아레나 디 베로나 오페라 축제(Arena di Verona Festival)는 이탈리아 베네토 베로나에서 매년 6월에서 9월에 열리는 세계적인 오페라 축제이다. 베로나는 이탈리아 북부에 위치한 인구 20만 명 남짓한 소도시로, 이탈리아 북부 지방의 동서 양쪽에 포진한 밀라노와 베네치아의 중간쯤에 위치해 있어 이들 두 도시까지 기차로 각각 한 시간 반 정도 걸린다. 고풍스러운 성곽이 도심을 둘러싸고 그 사이로 아디제강이 유려한 곡선을 그리며 지나가는 운치 가득한 도시다.

아레나 디 베로나 오페라 축제는 1913년 8월 10일에 베르디 탄생 100주년을 기념해 처음 개최되었다. 아레나 디 베로나 오페라 축제의 유래와 역사, 특징은 무엇인지 알아보고 아레나 디 베로나 오페라 축제가 지금까지도 성공적으로 개최되고 있는 이유는 무엇인지 알아보고자 한다. 그림 1. 원형 경기장 아레나 디 베로나 오페라 축제가 개최되는 ‘아레나 디 베로나’는 베로나의 원형 경기장이라는 의미이다. 아레나 디 베로나는 고대 원형 경기장 중에서 가장 잘 보존된 곳이며 약 3만 명을 수용할 수 있다.

아레나 디 베로나는 말 그대로 경기장이었으나 르네상스 시대를 지나면서 극장으로 바뀌었다. 1850년대부터는 뛰어난 음향효과로 인해 오페라 공연장으로 사용되기 시작했다.

아레나 디 베로나는 현재 지붕이 없고 여러 곳이 손상된 상태인데도 불구하고 거의 모든 좌석이 음향이 완벽하게 전달된다고 한다. 서론에서도 말 했듯이 1913년에 주세페 베르디의 탄생 100주년을 기념하기 위해 처음 열렸던 아레나 디 베로나 오페라 축제는 테너 조반니 체나텔로(Giovanni Zenatello)가 오페라 단장 오토네 로바토(Ottone Rovato)와 함께 행사를 기획했다.

아레나 디 베로나 오페라 축제는 테너 오페라 가수와 극장 기획자의 아이디어로 시작된 것이다. 당시 고대 로마의 유적인 아레나 디 베로나에서 열린 오페라 <아이다>는 야외극장에서 열린 오페라 중 세계에서 가장 규모가 큰 공연이었다. <아이다>공연은 큰 성공을 거두어 아레나 디 베로나 오페라 축제에서 1997년 까지 <아이다>공연만 1913회를 시행했다.

그림 2. 아이다 공연 아레나 디 베로나 오페라 축제는 1,2차 세계대전이 있던 10년을 제외하고 매년 열렸다. 축제가 시행되는 동안 여러 기획자와 제작자가 아레나 디 베로나 오페라 축제를 거쳐 갔고, 그로인해 축제는 점점 발전하게 되어 세계적인 오페라 축제로 자리 잡았다.

아레나 디 베로나 오페라 축제에는 축제를 처음 기획한 조반니 체나텔로와 오토네 로바토의 뒤를 이은 출중한 기획자들이 함께 하고 있다. 리리카 이탈리카 아르스(Lyrica Italica Ars), 밀라노의 카사 무지칼레 손초뇨(Casa Musicale Sonzogno) 같은 회사들이 축제의 진행을 맡기도 했다. 또, 지노 베르톨라소(Gino Bertolaso)가 오페라 단장으로 참여하기도 했다. 현재는 아레나 디 베로나 재단(Fondazione Arena di Verona)이 아레나 디 베로나 오페라 축제를 기획, 진행하고 있다.

그림 3. 발레단의 공연 아레나 디 베로나 오페라 축제의 최초의 무대는 <아이다>였다. 그렇기에 <아이다>는 매년 빠짐없이 아레나 디 베로나 오페라 축제에 등장하는 공연이다. 그 외에도 <리골레토>(Rigoletto), <라 트라비아타>(La Traviata), <나부코>(Nabucco) 같은 베르디의 작품과 <투란도트>(Turandot), <라 보엠>(La Bohême) 등의 푸치니의 작품이 축제의 주요 레퍼토리다.

처음에는 아레나 디 베로나 오페라 축제에는 오페라 공연만 있었으나 해가 지날수록 공연의 범위를 확대시켜 발레 공연이나 교향악 연주 같은 공연도 함께 하기 시작했다. 아레나 디 베로나 오페라 축제를 통해 이름을 알리게 된 성악가들의 공연도 아레나 디 베로나 오페라 축제의 빠질 수 없는 주요 행사 중 하나이다. 로미오와 줄리엣의 고향이라는 베로나 지역의 특성을 잘 살려 지역의 문화유산과 결합한 디 베로나 오페라 축제는 고대 로마 시대의 원형경기장을 그대로 원형 공연장으로 활용함으로써 사람들에게 신선함을 안겨주었다.

게다가 원형 건축물이기에 관람객이 효과적으로 공연을 관람할 수 있다. 지역에 그대로 남아있던 건축물을 사용하여 개최장소와 융합되는 통합적 이미지를 보여준 것이 아레나 디 베로나 오페라 축제가 성공적으로 현재까지 유지되고 있는 하나의 이유라고 볼 수 있다. 베로나는 2000년에 유네스코 세계문화유산으로 지정되기도 했다. 도시구조와 건축물의 역사적 가치가 높았기 때문이다. 고대, 중세, 르네상스 시대의 기념물들을 잘 보존하고 있는 군사요새의 좋은 사례로 베로나를 세계문화유산에 지정한 것이다.

전문가들은 아레나 디 베로나 오페라 축제에서 열리는 공연이 로마식 원형극장에서 이루어 지기 때문에 작품의 가치가 배가 된다고 한다. 관람객들 역시 원형극장에서 이루어지는 공연이기에 더 가치가 있고 예술적인 느낌이 든다고 말한다. 아레나 디 베로나 오페라 축제를 원형극장에서 시작한 것은 대단히 성공적인 마케팅이었다는 것을 100년 동안의 성공적이었던 축제를 통해 알 수 있다. 베로나 오페라가 여타의 다른 오페라 축제와 가장 차별화되는 부분은 바로 ‘축제 기간 중 매일 저녁 다른 작품이 공연된다는 것’이다.