한국의 교육 시스템과 교육 과정에 있어서 많은 문제가 있다고 주장하는 사람이 많다. 대부분 입시 위주의 교육 과정이 진행됨에 따라 입시에 맞춰 교육이 진행되고, 그에 따라 암기와 정답을 강조하는 교육이 나타나기 시작했다. 해마다 한국 교육 시스템과 과정에 대한 한계와 문제점이 지적되고 있지만, 이에 대한 해결방안은 항상 제자리 맴돌고 있다.

특히 한국 교육 시스템을 논할 때 가장 많이 나타나는 것은 주입식 교육의 한계다. 주엣 가톨릭 교회에서 시행했던 이 교육 방식은, 개인적인 능력과 개인차이를 고려하지 않고 누구에게나 보편적인 교육을 주입하는 데에서 유래되었다.

하지만 보편적인 교육이라는 것은 결국, 개인의 개성을 무시하여 나타나는 교육을 말한다. 획일적이고 형식적인 교육이라는 점에서, 교사 와 교과서 중심으로 교육이 진행되다 보니 개인의 개성 발달 및 성장에 악역향을 준다는 말이 많다.

주입식 교육이 중세 가톨릭교회에서 나타났다는 점에서 본다면, 그 교육이 얼마나 전근대적인 교육방법이라는 걸 알 수 있다. 짧은 기간에 많은 학습을 할 수 있다는 점에서 그 순기능을 주장하는 사람들도 있으나 결국 아이들의 사고력과 창의력, 문제 해결 및 개성을 떨어뜨리는 비효율적인 학습법이라는 목소리가 오히려 지배적이다.

그렇다면 왜 한국은 계속 주입식 교육을 고집하는가. 가까운 일본이나 중국에서도 주입식 교육에 대한 문제점을 거론하며 교육 과정에 변화를 주고 있는 상황에서, 한국의 경우, 입시를 위한 주입식 교육이 나타난다는 점에서 변별성을 가지고 있다. 그러나 그 변별성은 오히려 학습자, 학생에게 있어 악영향을 주고 있다. 주입식 교육에 대해 반동하여 다양한 교육방법과 교육사상이 진행되고 있음에도, 한국이 계속 주입식 교육을 고집하는 건 오히려 현대교육사상에 맞다고 볼 수가 없다.

본고에서는 주입식 교육의 문제점과 그에 반하는 현대교육사상에 대해 고찰하고, 이에 대한 시사점을 논의하고자 한다. 이미 한국에서는 전통적인 방식으로 분류되고 있는 주입식 교육관은, 학생 중심 교육보다는 교사 또는 교과서 중심 교육이라고 할 수 있다. 즉, ‘가르치는 사람 또는 책’에 나타난 정보와 기술을 학생에게 일방적으로 전달하는 교육 방법이라 할 수 있다.

따라서 주입식 교육은 학생의 성취나 발전 보다는 정보 전달, 정보 습득이 중점이 될 수밖에 없다. 학생 개인의 성취나 성장보다는 사회에서 요구하는 관습이나 제도, 교육이 주입식 교육의 핵심이다.

스키너의 실험은 주입식 교육의 기능을 알 수 있는 좋은 사례다. 그는 인간의 행동 또는 사고, 자아를 바꿀 수 있다는 점에서 주입식 교육을 말했다. 그는 인간이 외부자극을 통해 반응을 보인다고 생각하였는데, 그는 이러한 주장을 증명하기 위해 한 가지 실험을 했다. 3차원 상자에 쥐를 넣은 뒤 지렛대 반대편에 음식을 놓고 먹을 수 있게 만든 실험이었다. 여기서 쥐는 상자에 대한 공포와 반항심에 제멋대로 움직였지만, 결국 쥐는 지렛대를 누르면 이에 대한 보상으로 음식을 얻을 수 있다는 생각을 얻게 된다.

이후 쥐는 지렛대를 눌러 음식을 계속 얻게 되었는데, 이것이 바로 스키너의 상자실험이다. 이 상자실험을 통해 얻을 수 있는 결과는 음식을 얻기 위한 쥐를 인간이 부분적으로 통제할 수 있다는 것을 나타낸다. 그렇다면 이러한 실험은 주입식 교육에 넣으면 어떨까.

주입식 교육관은 결국 교사 또는 교과서가 학습자에게 교육을 시키고자 하는 내용을 지속적으로 교육시켜 그 목적을 달성시키는 것이다. 앞서 스키너의 상자실험에서 보듯이 일정한 학습이 된 쥐는 음식을 먹기 위해 행동을 통제하듯이 교육을 통해 교육자가 학습자(학생)을 통제할 수 있는 것이다. 여기서 통제는 곧 주입식 교육이 가진 교육의도를 달성하는 목표이기도 하다.

결국 주입식 교육은 교육을 가르치기 보다는 기르는 과정이라 할 수 있는 교육이다. 하지만 이에 대한 순기능도 분명 존재한다. 교육을 통해 지식이나 기술을 전달시켜 그것을 습득시키고, 사회에 대한 적응을 할 수 있는 사회적 인간을 육성하는 것이다.

이는 동서양을 막론하고 나타나는 공통된 교육이기도 하다. 먼저 배운 사람(교사)가 나중에 배우는 사람(학생)에게 지식이나 기술을 전수하고, 배우는 사람은 그것을 그대로 학습하는 매우 단순한 교육관을 가지고 있다. 따라서 주입식 교육은 일정한 수준의 교육이나 지식을 그대로 전달하면 되는 것이기 때문에 교육 과정도 매우 단순하다.

하지만 이러한 단순함은 곧 교육을 필요로 하는 사람들에게 보편적으로 진행될 수 있다는 장점을 가지고 있어, 오늘날에도 가장 일반화된 교육 중 하나로 손꼽히고 있다. 비슷한 예로 ‘주형식 교육관’이나 ‘행동변화식 교육관’, ‘문화획득 교윤관’ 등으로 말할 수도 있는데, 앞서 행동주의 심리학자인 스키너의 이론이 주입식 교육과 연관이 있는 것도 이러한 이유에서이다. 즉 행도웆의 교육관이 주입식 교육관의 핵심인데, 1913년 왓슨에 의해 제창된 행동주의 교육관은 미국 심리학계는 물론 교육관에 커다란 영향을 주었기 때문이다.

초기 행동주의는 19세기 파블로프의 조건반사기능과 기능주의에 영향을 받았지만, 이것이 발전함에 따라 스키너를 대표하는 신행동주의 이론이 전개되었다. 그리고 이후 행동주의이론은 교육과정에서도 커다란 영향을 주었고, 특정한 환경이나 적절한 반응, 그리고 보상이 있다면 인간의 행동을 원하는 방향으로 변화시킬 수 있는 교육으로 나타나고 있다.

물론 그에 대한 문제는 심각하다. 주입식 교육관으로 진행되고 있는 한국 고등교육은 특히 극심한 문제를 나타내고 있는데, 2011년을 기준으로 국제수학 및 과학성취도평가(TIMSS) 자료에서 한국 수학 성취도는 상위권인 반면 흥미도는 하위권에 머물렀다.

즉, 주입식 교육은 학생의 흥미와 무관하게 진행되기 때문에 기계적 암기학습이나 교사중심 학습이 문제로 나타나고 있다. 특히 입시위주 교육 방법은 명문대 또는 유명대학으로 진학하기 위해 획일적으로 진행되고 있다는 주장이 끊임없이 나타나고 있다. 결국 학생의 창의성이나 잠재력을 이끌기도 전에 주입식 교육을 진행함으로써 학습에 대한 흥미를 잃고, 나아가 스트레스를 발생시켜 올바른 생각과 학생 개인의 진로를 선택할 수 없게 되었다.

사실 주입식 교육은 아동이나 청소년에게 적합한 교육이 아니라 이미 성장을 끝낸 어른들에게 적합한 교육이라는 주장이 제기되고 있다. 하지만 한국의 주입식 교육은 오히려 청소년이나 아동 들에게 진행되고 있다는 점이 문제로 나타나고 있다.

이렇나 주입식 교육의 문제점을 두고 여러 이론가와 사상가가 자신만의 교육방법을 주장하게 되었다. 특히 성장식 교육, 곧 자연주의 교육관과 진보주의교육관 실존주의교육관 등이 나타나게 되었다.

일방적인 학습 전달 방식인 주입식 교육관과 달리 성장식 교육관은 학습자(학생)의 잠재적 가능성을 인정하는 교육관이다. 즉 교사 중심의 학습이 아닌 학생 중심의 교육이며, 교과 내용 또한 학습자 위주로 진행이 된다. 성장식 교육관은 크게 세 개의 교육관을 중심으로 이루어지고 있으며, 자연주의 교육관과 진보주의 교육관, 실존주의 교육관이 그것이다.

자연주의교육관의 경우, 인위적인 교육 방식이 아니라 자연 그 자체로 성장한다는 교육론에서 출발한다. 이러한 자연주의 교육관을 처음 주장한 이론가는 장 자크 루소이다. 루소는 주입식 교육관에서 벗어나 학습자 스스로가 느끼는 흥미와 자유로운 활동을 무엇보다 강조했다.