2014年の版と、1757年の戦争

ノートは、書き手が2014年10月に出たジェームズ・フェニモア・クーパーの『モヒカン族の最後』を読んだと書く。アメリカ西部文学の先頭に置く小説で、インディアンの悲しい運命を切ない恋とともに描いた、という。背景は1757年、フレンチ＝インディアン戦争のなかで、フランスとイギリスが北米の権利と力を争うときだ。

その戦争で、フランスは北東の辺縁において、数ではるかに勝るイギリス人入植者に対し、インディアンの連合に大きく頼ったと彼らは書く。イギリス軍将校の二人の娘をイギリスの基地へ送る一行が、フランスを助けるインディアンの襲撃を受ける。ノートはまず、イギリス側を助ける辺境の開拓民ナッティ・バンポーと、友人であるモヒカン族の首長とその息子の名を挙げる。のちに、モヒカンの首長に育てられた白人の青年ホークアイが、首長の息子ウンカスとモヒカンの人々を守るために戦いに出る、と描く。

マンローの娘たちと、クーパー自身の土地

マンロー大佐の娘アリスとコーラは、ダンカン・ヘイワード少佐とともに、父に会うため戦場を横切り出発する。案内はインディアンのマグアだ。ノートはこの本を、モヒカンに育てられた白人ホークアイと、イギリス将校の娘コーラの恋と冒険として枠づけ、追い追われるスリルを西部劇の原型とも呼ぶ。

クーパーは1789年に生まれ、1851年に没した、と彼らは書く。クエーカーの家に生まれ、ニューヨーク州中央の湖にある父の孤立した所領で育った。幼いころの土地は比較的静かだったが、かつてはインディアンの虐殺の場でもあった。少年のころ、湖で辺境の開拓者とインディアンを見、のちに白人入植者が彼らの領域へ踏み込むのを目撃した。ノートは彼を文化相対主義者と呼ぶ。どの文化も、美徳や高尚さを先に持つわけではない、と彼は理解していた。父は地主であり、同時に指導者でもあった、とも書く。

蜃気楼のように消えた荒野

クーパーの小説のなかの自然とインディアンは、根源的に善い存在であり、文化の恩恵を多く受けた人々もまた善い、とノートは言う。そのあいだに立つのは、自然も文化も十分に理解できるほどには教育されておらず、欲が深く貧しい白人の入植者たちだ。アメリカ小説が繰り返す悲劇を、初めて明確に述べた作家だと彼らは書く。

他の作家が神話や城を求めてヨーロッパを探すのに対し、『モヒカン族の最後』は、アメリカが時間を超えた荒野としてあったという過去の神話を捉え、同時にそれを脅かした、というのが彼らの読みだ。この土地に到達したヨーロッパ人の歴史は、エデンからの堕落を再現したのかもしれない、とも書く。本が社会に与えた影響は、最初の新しいエデン、インディアンの土地が、開拓されたのではなく破壊されたと認識させたことだ。斥候、軍人、商人、開拓者、ついで貧しい移住家族、判事や医師、銀行員といった中産の家族が到来する前で、その土地は蜃気楼のように消えた。同じ韓国語の報告の全文は、CampusDown にある。

参考文献

1. ノート。2014年10月の版で読んだ『モヒカン族の最後』の学生の整理。

最終更新：2026年11月15日