한국 전통 사회는 가족의 중요성이 무엇보다 중요하며 그러므로 가족과 관련한 의식 및 인식이 매우 견고했다. 그러나 빠르게 발전하는 사회의 변화와 맞물려 가족의 진정한 의미가 쇠퇴되었으며 90년대 이후에는 가족해체에 봉착한다. 물론 이러한 가족 형태 및 구조의 변화 원인이 사회 및 대중의 인식 변화에 기초하고 있다는 점에 있어 이는 자연스러운 현상이지만 그에 따른 정서적 고찰과 정신적 성찰 과정이 부족한 상태에서 진행되었으므로 가족 변화가 아닌 붕괴로 이어지고 있는 상황이다.

따라서 최근 들어 건강가족의 중요성이 대두되고 있다. 이는 각박한 현대 사회에서 가족의 중요성에 대한 재인식이 필요로 되었으며 이제까지 가족을 혈연 및 혼인, 입양 등으로 맺어진 구성원이라는 추상적 인식에서 진화해 가족을 유기체로 바라보는 관점이 증가했기 때문으로 보인다.

하지만 여전히 건강가정에 대한 대중의 인식은 가족 붕괴 및 해체 현상의 심각성에 대응할 정도로 보편화 돼 있지 않아 건강가정 개념의 확대 및 확산이 사회적으로 주요한 과제로 떠오르고 있다. 따라서 건강가정론과 관련하여 건강한 가정에 대한 개념, 구성요건과 접근방향에 대해 성찰해 보기로 한다.

건강가정은 그 이름에서도 알 수 있듯이 ‘건강’과 ‘가정’의 합성어로 쉽게 말해 건강한 가정을 의미한다. 그런데 건강이라 함은 일반적으로 튼튼함, 굳건함 등과 같은 의미로 해석되기에 건강가정을 튼튼한 가정으로 연계하여 생각하기 쉽다. 물론, 이러한 해석도 틀린 것은 아니지만 WHO에서 정의한 ‘건강’의 개념을 생각하면 보다 깊이 있는 해석이 가능하다.

WHO에서는 건강을 ‘질병이 없는 상태’를 너머 신체적으로나 정신적으로 행복한 상태로 정의하였다. 좀 더 면밀한 연구를 위해 2004년 제정, 2005년 시행된 건강가정기본법의 법안에서 그 의미를 살펴보기로 한다.

건강가정기본법 제1장 제3조에 따르면 건강가정은 ‘가족구성원의 욕구가 충족되어 인간다운 삶을 보장하는 가정’으로 명시되어 있다. 즉, 건강가정이란 가족구성원 간의 원만한 관계가 기반 되며 구성원으로서 각자의 기능이 적절하게 수행되어 가정에 요구되는 물리적, 정서적 역할을 충족할 수 있는 가정을 의미한다.

현대에 들어 가정 역시 유기체로서 다양한 변화와 과정을 겪으며 그 과정에서 개별적 특성과 특질이 드러난다는 것을 인정한 것이다. 그러므로 건강가정 개념에 대한 정의는 광의 하지만 그 근간에는 가정이 유기성을 가지고 있는 존재로써 그러므로 건강한 상태를 위해 노력해야 한다는 의견의 합치가 전제된 것이다.

따라서 건강가정은 결과적 개념이 다양하더라도 원론적으로 가정의 건강과 안녕을 통해 개인과 사회의 행복 추구를 도모한다는 점에서 공통된 의미를 내포하고 있다고 볼 수 있다. 가족 문제의 해결점이 될 수 있는 ‘건강가정’은 어떻게 해야 이루어질 수 있는 것일까. 그 첫 번째로 가정에 대한 바람직한 인식 재고를 말할 수 있다.

일반 대중에게 가정이란 혼인 및 출산, 입양 등으로 인해 자연적으로 형성된 공동체라 여겨지고 있다. 그러나 가정은 이러한 자연적 구성을 바탕으로 가정에 대한 진지한 고찰과 성찰을 통해 가정의 중요성을 인식해야 한다는 다음의 과제가 존재한다.

이러한 과정이 생략되다 보면 가정을 수단의 한 요소로 여기거나 가정에 대한 책임 의식이 결여되어 결국 안정적이지 못한 가정으로 이어질 수 있기 때문이다. 그러므로 가정을 이루는 구성원은 가정의 중요성에 대해 직접적인 언어와 행동으로 소통하고 특히 자녀가 있는 가정이라면 부모가 이를 주체적으로 주도하여 자녀와의 가정에 대한 의식을 함께 정립해야 할 필요가 있다. 다음으로 가족 구성원의 평등성에 대해 생각해야 한다. 전통 사회에서 가족은 아버지를 중심으로 한 가부장사회임과 동시에 수직구조, 남녀 간의 차이가 존재했다.

하지만 가족에 대한 인식이 변화함에 따라 이러한 기존 가족 제도의 폐해가 드러나게 되고 많은 부분에서 개선되어야 함이 요구되고 있다. 그러나 이러한 표면적 주창에도 불구하고 아직도 구성원의 관계가 수직구조적이거나 남성의 일, 여성의 일과 같이 이분법적으로 구분하여 요구하는 등 변화된 현대 정서와 맞지 않은 경우가 발생하여 건강가정의 불안요소가 발현되곤 한다. 그러므로 부모는 가르침과 교육을 명목으로 자녀에게 명령적이거나 상하적인 관계를 유지하는 것을 피해야 한다.

나아가 경제 활동, 가사 노동 등에 관한 사전의 충분한 협의를 통해 사회 통상적인 남녀의 일을 구분 짓기보다 상황과 개인의 특성에 맞는 일의 배분으로 조화롭고 화합적인 가족 분위기를 형성할 필요가 있다. 예로부터 행복한 가정이 행복한 사회를 만든다는 말이 기정사실화 되어왔다. 그러나 최근 들어 변화된 사회 양상과 달리 가정에 대한 진지한 성찰과 고찰이 이루어지지 않음은 물론 가정의 기능과 역할이 축소되거나 오해 된 상태로 확산돼, 가정의 안녕이 무너지고 이것이 사회적 문제로 확대되어 큰 혼란을 야기하는 결과로 이어지게 됐다.