언어는 인간이 사회구성원으로써 유대감을 가지고 스스로의 의사를 전달하기 위해 반드시 필요하다. 언어는 인간의 역사, 문화의 발전이 거듭되며 함께 발달해 왔고 다양한 형태로 활용되는 하나의 도구라고 볼 수 있다. 언어가 함께 발전을 거듭할 수 밖에 없었던 이유는 커뮤니케이션을 해 온 구성원들에 의해 새롭게 만들어 지고 공유되어 왔기 때문에 하나의 도구로써 볼 수 있으며, 가장 근본적인 요소라고 볼 수 있다.

또한 인간은 언어를 통해 체계적인 사고를 할 수 있게 되기 때문에 언어는 인간이 살아가는 데 있어 가장 필요한 능력 중 하나라고 볼 수 있다. 하지만 이런 언어를 태어나면서부터 습득하게 되는 것은 아니고 단순한 형태의 표현으로 시작해 이를 점점 발전시키면서 언어를 배워나가게 된다. 결과적으로 이전에는 단순한 형태의 의사 소통을 해 왔다면 언어를 습득함으로써 더 다양하고 정확한 표현이 가능해지고, 언어를 적극적으로 활용하는 영유아의 모습을 확인할 수 있게 된다.

① 출생 후 2개월 이내 이런 언어는 태어나서 체계적인 교육을 받게 되는 시점 보다 훨씬 이전에 습득하게 된다. 대체적으로 영아기 무렵부터 이루어지게 된다. 우선적으로 영아는 엄마의 뱃속에서 나와 처음 울음을 시작하는 것으로 그들의 의사소통을 위한 언어를 처음 시작하게 되었다고 볼 수 있다.

이후 그들은 점차 부모 내지는 양육자와의 지속적인 커뮤니케이션을 하고자 한다. 예를 들면 영아 때 필요한 배고픔, 아픔 등을 표현하기 위한 수단으로 울음을 활용하게 된다. 영아의 입장에서 이는 유일한 커뮤니케이션 수단이다.

영아는 시간이 지날수록 주변의 환경에 관심을 갖고, 주변의 소리를 들으면서 배우고 습득하게 되며 다양한 언어를 활용하는 경험을 가지게 된다. 이후에는 울음 뿐만 아니라 웃음으로도 의사소통을 시도하게 된다.

② 생후 2개월 ~ 9개월 생후 2개월 즈음이 되면 영아들은 의사소통을 위해 특정 소리를 만들어 내게 된다. 이러한 소리는 다양한 형태로 들리지만 그 속에 포함되어 있는 ‘우’ 소리 때문에 ‘쿠잉(cooing)' 이라고 불리기도 한다. 거기에 점차 덧댈 수 있는 발음이 추가되면서 영아들의 옹알이가 시작된다.

언어를 습득하기 이전에 하게 되는 것이 옹알이고, 정확한 단어나 발음을 말하기 보다는 주로 음의 높낮이 정도를 구분해서 들을 수 있을 정도이다. 주로 자음과 모음을 쉽게 발음할 수 있는 것들로 말하게 되는데 엄마와 비슷한 ’마마마’ 나 아빠라는 단어와 비슷한 ‘바바바’ 등 비슷한 음절을 반복하는 형태로 말하기도 한다.

옹알이는 아이가 점점 성장함에 따라 반복적이고 더 빈도가 높아지며 생후 9개월 -12개월이 되면 가장 많은 옹알이를 하게 된다. 이 무렵 영아가 스스로 말하는 단어의 의미를 알게 되면서 옹알이가 자연스럽게 사라진다고 보고 있다.