오늘날의 국가 수준의 보육과정은 사회 및 정치적 변화와 요구를 반영하여 지속적으로 발전되어 왔다. 글로벌 인재 양성을 위해 다시 한 번 변화를 추구하고 있다. 정보와 지식을 적절히 활용하고, 협력과 주도적인 학습을 중시하는 시대적 요구가 부각되면서 제4차 표준보육과정이 창의적이고 자주적이며, 감성이 풍부한 사람을 육성한다.

영아의 미래 핵심 역량 발휘를 위해 영아중심·놀이중심 교육과정이 도입되었다. 보건복지부는 2020년 4월 9일 영아중심·놀이중심으로 제4차 표준보육과정을 고시하였고, 2020년 9월 1일부터 시행되었다. 이로써 영아의 성장과 발달을 위한 자발적이고 적극적인 놀이가 중요시되는 방향으로 보육과정이 진화하고 있다.

영아에게 놀이는 생활이자 자발적 활동이며, 전인적 성장과 발달을 이끄는 매개체이다. 따라서 놀이의 중요하고, 현 보육과정에서는 이를 반영하여 ‘영아중심·놀이중심’ 보육을 실시하고 있다. 영아의 개별 특성과 영아기의 고유성을 존중하며, 영아가 주도하는 놀이를 통해 배움을 실현하고자 하는 것이다. 이에 따라서 피아제 인지발달과 비고츠키의 사회문화적 구성주의를 제4차 표준보육과정의 놀이 중심에 기초하여 비교하여 설명해 보고자 한다.

제4차 표준보육과정은 놀이를 중심으로 한 교육과정으로써 영아의 발달과 성장을 지원하는데 중요한 역할을 한다. 이 교육과정은 영아가 자신의 흥미와 관심에 따라 자유롭게 놀이를 즐길 수 있도록 하고, 놀이를 통해 주도적으로 학습하고 발달할 수 있도록 돕는다. 놀이는 영아의 개별적인 발달수준을 드러내주며, 보육교사는 영아가 어떤 지원이나 도움이 필요한지를 파악하여 적절한 지원을 제공한다.

또한, 놀이를 통해 영아는 자신의 호기심을 탐구하고 성장할 수 있는 기회를 가진다. 영아가 놀이를 통해 새로운 경험을 쌓고 도전하며 배움의 즐거움을 느낄 수 있기 때문에, 놀이는 영아의 성장과 발달을 이끄는 원동력이 된다.

놀이는 또한 영아의 발달을 견고하게 한다. 반복적인 놀이를 통해 영아는 기술을 확실히 습득하고 자신감을 키워나간다. 놀이는 영아가 스트레스를 받는 상황에서도 긴장을 해소하는데 도움이 된다. 놀이를 통해 영아는 긴장을 풀고 안정된 정서를 유지할 수 있으며, 긍정적인 경험을 통해 스트레스에 대처하는 방법을 배우게 된다. 마지막으로, 놀이는 영아들의 언어적 경험을 향상시킨다. 놀이를 통해 영아는 언어를 효과적으로 사용하는 방법을 배우고 소통 기술을 향상시킨다.