여느 때보다 세상은 빠르게 변하고 있다. 점점 더 많은 사람들이 첨단 기술을 활용한 도시 에서 삶을 살아가고 있으며, 특히 젊은 세대에서 이러한 현상은 두드러진다. 그들은 인공지능, 빅데이터, IOT(사물 인터넷) 등을 활용하여 그들의 삶에 적용시키고 있다.

예를 들어, IOT 기능이 탑재된 기기와 사람들이 대화를 하는 등의 ICT(정보통신기술)의 융합을 누구보다 빠르게 이용하고 있다. 이러한 변화하는 환경에서 도시 계획가는 어떻게 스마트 도시를 구성해야할까? 먼저 ‘스마트 도시’란 ‘스마트 도시 조성 및 산업 진흥에 관한 법률’에 따르면, 도시의 경쟁력과 삶의 질의 향상을 위하여 건설·정보통신기술 등을 융·복합하여 건설된 도시 기반시설을 바탕으로 다양한 도시 서비스를 제공하는 지속가능한 도시이다.

이러한 도시를 계획하기 위해서는 이전과 다른 환경을 구성해야하는 전문가 및 담당자로서 ‘혁신성’이 필요하다. 현대 도시 계획가들은 시민들이 살아가는 생활 영역을 첨단기술, 즉 ICT를 통해 도시를 효율적으로 관리할 수 있으며, 혹 문제가 생길 경우에 저비용으로 이를 해결할 수 있다. 여기서 효율적으로 도시 문제를 해결하는 것이 어떤 의미인지 잠깐 살펴보자.

어떤 도시에 눈으로 보이지 않는 토양침식이 발생하여 시민들에게 큰 피해를 입힐 사건이 일어날 것이다. 이 때, ICT로 도시를 관리하지 않고, 이전과 같이 직접 눈으로 확인하고 증거를 사진으로 남겨 상황을 보고하는 방식은 사람이 직접 그 지역을 방문해야하거나, 방문하여 자료를 수집하는 도중에 위험한 상황이 일어날 수도 있다.

반면에 ICT로 운영되고 있는 스마트 도시를 생각해보자. 이러한 도시에 위와 같은 문제가 생겨났다면, 곧바로 인공위성과 토양 상부에 설치한 토양 센서를 이용하여 어느 지역이 특히 침식이 심하게 진행되고 있으며, 수치는 어떤지, 대피 시간은 얼마나 드는지 등등을 빠르고 정확하게 파악할 수 있다. 사람이 직접 보거나 기록하지 않아도 정보통신기술을 통해 도시를 보다 효율적으로 관리할 수 있는 것이다. 그러한 의미에서 이런 스마트 도시를 계획하는 도시 계획가에게 ‘도시 혁신가’라는 명칭을 붙일 수 있다.

도시 혁신가는 나날이 발전해가는 정보통신기술의 발달을 도시 개발에 접목시키는 역할을 수행하고 있다. 이 때 도시 혁신가란 ‘공공재나 사적재 공급의 실패를 사회기회로 삼아 도시 후생을 증진시키려는 목적에서 도시 생태계와 공공·민간 영역, 기업가 개인에게 경제적·비경제적 이익을 주는 해결책을 만들어내는 기업가 정신의 소유자로 정의할 수 있다. 이러한 도시 혁신가들이 제안한 도시 문제 해결책이 사회·기술 시스템에 반영되고 기존 시스템을 조정하는 과정에서 스마트 도시가 구현된다고 해도 과언이 아니다.

즉, 도시 전반의 시스템을 전환시키는 중대한 역할을 담당하고 있는 것이다. 그러므로 앞으로 정보통신기술이 나날이 발전해나가는 현대 사회에서 도시 혁신가의 역할은 중요하다. 이제까지 도시 혁신가가 현대 도시 계획에서 얼마나 중요한 역할을 담당하고 있는지를 살펴보았다.

그렇다면 이러한 도시 혁신가들이 도시를 계획할 때 어떤 태도를 지녀야할까? 먼저 변화에 예민해야 한다. 과학, 정보통신기술로 하루가 다르게 변하고, 새로운 기술이 나타나는 이러한 환경에서 우리는 우리를 둘러싼 기술의 변화를 알고, 이 기술의 변화가 도시 계획에 어떻게 적용되고 쓰일 수 있는 지를 부지런히 탐구하고 경험해봐야 한다.

첨단 기술에 익숙하지 않은 전문가라 할지라도 도시에 적용시킬 기술에 대해 끊임없이 탐구하고 기술 흐름을 이해해야한다. 이러한 흐름을 통해 도시 계획 전문가는 자신이 계획할 도시의 문제를 직면하게 되고, 현재의 도시 사람들이 어떤 불편함을 겪고 있는지를 파악할 수 있다. 결국 이러한 통찰이 쌓이고 쌓여 도시 문제의 해결의 장을 열고, 직접 계획하여 구현할 수 있게 되는 것이다.

무엇보다도 빠르게 변화하는 환경에 대한 나이대별·계층별 트렌드를 파악하는 자질이 필요하다. 먼저 나이 대에 따른 기술 트렌드를 살펴보자. 청년층과 장년층 그리고 노년층은 전부 원하고 필요로 하는 기술이 제각각이다.