사회가 점점 집단에서 개인 중심으로 변하고, 가족이라는 틀이 예전보다 큰 위력을 지니지 못하게 되고, 또 결혼을 해서 가정을 이루는 것보다 나 홀로 사는 삶을 선호하는 사람들이 많아지면서 독신, 즉 1인 가구가 늘어나게 되었다. 혼자 밥을 먹는다는 뜻의 혼밥, 혼자 영화를 본다는 뜻의 혼영 등의 신조어가 널리 쓰이고 있고, 1인 가구를 위해서 적은 양의 음식을 저렴한 가격에 팔거나, 혼자 요리하기 힘든 삼겹살, 바비큐, 불고기 같은 음식을 배달하는 업체도 늘어났으며, 흔히 주부들만 이용한다고 생각하는 반찬 가게도 자취생들과 혼자 사는 사람들을 위해 인터넷 사이트를 열어 편하게 원하는 반찬을 주문할 수 있게 만들어졌다.

이제 우리 사회에서 1인 가구, 독신의 문제는 피할 수 없는 현상이 되었다. 독신 가구는 누구에게 간섭받지 않는 자유로운 삶을 누릴 수 있고, 자신이 원하는 방향으로 생활공간을 꾸밀 수 있다는 장점이 있지만, 또 여러 가지 문제점이 있다. 이는 어떤 풍토가 사회에 자리 잡는 과정에서 생겨나는 자연스러운 진통으로 볼 수도 있지만, 그 자체로 사회 문제를 야기할 수 있다는 점에서 해결이 필요하다. 나는 이 글에서 1인 가구의 현황과 그 문제점, 그리고 이를 해결할 수 있는 방안에 대해 신문 기사를 인용하여 이야기하고자 한다.

국토 교통부가 최근 발표한 2016년 한국의 1인 가구 비율은 전체 가구의 27.2퍼센트인 520만 가구로 전체 가구의 4분의 1 이상이 1인 가구라는 뜻으로, 10년 전 2006년의 14.4퍼센트와 비교하면 거의 두 배 가까이 늘어난 수치이다. 1인 가구는 보통 도시에 주로 거주할 거라고 생각하지만, 귀농, 귀촌을 하는 비율도 상당수로, 2016년 기준으로 작년 귀농한 1인 가구는 전체 귀농가구의 64.3퍼센트인 8,276가구이며, 귀촌한 1인 가구는 전체 귀촌 가구 중 70퍼센트에 달하는 22만 5645가구로 집계되었다.

1인 가구의 증가로 인해 지방자치단체에서도 1인 가구에 대한 정책, 복지 서비스, 프로그램 마련에 힘을 쓰고 있다. 수원시에서는 이른바 ‘혼밥족’을 위해서 4회에 걸쳐 혼밥스쿨이라는 요리 강좌를 개설하였다. 연령제한 없이 ‘혼자 밥을 먹는 사람’을 대상으로 하고 있다.

혼자 밥을 먹다보면 제때 요리를 하지 못하고, 인스턴트식품이나 배달 음식으로 끼니를 때울 수밖에 없기 때문에 심각한 영양 불균형을 초래하여 건강을 해칠 수 있기 때문이다. 그래서 혼자 밥을 먹더라도 ‘집에서 만든 밥’을 먹을 수 있게 쉽고 간편한 요리를 알려주자는 취지이다.

메뉴는 수강하는 사람의 연령대에 맞추어 딱 1인분 요리 재료만 가지고 요리를 배우는 시간을 가진다. 중견가전업체들이 대형 가전제품과 성능은 비슷하지만 크기를 줄인 소형 가전제품을 연이어 출시하고 있다.

1∼2인 가구가 증가하면서 주거공간이 소형화됨에 따라 작은 크기의 제품을 선호하는 추세가 확산됐기 때문이다. (중략) 업계 관계자는 “1∼2인 가구의 소비지출 규모가 갈수록 커지면서 중요한 소비층으로 떠오르고 있다”라며 “1∼2인 가구는 가치가 있는 제품을 소비하는 성향 때문에 초소형 제품이라도 성능은 끌어올렸지만, 크기는 줄이고 디자인에 공을 들여 출시하고 있다”고 말했다.

국내 가구업계 1위 한샘(대표 최양하)의 경우 자체 온라인쇼핑몰인 ‘한샘 몰’ 매출의 25%를 싱글 족이 차지한다고 밝혔다. (중략) “독신 남녀들의 경우 주중에는 업무 등으로 바쁜 시간을 보내고 주말에는 각자의 취미활동이나 휴식을 위해 시간을 사용하는 특성이 있다”고 분석했다. 따라서 이들은 오프라인 매장을 방문해 가구를 구매하기보다는 온라인을 통해 필요한 제품을 구입하는 경우가 대부분이라고. 이 점을 감안해 한샘 몰을 통해 관련 제품을 판매하고 있다는 설명이다.

이렇게 공간을 덜 차지하면서도 기능은 높인 1인 가구 맞춤형 제품들이 시장에 계속 출시가 되고 있기 때문에, 1인 가구를 꾸리는 사람들도 생활의 편의를 누릴 수 있게 되었다. 27일 통계청과 여성가족부가 함께 발표한 ‘통계로 보는 여성의 삶’에 따르면 전체 여성의 지난해 월평균 임금은 186만 9000원으로 남성(291만 8000원)의 64.1% 수준이었다. 남성 대비 여성의 임금은 지난 10년 동안 2.6% 포인트 오르는 데 그쳤다. (중략) 여성 1인 가구의 56.9%는 월평균 소득이 100만원 미만이었다.

남성 1인 가구 가운데 소득 100만원 미만인 비율(29.5%)보다 약 1.9배 높았다. 특히 여성 1인 가구의 43.2%를 차지하는 60세 이상에서는 무려 80.2%가 월평균 소득 100만원 미만이었다. 반면 300만 원 이상의 고소득 여성 1인 가구는 7.9%로, 남성(20.5%)의 절반에도 미치지 못했다. 여성 1인 가구의 46.2%는 우리 사회가 불안하다고 답했다. 전체 여성의 50.9%가 우리 사회의 안전에 대해 전반적으로 ‘불안하다’고 인식했고, ‘안전하다’고 응답한 비율은 10.6%에 그쳤다.

남성도 불안하다는 응답이 40.1%로 가장 많았지만, 여성과 10% 포인트 넘게 격차를 보였다. 불안을 느끼는 가장 큰 이유로 여성의 37.3%가 ‘범죄 발생’을 꼽았다. ‘잠재적 범죄 피해자’가 될 수 있다는 불안감에 시달리고 있다는 얘기다. 내가 꼽은 1인 가구의 문제점은 소득의 불안정과 범죄 발생 우려이다. 1인 가구는 부부나 부모와 함께 동거하는 가정보다 평균 소득이 낮을 수밖에 없다. 전월세가 대부분인 1인 가구의 특징 때문에 소득에서 월세나 전세자금 대출 이자 등이 차지하는 비율이 상당하다.

특히 서울에 집을 얻었으면 그 부담은 높은 수치이다. 그리고 남성보다 받는 임금의 비중이 적은 여성들의 한계 때문에, 인용한 사례에서 볼 수 있다시피 여성 1인 가구는 빈곤과 밀접하게 맞닿아있을 수밖에 없다. 또, 혼자 사는 여성에 대한 외부의 위협 역시 무시할 수 없다.

나의 주변에서도 치안이 좋지 않고 어두운 동네에 살면서 바깥에서 수상한 사람이 돌아다닌다거나, 이유 없이 벨을 누른다거나 하는 일을 겪은 사람이 적지 않다. 남성이 사는 가구여도 도둑이 들거나 누군가가 침입할 위험이 많은데, 범죄에 취약한 젊은 여성이 혼자 사는 집이라면 범죄의 가능성이 더 커질 것이다.