아동의 성장과 발달은 인간의 삶 전체에서 그 변화 폭이 가장 크며 무엇보다 나, 가족, 타인, 사회에 대한 인식 및 인지가 처음 정립되는 단계라는 점에서 다양한 갈등과 혼란을 마주하게 되는 시기라고 할 수 있다. 한편, 오늘날 사회가 과거에 비해 복잡성이 뚜렷하고 다원화됨에 아동 및 아동의 가족이 겪는 심리적 부담감은 점점 증가하고 있는 추세다. 이에 아동의 심리적 상태를 파악하고 적절한 대안과 개선안을 제시해 아동의 안정적이고 올바른 성장 및 발달을 이끌어내는 아동 상담은 그 중요성과 필요성이 매우 강조되고 있다.

하지만 아동의 상담은 다른 연령대에 이루어지는 상담과는 그 접근 방법과 적용 방식이 차별화되어야 한다. 아동은 자아의 폭넓은 발전 단계를 경험하고 있는 존재로서 아직 자존감이나 가치관의 확립이 뚜렷하게 이루어지지 않아 주변 환경에 매우 큰 영향을 받는다.

그러므로 아동 개인의 심리적 문제라 할지라도 아동이 처한 여러 가지 상황이 함께 연구 및 파악되어야 하기 때문이다. 무엇보다 아동은 자신이 당면한 문제를 구체적으로 표현하는 데 한계를 느끼고 그 원인에 대해서도 명확히 자각하는 경우가 드물어 아동의 심리적 상태 파악은 매우 고도의 기술이 필요한 작업이기 때문이다.

그러므로 상담가는 아동의 환경에 대한 전반적 이해, 아동의 심리적 상태에 대한 정확한 파악을 통해 적확하고 원활한 상담이 이루어질 수 있도록 하여야 한다. 그러기 위해서 가장 중요한 것은 아동의 성장 단계를 파악하여 그에 맞는 적절한 대응 및 개선책을 탐구해야 한다는 것이다. 아동은 짧은 시간에 매우 큰 폭으로 성장하고 있으므로 아동의 연령 및 발달 과정을 세분화하여 탐구하지 않으면 비효율적인 아동 상담이 이루어질 수 있다. 한편 오늘날 아동의 발달 과정에서 가장 보편적인 근간을 마련하는 이론은 피아제의 아동 인지 발달 이론이다.

이는 현대에도 그 개념 적용이 일반적으로 이루어지고 있으며 이에 파생한 다양한 이론들이 지속해서 연구 및 발표되고 있는 상황이다. 그만큼 피아제의 인지발달이론은 당위성과 공신력을 가지고 있는 이론으로 평가된다. 이에 본문에서는 오늘날 보편적으로 통용되는 피아제의 아동 인지 발달 이론을 구체적으로 살펴보고, 아동 상담 시 해당 이론이 어떻게 적용되어야 효과적일 지에 대해 탐구해보고자 한다. 스위스의 자연과학자이자 철학자, 발달심리학자인 피아제는 생물학자이자 심리학자이기도 했기 때문에 인간의 존재를 유기체의 하나로 보았다.

이에 인간의 지적 능력은 유기체가 주변 환경과 생활에 얼마나 잘 적응하고 순응하는 것인가를 나타낸다고 말하였다. 즉, 인간의 인지는 인간이 고유로 가지고 있는 지적 능력이 인간이 일상생활에서 보고 경험하는 과정에 따라 이루어진다는 것이다. 이러한 개념을 보다 체계적으로 설명하기 위해 피아제는 몇 가지 하위 개념을 설정하였다.

그중 하나는 도식이다. 도식은 사물 혹은 사건의 전체적 윤곽 혹은 틀로, 이는 비슷한 환경에서 반복의 과정을 통해 일반화되는 행동 정립을 뜻한다.

인간은 태어났을 때부터 몇 가지의 도식을 가지고 있다. 예를 들어 빨기, 잡기와 같은 행동이 그러하다.