우리나라는 IT산업 강국으로 꼽힌다. 각종 신제품이나 부가서비스 제공 등의 분야에서 세계 최고 업체와 대등하게 경쟁하고 있으며, 국내 이동통신 서비스 가입자 수는 해마다 증가하고 있다. 하지만 이와 같은 성장 뒤에는 급증하는 핸드폰 폐기량 및 심각한 환경문제가 존재한다.

매우 많은 수의 핸드폰이 폐기되고 있음에도 불구하고, 이 중에서 재활용되어 자원으로 되돌아오는 것은 20%에 불과하다. 핸드폰은 이제 범국민적인 필수품으로 꼽힌다. 하지만 아직도 많은 이들이 폐휴대폰의 재활용 방안에 대하여 미비한 태도를 보이고 있으며, 재활용에 대한 정보조차 잘 모르는 경우가 많다.

우리는 핸드폰을 구매하고 사용하는 소비자이며, IT 기술 발전의 편리함을 누리는 세대이며, 미래의 주인공이므로 환경을 보존하기 위하여 폐휴대폰이 환경에 미치는 악영향을 분석하고, 이를 재활용 할 수 있는 방안을 제시하고자 한다. 폐휴대폰의 재활용은 환경적인 측면에서 매우 높은 가치를 지닌다. 사용자들은 흔히 폐휴대폰을 버릴 때 일반 쓰레기 혹은 플라스틱, 고철 등으로 분류하여 배출하는데, 이렇게 배출된 폐휴대폰에는 납이나 수은 등의 유해물질이 다량 포함되어 있기 때문에, 폐휴대폰이 무분별하게 매립되거나 소각될 경우 자원낭비는 물론, 납이나 카드뮴 등의 심각한 유해물질로 인하여 환경오염이 야기된다.

휴대폰이 폐기되는 과정 속에서 발생하는 중금속은 점차 문제시 되고 있는데, 폐휴대폰 1대에는 신경계와 간 등에 심각한 악영향을 미치는 납이 평균 0.85g 포함되어 있다. 뿐만 아니라 인쇄회로기판이나 휴대폰 액정 속에도 인체에 해가 되는 물질이 다량 함유되어 있으며, 이를 전문적 기술 없이 소각하게 될 경우, 다이옥신이 발생하거나 이산화탄소가 발생하여 인체에 해로운 영향을 미치게 된다. 환경연합의 관계자는 다음과 같이 언급한 바 있다. “휴대폰 배터리의 경우 오래 되면 중금속이 흘러나와 그냥 보관만 해도 인체에 해롭다.

휴대폰은 사용하지 않으면 결국 인체에 해로운 전자 폐기물이다.” 결국 폐휴대폰은 전문적인 수거지점에 반납하거나 재활용 하는 것은, 환경보전이나 자원 재활용의 측면에서 매우 중요한 가치를 지니는 것이다.

통계청에 따르면 우리나라는 2011년 08월, 이동통신 가입자가 5,000만명을 넘어서면서 본격적인 1인 다(多)폰의 시대로 진입하게 되었다. 이동통신이용자가 매우 빠르게 증가함에 따라, 이들이 사용하고 있는 휴대폰의 수요 역시 증가하고 있는 추세고, 매우 빠른 신제품 출시속도나 디자인에 민감한 소비자 경향으로 인해 휴대폰의 교체시기 역시 빨라지고 있다.

국내 소비자의 급속한 휴대폰 교체는 폐휴대폰의 증가에 매우 직접적인 영향을 미친다. 가정에서 활용하고 있는 냉장고나 TV 등, 대형 가전제품의 경우 보통 5년 이상을 사용하나, 휴대폰은 길게는 2-3년, 짧게는 6개월 안에 교체하는 경우가 많고, 최근 스마트폰 상용화에 따라 그 주기가 더욱 짧아진다는 점에서 이에 대한 대책 마련이 시급해지고 있다. 결국 우리나라는 폐휴대폰의 재활용 방안 마련이 시급한 국가이며, 이에 따라 다음 회기에는 국내외 폐스마트폰이 어떻게 재활용되고 있는지에 대하여 살펴보고자 한다.

일본의 경제산업성에는 2008년 휴대폰 판매대리점에서 폐휴대폰을 회수하는 것을 의무화한 바 있다. 일본의 이동통신사 판매 대리점 및 제조업체는 휴대폰을 판매할 시 재활용 및 폐휴대폰 수거를 위하여 반드시 이전에 사용하던 제품은 반납하게 하며, 이와 같은 안내 사항을 제품설명서에 명시하도록 하고 있다.

뿐만 아니라 전지제조업체나 전지내장기기 제조업체는 소형 충전식 전지의 리사이클이 의무화된 바 있다. 강력한 정책이나 시민의식을 증진시키기 위한 다방면의 노력으로 일본의 폐휴대폰 수거량은 현재 우리나라의 수거량보다 훨씬 높은 것으로 나타났다.

일본은 폐휴대폰 재활용을 위한 도시광산사업을 대대적으로 전개하여 세계 최대의 금 보유국이며 세계 6위 희소금속 확보국에 올랐다. 일본은 도시광산만으로도 세계 2위 자원부국이다. 도시광산에 축적되어있는 금의 양은 6,800톤에 달하며, 세계 최대 금 생산국인 남아프리카공화국의 매장량을 넘어서 세계 금 매장 16%로, 천연광산에 필적하는 세계 1위 금 보유국에 올랐다.