공감은 개인의 감정 및 이견, 주장에 대해 타인도 그렇다고 느끼는 것으로 이러한 공감은 내담자의 문제를 해결하는 데 있어 매우 중요하다. 왜냐하면 이러한 공감으로 인해 내담자는 자신이 지지 및 인정받고 있다는 느낌을 들게 하며 이것이 곧 스스로에 대한 확신과 자신감으로 이어지기 때문이다. 한편 반영은 내담자의 말 속에 담긴 감정을 포착하여 이를 언어로 되돌려 주는 것으로 이러한 감정의 반영을 보이는 것은 내담자로 하여금 자신이 공감받고 있다는 확신을 들게 하므로 중요한 상담 기법이 된다.

상담 기법 중 공감과 반영은 상담자가 내담자의 이야기를 들은 뒤 그 말에 대한 동의와 지지를 나타나는 방법으로 진행되는데 이때 동의와 지지는 언어적 표현 외에도 고개를 끄덕인다든가 내담자의 감정과 일치하는 표정을 짓는 등의 행동 언어로도 나타날 수 있다. 또한 내담자가 한 말을 상담자가 똑같이 재진술 하며 공감과 반영의 표현을 이룰 수 있다. 상대방(내담자) : 업무에 대한 책임이 아니라 내 생활 태도까지 지적하는 건 정말 아니지!

나의 경우 내담자의 감정 표현에 공감을 잘 하는 편이다. 가령 내담자가 화가 난 표현이나 표정을 하는 경우 나 역시 그 감정에 동조하여 같은 표정을 짓거나 몸짓을 한다.

그리고 이러한 것을 언어로 표현하기도 하는데 예를 들어 내담자가 지나치게 흥분하여 “하, 정말 내가 진짜…”라는 모습을 보일 때면 “정말 절망스러웠겠네요”라는 식으로 그 감정에 적절한 단어 선택을 해 내담자의 마음을 충분히 알아차리고 공감하고 있음을 내비치는 것이다. 다만 나는 지나치게 내담자의 감정이나 표현에 몰입하는 경우가 있다.

상담자라면 어느 정도 평정심을 유지하여 공감과 반영을 이루면서도 상담이 원만하게 전개될 수 있는 방향으로 대화 내용을 이끌어나가야 하는데 어떤 때에는 오히려 내담자보다 더욱 흥분하게 되거나 감정적으로 격양되는 것이다. 따라서 상담자로서 지켜야 할 전문가적 태도를 깊이 새겨 균형을 유지하는 것이 필요하다.

본래 타인의 이야기에 쉽게 공감하고 동화되기 때문에 공감과 반영이 결코 어렵지 않은 상담기법이라 생각했다. 그러나 실제 상담자로서 공감과 반영을 실천하는데 여러 난관을 겪게 되는데 상담자로서 평정심을 유지하면서 적절한 공감과 반영으로 효율적인 상담을 진행하는 것이 생각보다 어려웠기 때문이다. 특히 상담의 목적이 내담자가 자신의 문제를 직시하고 스스로 문제 개선의 의지와 열정을 갖게 하는 데 있는데 공감과 반영이 자칫 잘못된 방향으로 전개될 경우 내담자와의 정서적 유대감을 형성하는 것이 아니라 내담자의 역기능성을 두둔하고 옹호하는 결과로 이어질 수 있다는 점을 깨달았다.

따라서 공감과 반영을 실천할 때에는 무엇보다 상담자로서의 전문가적 역할을 상기하며 균형 있게 진행해야 함을 이해하게 됐다. 요약하기는 내담자의 진술이 지나치게 장황할 때 사용하는 기법으로 내담자의 진술 초점을 압축하여 내담자 진술의 본질을 명료화 하는 방법이다. 나아가 요약은 내담자가 자신의 탐색을 촉진하게 하는 한편 상담자가 내담자의 진술을 제대로 파악하고 있는지 점검하게 하는 기능을 가지고 있다.

요약은 내담자가 한 말을 상담자가 자세히 듣고 나서 이를 다시 전달하는 것으로 이때 전달 내용은 내담자의 장황한 말을 그대로 답습하는 것이 아니라 필요한 요점과 핵심만 축약하여 명료화하는 방법으로 진행된다. 가령 내담자의 진술 중 중요한 사건의 내용 및 전개, 그에 대해 느낌 내담자의 감정을 명확히 하여 간결하게 전달하는 것이다.

상대방(내담자) : 저는 여자 친구를 정말 사랑했거든요. 정말 제 모든 것을 다 줄 수 있을 만큼 말이에요. 오밤중에 여자 친구가 아프다고 연락이 오면 저는 자다가도 벌떡 일어나 약을 사가지고 갔어요. 그런데 여자친구가 어떻게 그럴 수 있어요? 하, 딴 남자를 만나다니. 저 몰래 말이에요. 저는 그래도 솔직히 얘기하면 이야기해서 풀려고 했는데, 거짓말까지 한 거예요. 제가 정말 너무 황당해서… 나(상담자) : 여성분을 정말 사랑했는데 여성분은 내담자의 마음을 몰라주고 거짓말까지 해서 내담자께서 크게 실망하신 거군요.