들이 수출입을 균등하게 하여 무역차액을 ‘영’으로 만들거나 대차를 없애기 위한 활용된 방식이다. 이러한 구상무역은 보통 경제발전이 이루어지지 못해 외화를 축적하지 못한 개발도상국, 혹은 자본주의 국가와 교역을 할 필요가 없어 외화를 축적하지 않은 국가들이 무역을 하길 원할 때 발생한다.

그러나 이러한 오래된 무역 개념인 구상 무역이 현재 국제무역의 새로운 현상으로 나타나고 있다는 것이 믿기는가? 현재 구상무역이 세계 무역 거래에서 차지하고 있는 비율은 약 20-25%이다.

마냥 옛날의 무역 거래 방식으로만 치부하기에는 무시할 수 없는 수치이다. 따라서 한국 기업들 역시 이 구상무역을 적극적으로 활용하며, 경쟁력 확보를 위해 세계 여러 나라들과 이러한 관계를 구축중이다. 그렇다면 이러한 구상무역에는 어떤 종류가 있는 지 살펴보자. 먼저 ‘바터(Barter)’방식이다. 미국 국제무역 위원회에 따르면, 바터 무역은 두 당사자 간에 통화의 사용 없이 재화나 서비스의 직접적인 교환 방식이다. 두 당사자는 교환될 재화 혹은 서비스의 가치를 결정하게 되며, 이 합의는 보통 1년 이내에 완료된다.

이 거래방식은 거래의 포괄성으로 거래가 편리하다는 장점이 있다. 그러나 은행거래 비용 등 제반비용이 많이 들어가고, 상대국의 계약 불이행에 대한 위험이 있다. 따라서 이러한 문제들을 해결하기 위해 바터 무역은 청산 방식이나 스윙 방식을 선택하여 거래를 하게 된다.

또 다른 구상무역에는 ‘대응 구매(Counter Purchase)’방식이 있다. 물품을 해외로 판매하려는 수출업자들은 개발 도상국가들이나 비 시장 경제 국가의 구매자가 구매계약에 동의하게 하기 위해 그들의 제품을 구매하거나 마케팅하는 것에 동의해야하며, 이는 실제 구매 계약의 가치보다 보통 낮은 가치로 체결된다.

이러한 대응 구매 방식은 몇 가지 뚜렷한 특징을 가진다. 대응 구매 방식은 상대적으로 짧은 기간에 이루어지며, 이는 보통 1년에서 5년 사이이다. 또한 개발도상국이나 비 시장 경제 국가에 의해 제공되는 대응 구매 된 제품은 보통 실제 판매 계약의 양보다 적다.

그리고 판매자는 명시된 기간 내에 계약을 이행해야할 의무를 가지며, 만약 이러한 이행이 실패한다면 패널티를 받게 된다. 마지막으로 ‘상계무역(Off-set)’방식이다. 상계 무역은 주로 국방 관련 계약, 상업 항공기, 그리고 구매 정부에서 중요하게 다루어지는 물품이나 첨단 기술을 요구하는 산업 분야에서 주로 일어난다.

보통 이 상계 무역은 선진국과 외국 정부의 구매 사이에서 공급업자를 포함시키는데, 이 공급업자는 구매 국가 내에 위치해 있는 기업에 의해 만들어진 상품을 마케팅하거나 외국 정부를 도와주는 역할을 수행한다. 추가적으로 사회주의 국가가 이 상계 무역 방식을 선택하는 이유에는 외환을 절약할 수 있다는 장점뿐 만 아니라, 자본주의 국가로부터 우수한 선진 기술을 전수받을 수 있는 장점 등이 있다. 세계 무역 시장 속에서 여전히 빈번하게 일어나고 있는 구상무역은 현재 한국 기업에서도 찾아볼 수 있다.

일례로 2018년, 농협중앙회가 공급 초과로 인해 국내에 남아도는 국산 사과를 베트남에서 생산된 커피와 맞교환하는 물물교환을 추진했다. 농협이 해외의 협동조합과 직접 교역을 추진한 것은 이번이 처음이다. 2018년 당시 농협은 국제협동조합농업기구 회의에 참석한 자리에서 베트남 측 회원 기관과 만나 바터 무역을 추진하기 위한 논의를 했다고 전해진다.

사과의 수요에 비해 공급이 많다면 그 피해는 고스란히 농가에게 돌아갈 것임은 자명한 사실이다. 따라서 농협중앙회와 베트남 협동조합 간의 이러한 무역 방식은 서로의 국가들에게 윈윈(win-win)이 되는 전략이다.