우리들은 대부분 인간에 대하여 행동의 의미를 궁금해하는 호기심을 가지고 있다. 이러한 인간의 태도가 바로 인간 자신을 이해하고자 하는 학문을 발전시켰다. 인간에 대한 지식을 건설하여 학문이 형성된 것이다. 인간에 대한 지식은 매일매일 끊임없이 밝혀지고 있다. 우리는 오늘도 인간을 이해하기 위하여 우리 삶의 많은 부분을 연구한다. 여기에서는 인간이해의 접근 방법 중 피아제의 인지발달이론과 정신분석적 접근방법의 하나인 프로이드의 정신분석이론에 대해 간단하게나마 사고해 봄으로써 각 관점별 영아기를 바라보는 관점에 대해서 살펴보고자 한다.

이는 영아특성에 관한 지식의 중요성을 인식하고 조직사회의 일원으로서 인간의 심리를 이해하고 더 좋은 조직으로 발전시켜나가는데 많은 도움을 줄 것으로 확신한다. 인지발달 이론에서는 인지능력의 발달은 아동과 그를 둘러싼 환경 간의 상호작용에 의해 단계적으로 성취되며 발달단계의 순서는 불변한다고 본다. 그러나 순서는 불변하여도 각 단계를 지나가는 속도에는 차이가 있을 수 있다고 보았고 이러한 발달은 어른으로부터의 학습이나 유전적 요인에 의해 결정되는 것이 아니라 환경과의 상호작용으로 아동 스스로가 구성한다고 보았다.

피아제는 영아에 해당하는 0~2세를 감각운동기의 단계로 보았다. 그가 바라보는 영아기의 특징을 확인하려면 감각운동기에 대해 알아야 한다. 감각운동기란 0~2세 유아는 외부세계에 대해 빨기, 쥐기, 때리기와 같은 신체적 행동양식을 조직화하는 시기이다. 제1단계는 반사기(출생-1개월)이다. 신생아는 이 세상에 태어나서 자극을 받아들여 그에 적응할 수 있는 내적 체계를 형성한다. 이 단계의 도식은 환경 에 대처하기 위한 보기, 잡기, 치기, 때리기와 같은 행동패턴을 포함하는데, 최초의 도식은 이러한 타고난 반사들로 이 루어진다.

이 단계에서 유아는 아직 자 신의 행동과 욕구를 분별할 수 없으므로 그들의 행동에는 의도성이 없어서 이들의 행동은 의식적인 내적 욕구에 의한 행동이라고 할 수 없다. 제2단계는 일차적 순환반응기(1-4개월)이다. 순환반응이란 우연히 새로운 경험을 하게 되고 그런 단순행동이 반복해서 나타나는 것인데, 그 예가 손가락 빨기이 다.

1차 순환반응은 앞 단계에서 분리되어 있던 신체도식이나 동작들을 조직화하는 것을 포함한다. 예를 들면, 아기가 반복해서 손을 얼굴로 가져가고 그것을 쳐다보곤 할 때, 이 아기는 1차 순환반응을 연습하고 있는 것이다.

제3단계는 2차순환반응기(4-10개월)이다. 앞의 순환반응이 우연히 사건을 계기로 반복되는 가운데 다른 사건이나 자극에 대해서도 그러한 반응이 나타나게 되는데, 이것을 2차 순환반응이라 한다. 이는 선천적인 반사가 아니라, 유아가 학습을 통해 획득한 반응이다. 이때부터 유아는 어떤 욕구가 발동되면 그 욕구충족을 위해 어떤 새로운 반응을 의도적으로 하게 된다. 이렇게 의도적으로 전에 획득한 반응을 새로운 상황에 이용하려는 것이 이 단계의 특징인데, 이로써 차차 스스로의 힘으로 사건을 만들어내는 능력이 생기게 된다.

제4단계는 2차 도식의 협응(10-12개월)이다. 이 단계에서는 전 단계에서 획득된 도식이 새로운 상황에 부딪치면서 좀 더 넓어진다. 2차 순환반응들이 3단계보다 좀 더 순응적이고 좀 더 의도적으로 통제되고 조정된다.

또 모방력이 급속하게 향상되는 시기로서, 손 움직임만 아니라 얼굴표정의 모방까지도 한다. 제5단계는 3차순환반응(12-18개월)이다. 이 시기는 전에 한 번도 해보지 못했던 새로운 행동유형을 만들어내는 능력이 생기는 것이 특징이다.

이때, 유아가 흥미로운 것을 발견하려고 행동들을 반복해서 하게 된다. 이 시기에는 활발한 시행착오적 행동이 나타난다.

즉, 하나의 목적을 위해 여가 차례 시행해 보거나, 같음 목적을 얻기 위해 새로운 반응을 시도해 보기도 한다. 특히 어린이가 어른 의 가르침이 없이도 스스로 학습하며, 외부세계에 대한 선천적 호기심으로부터 그들의 도식을 발달시켜 나간다는 점이 중요하다. 제6단계-사고의 시작(18-24개월)이다. 5단계에서는 유아들의 행동을 변화시키면서 그 결과를 관찰해 보는데, 실제로 행동을 해 본 후에 비로소 그 결과를 발견하게 되지만 6단계에서는 좀더 내면적으로 사고한 후에 행동을 하게 된다.

피아제가 주로 관심을 가진 부분은 아동들의 감각 ·지각 능력과 사고·추리능력, 그리고 지능 및 문제해결능력과 같은 인지능력의 발달이었다. 인지능력의 발달은 아동과 그를 둘러싼 환경과의 상호작용에 의해 단계적으로 성취되며, 발달단계의 순서는 불변한다고 보는 것이다. 이제부터는 영아기를 바라보는 또 다른 관점인 프로이드의 정신분석이론에 대해 설명하려고 한다. 정신분석이론에서는 영아기를 다음과 같이 보고 있다. 프로이드는 개인성격의 기본토대가 생의 초기 5세 동안에 확고하게 형성된다는 주장을 하며 발달의 단계이론을 제시했다.

폭넓은 성에 대한 정의를 사용하면서, 그는 이러한 시기들을 성심리적 단계(psychosexual stages)라고 하였다. 각 단계에서 원 본능의 쾌락추구의 충동(libido)들은 신체의 특정부위와 그 부위에 연관된 활동들에 집중된다.

프로이드의 각 단계 동안에 아동의 성적인 에너지는 신체의 특정한 성감영역으로 지향되고, 성욕을 자극하는 에너지에 초점을 맞추어 그 단계 과정에서 고착이 일어나게 된다. 이 경우 아동기에 형성된 고착은 성인이 되었을 때에도 어떤 심리적 기능에 큰 영향을 주며 성격형성에 결정적 자취를 남기게 된다고 본다.

프로이드는 영아기에 해당하는 연령의 단계를 구강기와 항문기로 규정하였다. 구강기는 생의 첫 1년이고 항문기는 1-2세 사이라고 보므로 이것이 영아기에 해당한다. 세부적으로 살펴보면 구강기는 성적 자극의 주요근원으로 구강(빨고, 깨물고, 씹고 등)이다. 절대적으로 엄마나 타인에 의존하여 본능을 만족시키며 입으로 만족과 쾌락을 느낀다. 아동이 수유시 경험했던 방식은 성인 성격의 기반을 형성하는데 커다란 영향력을 준다. 이시기에 집착되어 있거나 좌절을 많이 경험할 때 유아는 구강 수동적 성격이나 구강 공격적 성격을 지닐 수 있다.

구강 공격적 행위로서 껌을 씹는 행위, 손톱 물어뜯기, 키스, 과식 등이 나타나며, 구강 수동적인 행위로서는 사람과의 관계에서 의존, 신뢰, 신용, 독립심등이 성립된다.