부와 세력에서 별 차이가 없었던 크고 작은 제국들과 왕국들의 세계에서 이제는 일부 국가들이 다른 나라들보다 훨씬 부유하고 강한 민족국가의 세계가 되었다. 인구도 수억에 지나지 않다가 이제는 60억이 넘었으며 계속 늘고 있다. 독창적일지는 몰라도 소박했던 도구와 기술을 이용해 일했던 것에서 발전하여 이제 우리는 놀라운 기계들과 보이지 않는 힘의 지배자가 되었다. 마술과 미신을 떨치고 서투르지만 총명한 관찰의 단계를 지나 지속적으로 유용한 응용기술을 낳는 거대하면서도 축적되어 가는 과학지식의 총체적인 단계로 성장했다.

그렇지만 지적이며 물질적 힘이 가끔은 사악하고 파괴적인 목적을 위해 오용되었다. 우리는 자연에 대한 지식과 인간에 대한 지식 사이의 불균형이나 외부에 대한 인식과 자신에 대한 무지 사이의 불균형으로 인하여 고통을 겪는다. 기술력과 과학지식의 근본적인 이점과 혜택에 대해 대개 지식보다 감정을 선호한다.

그 감정의 범위는 발견되지 않은 낙원에 대한 실망에서부터 문외한이 갖는 알 길 없는 지식에 대한 분개와 두려움에 이르기까지 다양하다. 그들은 잘못을 바로잡고 행복을 보편화시킬 묵시록적인 혁명을 대망한다. 여기서 가장 중요한 추진제 역할을 해온 것은 서구문명과 그것의 보급이다.

부는 소비에 그치지 않고 폐기물을 수반하게 마련이며 생산뿐만 아니라 필연적으로 파괴도 야기한다. 생산고와 소득의 증가와 함께 거대한 규모로 환경 파괴와 폐기물도 늘어나 우리가 현재 살고 움직이는 공간을 위협하고 있다. 지구상의 몇몇 국가들은 향상이 전혀 없을 뿐만 아니라 상대적으로나 때로는 절대적으로 점점 더 가난해지고 있는 게 현실이다.

일부 국가들은 선진국의 뒤를 쫓고 있다. 이런 상황에서 부유한 나라들이 해야 할 일은 자명하다. 그들의 이익은 물론이고 전체의 이익을 위해서도 가난한 나라 사람들이 더 건강하고 잘 살 수 있도록 도와야 한다.

부는 저항할 수 없는 자석과도 같은 것이고 빈곤은 잠재적으로 그 기세가 맹렬하기 그지없는 오염원이라는 얘기다. 결국 우리의 평화와 번영은 궁극적으로 다른 나라들의 안녕에 달려 있는 셈이다.

모든 인류는 동등하며 역사가들은 모든 인류를 골고루 다루려고 노력하고 있다. 그 중에서도 세계의 경제적 진보와 현대화 과정, 즉 생산·구매·소비의 관점에서 우리 인류가 어떻게 현재의 위치와 상태에 이르게 되었는지를 이해하여야 한다. 지금까지 그 어느 누구도 가난한 나라는 왜 가난하고 부자 나라는 왜 부자인지, 그 이유를 명확히 설명한 바 없다.

우리들은 현재의 위치에 어떻게, 왜 이르게 되었는지가 문제가 된다. 이러한 이유에 대해 구체적으로 생각해보도록 한다. 현재의 상황과 미래의 방향 우리가 환경에 가하고 있는 심각하고 치유될 수 없는 손상에 대해서는 주의를 기울여야 한다.

복지에 대한 이런 위협은 경제발전과 직접적으로 관련되는데 쓰레기와 오염, 그리고 환경파괴는 부와 생산에 따라 증가하기 때문이다. 다른 조건이 동일하다면 지구에 독을 뿌리고 있는 것은 부자 나라들이다. 부자 나라들은 이 위기를 알고 있으며 그들의 부를 이용하여 청소비용을 지불하여 쓰레기를 다른 곳에 내버리기도 한다.

대부분의 개발도상 국가들은 기꺼이 환경의 대가를 치를 준비가 되어있다. 임금과 부는 지금 당장 필요한 것이고 질병과 죽음은 장래의 것이기 때문이다. 부자 나라들은 잃을 것이 훨씬 많기 때문에 겁에 질려 있다.

만일 우리가 경제발전의 역사에서 배운다면 그것은 문화가 모든 차이를 만든다는 것이다. 문화와 경제적 성취는 상호 연결되어 있기 때문에 한쪽의 변화가 다른 쪽에 영향을 줄 것이다.

수렴은 궁극적인 평등의 약속이며 행복의 보편화에 대한 약속이다. 그것은 경제이론이 우리에게 제시해 주는 것으로 생산요소들의 유동성을 가정하는 것이다. 선진국과 후진국, 부자 나라와 가난한 나라들은 좀처럼 가까워지는 것 같지가 않다.

하지만 아시아를 가난한 나라 쪽에 보고 있고 그 경우에도 오직 동아시아의 특별한 성공만이 이런 시각적 환상을 안겨준다. 두 개의 목표인 권력과 부, 그리고 두 가지의 이상인 분배 정의와 비인격적인 능률은 서로 얽혀 있다. 각각은 자체의 호소력과 지지층, 그리고 정당성을 가지고 있다.

거대한 국가들은 개인에 의해서가 아니라 공공의 낭비와 잘못된 관리에 의해 곤궁하게 된다. 공공수입의 전부 또는 거의 전부에 해당하는 양이 대부분의 나라에서 비생산적인 노동력을 유지하는데 쓰인다.

오늘날 값싼 노동력을 추구하는 추세에 따라 일자리는 부유한 나라에서 가난한 몇몇 나라로 옮겨갔다. 어떤 나라들에게는 행복이 다른 나라들에게는 손실이 된다. 경제학자들과 윤리학자들은 이러한 이동을 합리적인 것, 비교우위를 반영하는 것으로 본다.

하지만 부유한 나라는 수출시장과 일자리 손실로 그다지 큰 타격을 입지 않고 일자리를 해외로 이전한다는 위협에 협박당하는 노동자들에게는 도움이 되지 않는다. 산업이 전 세계적으로 분포되는 현재의 경향은 보다 부유한 나라들에게 임금수준의 저하, 소득불평등의 증가, 또는 높은 수준의 실업을 안겨줄 것이다.

단지 기술의 확산과 격차를 해소하는 식의 개발이라는 현재의 패턴이 부유한 나라들을 특히 경제 집단 재분류에서 생긴 개별적 희생자들을 압박할 것이다. 부유한 산업 국가들은 그들 자신의 문제가 있음에도 운이 덜 좋은 나라들에게 지속적인 책임감을 가져야 한다.

가난하고 뒤져 있고 상황이 불리한 나라들은 가난에 대한 가장 성공적인 처방은 내부로부터 나온다. 중요한 것은 원조가 아니라 근로와 검소, 정직과 인내와 끈기이다. 비참함과 배고픔이 늘 따라다니는 국민들에게 그것은 결국 이기적인 무관심을 조장할 수도 있다.

그러나 근본적으로 내부로부터 자발적 능력 부여만큼 효과적인 것은 없다. 회의적인 신념을 지양하고 계속 시도해보아야 한다. 무역에서 얻는 이득은 불균등하다.

어떤 국가들은 다른 나라들보다 훨씬 잘해낼 것이다. 첫 번째 원인은 비교우위가 모두에게 동일하지 않기 때문이고 몇 가지의 활동은 다른 것보다 더 이익이 되고 더 생산적이기 때문이다.

그 활동들은 지식과 노하우, 내부와 더 큰 이득을 요구하고 초래할 것이다. 비교우위는 고정되어 있지 않으며 좋은 쪽으로도 나쁜 쪽으로도 변할 수 있는 것이다.

일자리의 수출과 수입은 상품의 무역과는 다르다. 이 두 가지는 아마 이론적으로는 대체 가능하겠지만 사람이 들고나는 데서 오는 충격은 전혀 다른 것이다. 시장에 참여하여 반응하는 항상 도움이 된다.

그러나 단지 시장이 신호를 보내준다고 해서 사람들이 시기적절하게 반응을 잘하게 되는 것은 아니다. 어떤 사람들은 다른 이들보다 더 뛰어난 능력을 발휘하며 문화는 모든 것을 달라지게 만들 수 있다. 열악한 기후지역에서 영위하는 삶은 불안하고 우울하며 비인간적이다.

아무리 좋은 의도에서 나온 것이라 하더라도 이들 지역에서 벌어지는 인간의 실수는 자연의 잔인성을 한층 배가시킨다. 자연의 형벌을 면하여 진행되는 일이 없다.

가난한 상태로 남아 있는 것은 당연하다. 그토록 수많은 발전계획들이 지독하게 실패해 온 것, 그리고 새로운 질병 앞에서 무력해지는 것도 전혀 놀랍지 않다.