아동을 독자로 하는 문학으로 아동의 오락적 욕구를 충족하고 올바른 인성 정립을 장려하는 아동문학은 다루고 있는 세계의 성격에 따라 사실동화와 환상동화로 구분할 수 있다. 사실동화는 유아가 실제로 겪는 일상생활에서 이야기가 전개되는 동화로, 보편적인 사건이나 실제 사회에서 벌어지고 있는 다양한 문제점들을 주요 제재로 삼고 있다.

그렇기 때문에 유아의 현실적 삶과 매우 밀접한 관계를 맺고 있으며 간접적 선 경험의 구현이라는 기능을 가지고 있다. 주인공 역시 유아와 비슷한 상황의 현실성 있는 인물로 설정하여 유아의 실질적 삶에 적용 가능한 행동 및 사상들을 훨씬 구체적으로 전한다고 할 수 있다.

이에 반해 환상동화는 현실과 동떨어진 상상의 세계, 또는 현실 세계를 주 무대로 하더라도 실제로 존재하지 않은 공상적 사물 및 인물이 등장하여 비현실의 이야기가 전개되는 동화다. 이러한 환상동화는 현실에서 일어나는 실질적 문제를 다루기보다는 정서, 가치, 관계, 진리와 같은 다소 추상적인 개념을 제재로 삼는다.

의인화된 동식물이 주인공으로 자주 등장한다는 점 역시 환상동화의 특징이다. 사실동화와 환상동화 모두 동화라는 공통된 장르에 포함되는 것으로 유아의 정서와 생활, 태도 전반적인 면에서 건설적인 교육을 지향한다는 점에서는 공동의 맥락을 가지고 있다.

하지만 다루고 있는 배경, 인물, 주제에 차이가 있어 목표하는 교육의 영역에 있어서 약간의 차이가 있다. 우선 사실동화는 실제로 일어날 수 있는 일, 혹은 일어난 일을 다루고 있는 만큼 실질적인 삶의 이해와 간접체험으로 인한 다양한 경험의 축적을 쌓을 수 있다는 장점이 있다. 또한 작품 속 주인공이 위기를 헤쳐 나가는 과정을 보며 그와 비슷한 대처능력을 자신의 실제 삶에 적용할 수도 있다.