세상을 바꿀 국민의 에너지를 충전한 촛불 시민 혁명 이명박 정권, 박근혜 정권으로 이어지는 기간 동안 정부와 여당은 각종 부정 부패 및 비리를 저지르면서도 반성은 하지 않고 민주와 민생, 인권과 평화를 뒤로 물러나게 하는 악독한 정책들을 시행하기를 밀어붙였다. 폭정 및 정부의 악행에 저항하고자 하는 국민들은 마구 짓밟고 있었다. 많은 이들은 왜 1987년의 6월 항쟁처럼 민중이 모두 거리에 모이는 총궐기, 시민 대항쟁이 일어나지 않는지 답답하기도 했다.

당시 혹자들은 역사를 그리고 당시 우리 나라 민중들을 불신하기도 했다. 하지만 우리 국민들은 결코 포기하고 마는 이들이 아니었다.

어쩌면 실재하였던 1987년 6월 항쟁의 역사적인 경험 그리고 유산이 우리 나라 사람들의 마음 깊은 곳에 있었기 때문일 것이다. 언젠가 민초들은 또다시 들고 일어서게 될 것이라 낙관하는 마음이 있었던 것이다. 2016년 10월에는 결국 촛불 시민 혁명이 시작됐다.

수많은 국민들의 치솟는 분노와 열망이 서울 광장에 모여들었다. 이렇게 다시 민초들의 투쟁의 역사가 되살아난 것이다. 이토록 뜨거운 민심은 결국 당시 대통령 박근혜를 자리에서 끌어 내렸으며, 옥에 가두었으며, 우리 나라 최고 권력자라 할 수도 있을 삼성 이재용 또한 옥살이를 하게 했다.

조정래 작가는 소설 <태백산맥>에서 우리 나라의 역사, 그리고 역사 속의 민초들의 삶을 한의 모닥불이라는 단어로 표현했던 적 있다. 한의 정서는 우리 나라 사람들 고유의 정서라고도 배웠다. 여기에서 더 중요하게 생각해야 할 점은 그렇게 한이 맺힌 세월을 뒤집고자 온 힘을 바쳐 저항을 하고, 세상에 부딪혔던 민초들의 끊임 없는 투쟁의 역사가 오늘날의 대한민국과 오늘날의 민주주의를 만들었다는 점일 것이다. 문재인 대통령은 5 18 추모사에서 문재인 정부는 촛불 시민 혁명의 정신을 계승한 정부라고 선언한 바 있다.

촛불 시민 혁명은 절대로 쉽게 이루어진 것이 아니다. 1960년의 4·19 혁명에서 부마항쟁, 1980년의 5·18 민주항쟁으로, 다시 1987년 6월 민주 항쟁으로, 그 후로도 각종 노동 운동과 시민 사회 발전으로 지속적으로 이어 왔던 우리 나라 민초들의 투쟁과 저항이 있었기 때문에 이루어진 것이다.

이토록 놀라운 역사적인 경험을 우리 모두가 공유하고 있었기에 국민에 의한, 국민을 위한, 국민의 촛불 시민 혁명이 제대로 성공할 수 있었다. 어떻게 보면 1987년의 6월 민주항쟁에서 시작하여, 아직은 미완성이었던 우리 나라 시민 혁명이 드디어 30년이 시간이 흐르고 1차적 완성을 이루었다는 생각을 해 볼 수도 있을 것이다.

1987년 6월 민주 항쟁에 참여하여 대통령 직선제를 쟁취해 내었던 민초들처럼 2016년과 2017년, 매주 토요일마다 수없이 많은 국민들이 서울 광장으로 모여들었다. 서울 뿐만이 아니다. 전국에서 촛불 집회가 열렸다.

사람들은 촛불 집회를 염두에 두고 약속 등 개인의 일정을 잡기도 하였다. 이렇게 국민들 개개인의 삶과 국가의 역사적인 격변이 경이롭게 조화를 이뤄 낸 시절을 우리가 살아 온 것이다.

6개월 동안 무려 1700만에 달하는 국민들이 이 촛불 시민 혁명에 참여하였다. 국민들의 3분의 1이라는 숫자가 참여한 것이니, 각 가정마다 한 명씩 참여한 것이라 볼 수도 있을 것이다.

1987년 6월 민주 항쟁에 참여했었던 수백만의 인구가 30년의 세월을 지나며 수천만 명으로 발전되고, 승화된 것이라 할 수도 있을 것이다. 헌법재판소는 2017년 3월 10일 오전 11시, 박근혜 탄핵 심판 사건 선고기일을 열었다. 당시 재판관 8명의 만장일치로 박근혜 파면 결정을 했다. 이정미 헌법재판소장 권한대행은 오전 11시 21분 피청구인 대통령 박근혜를 파면한다고 말했다. 2016년 12월 9일에 국회가 박근혜 대통령 탄핵 소추안을 의결하고 헌법 재판소에 접수한 후 92일만의 결정이었다.

이것은 우리 나라 헌정사 처음 있었던 현직 대통령 파면이었다. 헌법 재판소가 대통령 파면을 확정하면서 박근혜는 파면 선고가 난 지 2일 째인 3월 12일 저녁 7시경 청와대에서 나왔고, 서울 강남구 삼성동 자택으로 돌아갔다. 박 근혜는 자유한국당 민경욱 의원을 통하여 본인에게 주어졌던 대통령의 소명을 제대로 마무리 못해 국민께 죄송하며, 믿고 성원해 준 국민께 감사드리고, 모든 판정 결과에 대하여 안고 갈 것이며, 시간이 걸리더라도 진실이 꼭 밝혀질 것이라 믿겠다는 입장을 밝혔다.

이렇게 헌법 재판소에서 박근혜에 대한 탄핵 인용 결정을 발표함으로써, 국민들의 촛불 시민 혁명이 드디어 승리의 마침표를 찍게 되었다. 이는 세상을 바꿀 수 있는, 바꾸기 위한 대변혁의 출발점을 본격적으로 마련한 것이라 볼 수도 있을 것이다. 촛불 시민 혁명이 가지는 진정한 위대성이란, 이와 같은 세상의 대변혁을 위한 에너지가 아주 넘치도록 충전됐다는 것이다. 국회에서 박근혜 탄핵 소추안을 가결했던 2016년 12월 9일의 전후 상황을 생각하면, 문제가 가지고 있는 본질을 명료하게 따져 볼 수 있게 된다.

2016년 12월 9일 전까지만 해도, 보수 세력들을 당시 대통령 박근혜가 탄핵되더라도, 보수 정권을 재창출하는 것이 가능할 것이라고 자신하고 있었던 것 같다. 국민적인 지지를 받고 있었던 반기문 카드가 있었다. 조선일보와 같은 전통적 보수 매체들은 마치 자신들이 촛불 시민 혁명을 주도했던 것처럼 분위기를 잡으려고 했다.

박근혜를 지지하던 세력은 아주 극단으로 내몰리게 되었고, 숨 죽인 채 살아야 했다. 박근혜를 반대하는 분위기가 너무나 전국적으로 압도적이었기 때문에, 박근혜가 선거에서 내걸었던 공약처럼, 진정으로 국민 대통합에 기여했다는 우스갯소리도 이 곳 저 곳에서 들렸다.

시간이 흐르면서 보수 정권을 재창출한다는 가능성은 점점 더 희박해졌다. 진보로의 정권 교체 가능성은 훨씬 높아졌다. 대권 주자 반기문은 중도 하차했다.

제 3지대가 신보수의 연합이 될 것이라는 기대도 무산됐다. 당시 극우 보수 세력은 아주 심각한 위기감을 느끼게 되었다. 극우 보수 세력은 태극기 집회라는 이름의 집회에 가세하게 되었다.

태극기 집회는 한 때는 숭례문부터 세종대로에 이르기까지 가득 거리를 메울 정도로 기세를 올리기도 하였다. 보수 매체들을 국론이 두 동강이 난 것이라고 말하기도 했다. 사실 그들도 어느 쪽 국민의 장단을 맞추어야 하는 것인지 알 수 없었을 수도 있을 것이다.

박근혜의 대통령 탄핵을 둘러싸고 촛불 시민 혁명, 그리고 태극기 집회가 대립하는 상황이었다. 그렇지만 놀랍게도, 박근혜 탄핵을 지지하는 여론은 75%에서 80% 사이로 크게 흔들리지 않고 유지되었다. 재판소에서 탄핵이 결정되게 되면서 탄핵을 지지하는 여론은 더 커졌다. 여론 조사 기관 가운데 하나인 리얼미티 보고에 따르면, 86%가 헌법 재판소의 결정이 잘 한 것이라고 답했으며, 92%가 그 결정에 승복하겠다는 입장을 보였다고 한다.