가드너는 지능을 하나로 통합해 보던 기존의 틀을 깨고 인간에게는 적어도 몇 가지의 지능들이 함께 존재하고 있다고 주장했다. 첫째는 언어적 지능, 둘째는 논리·수학적 지능, 그 다음으로 공간적 지능, 신체·운동적 지능, 음악적 지능, 대인간 지능, 개인 내 지능, 마지막이 자연주의적 지능(실존지능)이다. 가드너에 따르면 인간에게는 이 모든 지능이 함께 존재한다.

언어 지능은 단어를 효율적으로 이용하는 능력과 언어의 실용적인 영역을 조정하는 능력을 말한다. 언어 지능에 뛰어난 사람은 논쟁하고, 설득하기를 즐기게 되며, 효율적으로 가르칠 수 있으며, 언어 지능을 향상시키는 활동에는 공식 연설과 일기 쓰기, 유머 및 농담, 그리고 이야기 만들기 등이 있다.

신체, 운동 지능은 신체적인 자아와 연관되는 지능으로 몸 전체를 사용하여 자신의 생각과 느낌을 표현하는 능력, 혹은 손을 사용하여 사물을 만들어 내고 모양을 변화시키는 능력을 말한다. 신체 운동 지능은 특수한 신체적 기능인 조정과 균형, 손재주와 강도, 유연함과 신속함, 그리고 촉감 등의 능력을 포함한다. 신체 운동 지능을 향상시키는 활동에는 창작 무용과 역할극과 드라마, 그리고 무술과 스포츠 등이 있다. 음악 지능의 기초적인 성격은 리듬과 멜로디를 인식하고 그것을 감상하며 음을 만들어낸다는 것이다.

음악에 관한 전체적인 직관적 이해와 기능적인 지능 능력을 말한다. 음악 지능을 증가시키는 활동에는 작곡이나 편곡하기, 악기 연주하기, 배경음악 선곡하기 그리고 노래하기 등이 있다. 대인관계 지능은 다른 사람의 기분과 동기, 그리고 느낌을 분별하고 지각하는 능력이다.

이와 관련하여 지능을 측정하는 방법에 대해 쓰고 지능검사의 결과를 활용할 때 유의점을 서술해보도록 한다. 지능의 검사방법에는 비네지능검사, 고대비네검사, 그리고 웩슬러 성인지능검사 등이 있다. 지능을 검사하기 위하여 개발된 지능검사의 모형은 대체적으로 변별능력과 지각능력, 주의집중능력과 기억능력, 지식개념습득능력과 언어능력, 계산능력과 조직능력, 분석능력과 계획능력, 사고능력과 종합능력 등의 여러 가지 지능 요소들을 측정한다.

변별능력은 여러 자극에 올바르게 반응하는 능력을 뜻한다. 지각능력은 정보를 탐색하고 인지하며 이를 해석하는 능력이다. 주의집중능력에서 학습은 주의집중으로 시작되는 것이기 때문에 주의집중은 학습 면에서 외부 자극에 반응하는 것을 의미한다. 기억능력은 대다수가 단기기억력과 장기기억력으로 나누어서 기억능력을 측정해본다. 지식개념습득능력은 고전적 개념과 퍼지 개념을 획득하는 데 대한 능력을 뜻한다. 언어능력은 독해력과 어휘력을 검사하는 방법으로 언어이해력과 단어생성검사로 측정하며, 언어유창성이나 언어표현력으로 나누어진다.

계산능력은 산수의 가감승제를 활용하여 계산을 하는 능력을 뜻한다. 조직능력은 부분적 개념이 서로 나누어져 있지 않고 더 큰 정신적인 구조 속에 조직화되어 있음을 알 수 있는 능력이다. 분석능력은 문제와 요인 사이의 분석, 요인과 요인 사이의 관계와 일부분과 일부분 사이의 관계의 분석, 그리고 자료의 구조 원리를 탐색하는 능력이다.

계획능력은 어떤 일에 앞서서 그 일에 대해 방법과 순서, 그리고 규모를 미리 생각하는 능력이다. 지능은 단순히 지능검사의 결과로 판정할 수 있는 분야보다 더 광범위하고 복잡한 것들을 포함하기 때문에 지능검사의 결과로 지능을 판정하는 건 부분적인 부분을 보고 전체 숲을 판단하는 것과 같다.

지능검사의 결과를 입맛에 맞게 악용할 수 있는 가능성도 커진다. 예를 들어 인종에 따라 지능검사의 결과를 비교하면서 문제가 생긴 경우가 있다. 인종에 따라서 지능검사의 결과가 다르다고 하여 인종차별을 정당화할 수 있는 수단으로서 활용될 수 있는 것이다.

그리고 지능검사의 결과는 고정적인 것이 아니라 노력을 하면 결과를 좋게 만들 가능성도 있기 때문에 공정한 조건에서 근본적인 지능의 결과를 나타낸다고 볼 수는 없다. 또한 지능검사의 결과가 학업에 대한 성적을 결정하는 절대적인 기준이 될 수는 없다. 최근 결과에 따르면 학업과의 상관관계에 대하여 지능검사의 결과보다 ADHD 등의 문제점이 더 상관관계가 높은 것으로 나타났다.