오늘날 나타나는 개인의 노령화는 노동시장이나 사회분배정책, 그리고 가계구성원의 경제적 자원에서 중요한 관심사다. 갈수록 늘어나는 고령화에 맞춰 노동시장에서 이를 접근하지 못한다면 고령인구는 소득감소를 경험할 것이고, 기대수명의 증가에 따른 빈곤 문제도 장기화될 것이다. 이는 곧 건강한 가정을 유지할 수 없게 될 뿐만 아니라 각종 사회문제로 양산할 우려가 있다.

따라서 노인들의 일자리 창출을 위한 사회적 인프라 구축이 필요하다. 최근에는 노인들을 위한 시니어 벤처 사업이 관심을 받고 있다. 국내에서는 정부가 사회적 기업 육성법을 제정하여, 사회적 목정을 달성하기 위한 사회적 기업을 인증하고 있다.

소셜 벤처와 사회적 기업의 목적과 운영 원리는 유사할 수 있다. 하지만 정부의 인증을 바아야하는 사회적 기업에 비해 소셜 벤쳐는 설립 기준에 구애 받지 않고 다양한 방식과 형태로 사회문제를 해결할 수 있는 혁신적인 방안이 될 수 있다. 이러한 맥락에서 50대 이상의 중고령층 찹업을 시니어창업으로 명명하여 국내 시니어 창업 분야에서 사회적 기업과 연계되는 유망업종으로 지역사회서비스업을 제시하고 있다. 앞으로 시니어 벤처 사업에 대한 정의와 필요성, 그리고 한계와 보완점에 대해 설명하고자 한다.

먼저 노인세대의 중요성과 그 대안으로 사회적 기업을 통한 노인세대의 일자리 창출은 대단히 효과적일 것을 보인다. 고령노동자에 대한 인식을 줄이는 한편, 직업 및 고용과정에 있어서 차별을 방지할 수 있을 뿐 아니라 다른 노동자와의 구분이 사라질 것이다. 노인들의 경제력 역량 강화는 물론 사회적 기업의 일거리 창출과 사회적 기업가 양성의 가능성을 살펴볼 수도 있을 것이다. 무엇보다 사회적 서비스 제공 및 일자리 창출의 조성과 함께 사회적 목적과 경제적 목적을 달성할 수 있는 인재를 육성할 수 있다.

사회적 목적 실현과 경험을 지닌 비영리조직은 경험이 부족하다. 그들은 사회적 목적 실현에 대한 이해 및 경영능력 또한 미비하다. 하지만 노인세대의 일자를 늘림에 따라 이러한 문제가 일부 해결될 것으로 전망된다.

보건복지수에서도 “노인일자리 사업과의 연계성을 고려하여 자립지원형 중 시장형이 노인들의 전문적인 지시활용과 재교육을 통한 지식창출산업으로 노인들의 경험과 경력을 활용할 수 있다”고 제시하였다. 사회적 기업가 양성을 위한 창업교육은 다양한 사회적 기여를 할 수 있는 기회를 그 목적으로 두고 있다.

최근 조직생활에서의 은퇴연령이 점점 짧아지고 있으며, 이에 따라 40대 후반부터 50대 중반의 중장년성인의 재취업의 어려움이 뒤따르고 있다. 자신의 조직경험을 살리고 사업성장성을 고려한 창업에 대한 의지가 존재하는데, 이런 맥락에서 시니어 소셜 벤처 창업에 대한 관심이 높아질 것이라 보고 있다.

1997년 외환위기 이후 실업이 급증하면서부터 사회적 기업이 거론되기 시작했다. 유럽과 미국을 중심으로 소외계층들의 일자리 창출을 위해 사회적 기업의 도입이 시행되었고, 이는 소외계층의 일자리 문제 해결과 더불어 사회 서비스의 욕구도 해결되는 부분이 있었다. 특히 사회 서비스 일자리와 사회적 기업이 경제와 실업문제 해결에 긍정적인 영향을 미치고 있는 건 전문가들 대부분이 인정하는 부분이다.