십자군 전쟁은 중세 유럽 역사에서 르네상스 이전 가장 큰 전환점이 된 사건이면서, 르네상스의 계기가 되었다고 볼 수 있는 사건이다. 1096년부터 1270년, 세기로는 11세기부터 13세기까지 약 2세기, 174년에 걸쳐서 서유럽의 기독교 국가와 이슬람 국가가 벌인 전쟁으로, ‘성지 팔레스티나와 성도 예루살렘을 이슬람교도로부터 탈환하기 위해 8회에 걸쳐서 감행한 원정’이다. 십자군이란 이 여덟 차례의 전쟁에 참전한 군인들로, 군복의 가슴과 어깨에 십자가 표시를 하였기 때문에 붙여진 이름이다.

이 전쟁의 결과는 많은 사람들이 알다시피 이슬람의 승리로 끝났으며, 서유럽의 기사들이 전쟁에 참전하여 많이 죽었기 때문에 중세 봉건제도의 기틀이 많이 무너져 내렸다. 봉건제도의 몰락으로 왕권이 강화되었고, 물건을 거래하는 시장이 발달되었다. 또, 중세 유럽의 생활과 가치관을 모두 떠받들고 있던 기둥인 가톨릭도 분열되기 시작하여, 결국 아비뇽 유수로 교황의 권위가 추락하게 되는 계기가 된다. 우리는 학교에서 십자군 전쟁을 배울 때 서유럽의 입장을 중심으로 그 원인과 결과를 학습한다.

그리고 이슬람이 십자군 전쟁에서 어떤 입장이었고 십자군 전쟁으로 인해 이슬람 국가들이 어떻게 변했는지는 제대로 배우지 않는다. 토머스 F. 매든의 십자군(2005)에 따르면 아랍에서 최초로 십자군 전쟁에 대한 역사서가 출판된 것은 십자군 전쟁으로부터 약 630년이 지난 1899년이라고 한다. 서유럽을 포함한 서양에서는 이 십자군 전쟁이 가지고 있는 역사적인 위상이 높지만, 이슬람국가에서는 십자군 전쟁이 그동안 이교도와 벌였던 수많은 전쟁 중 하나였을 뿐이며, 매든의 말에 따르면 지금 이슬람교도들이 알고 있는 십자가 전쟁의 이미지는 ‘만들어진 기억’이라고 볼 수 있다.

그도 그럴 것이, 이슬람교는 세계 각지에서 여러 차례 정복 전쟁을 벌였고, 또 외부 세력의 침입으로부터 자신의 국가를 지키기도 했기 때문이다. 십자군 당시에는 오스만 제국이 서유럽의 국가들보다 더 힘이 강했지만, 그 기세등등했던 오스만 제국이 함락하고 유럽과의 힘의 관계가 전복되자 ‘중동에 서양의 문명을 전파하기 위해서 전쟁을 일으켰다’라고 왜곡된 사상을 주입한 것이다. 이는 일본이 한국을 지배했을 당시, 그리고 지금까지도 주장하고 있는 임나일본부설이나, 일제강점기 당시 일본이 우리나라를 침략한 이유가 우리나라의 발전을 위해서라고 주장하는 것과 다르지 않다고 생각한다.

1099년 제 2차 십자군의 침입으로 예루살렘이 함락되었고 십자군에 의해 이슬람교인들이 마구 학살당했을 때 이슬람 민중들은 지하드 즉 성전(聖戰)을 촉구했지만, 이슬람의 지도자들은 그 지하드에 대해 미적지근한 반응을 보였다. 즉, 이슬람 세력들이 힘을 합할 구실이 없었고, 일 가지, 일 부르수키, 이마드 앗 딘 장기, 누르 알 딘 등의 유력한 지도자들이 등장했다가 병으로 죽거나 암살당하면서 무대에서 퇴장한다. 이 이후 살라딘이라는, 유럽에서도 인정받는 이슬람의 명장이 등장하게 되는데 살라딘은 1169년부터 1186년까지 약 17년에 걸쳐 중동을 제패한 실력자였다.

그러나 살라딘은 처음부터 지하드를 외친 것은 아니었다. 1175년에는 예루살렘과 휴전협정을 맺기도 하였다. 하지만 1187년 초에 예루살렘의 십자군에게 자신의 누이가 있던 대상(코끼리를 탄 상인단)이 습격당하고 약탈당하자 1187년 3월 지하드를 선포하고, 그 해 10월 십자군이 항복하면서 88년 만에 예루살렘은 이슬람 국가의 손으로 다시 돌아왔다.

그리고 살라딘은 이들 십자군들이 본국으로 돌아갈 수 있게 관대한 처분을 내린다. 그리고 유럽에서는 이후로도 십자군을 네 차례 더 보냈으나 예루살렘을 탈환하겠다는 목적은 아니었고, 단순히 돈을 벌기 위해서, 약탈을 위해서 떠나는 것이었기 때문에 별 성과를 거두진 못했다.

십자군 전쟁의 결과로 중동으로 대표되는 아시아와 유럽의 교류가 더 활발해졌고, 이슬람권의 문물이 유럽으로 퍼져나가면서 르네상스로 대표되는 문화 혁명의 불씨를 틔웠다. 아랍인의 눈으로 본 십자군 전쟁(2002)의 저자인 아민 말루프는 십자군 전쟁을 서구의 아랍 침략전쟁으로 보았으면서도, 십자군 치하에 있었던 이슬람교 신자, 즉 무슬림들은 전제정치가 행해지던 아랍에 비해 개인의 자유, 합리주의, 재산권을 보장받을 수 있었다고 분석한다. 그러나 십자군으로 인해 눈에 보이는 사회의 변화가 있었던 것은 아니다.

아랍에서 십자군 전쟁은 자신들에게 흔하게 있었던 침략 전쟁이었으나, 또 무역이 번창하는 계기가 된 전쟁이다. 봉건제라는 사회 시스템 자체가 무너진 유럽에 비해 아랍이 이 전쟁으로 인해 변화하지 않았던 것은 아랍이 전쟁에서 승리했기 때문이다.