성격은 개인이 생각하며 느끼고 행동하는 특정한 방식을 의미한다. 개인의 기분과 태도, 의견을 포괄하며 개인적 특징을 나타낸 행동특성이며 타인과 상호작용으로 드러난다. 이와 같은 성격은 다양한 상황에 적응하며, 의사결정을 할 때나 사회적으로 원만한 관계를 수행하려 할 때 주요 역할을 수행하게 된다.

유아의 성격은 기질보다 포괄적 개념으로 이해되며 유아의 놀이성과 또래 상호작용, 적응 등에 밀접한 관련을 보인다. 이와 같은 성격은 유아가 성장하며 연령과 문화, 발달 변이에 영향을 받으나 아동기와 청소년기에서 성인기로 성장함에 따라 사회적 유능성, 자존감, 문제행동, 학업성취도 등에도 중요한 영향을 미친다.

유아가 새로운 환경에 원만하게 적응하고 원활한 사회적 관계를 맺고 주도적 역할을 하도록 독려하기 위해서 유아에게 어떤 개인적 특성을 강조해야 하는지에 대한 관련성을 파악하고 지지하는 것은 매우 의미 있다. 성격에 대한 기본 특성에 대한 것은 학자마다 견해가 다르게 나타나나, 1990년대 이후 다섯 가지의 큰 틀로 구성된 5요인 성격모형이 주요 이론으로 거론되며 성격 특성의 구성 체계로서 유용하게 활용된다. 성격요인이 다양한 문화나 연령 발달의 영향을 받는 것은 사실이나, 5요인이 공통적 성격 특징을 설명한다는 것 역시 연구를 통하여 지지를 얻는 추세다.

성인을 대상으로 한 연구에서도 성격 5요인이 초등학교 아동 및 청소년의 자기존중감, 사회적 유능성, 학업 수행 능력, 학업 성취도, 내재화 및 외재화, 문제행동 발달단계에 중요 변인과 유의한 관계에 있다는 결과도 존재한다. 성격의 5요인에는 정서적 안정성과 성실성, 외향성, 호감성, 개방성이 포함된다.

유아의 성격은 그 자체로 중요하고 놀이성과 언어능력, 인지능력, 사회적 유능감과도 중요한 관계를 맺고 있기 때문에 이를 올바르게 발달시키는 것이 중요하다. 유아 성격 내용을 잘 평정하고 진단하는 것은 유아에 관한 정확한 이해를 토대로 전인적 발달을 꾀하기 위한 초석이 될 것이다.

성격은 개인의 성질과 동기, 특질, 가치, 환경에 적응한 방법의 지속적 체계를 일컫는 것으로 광범위하며 포괄적인 개념이다. 성격은 개개인의 행동을 규정하는 일반적 경향이며 환경에 대해 개인의 독특한 적응을 결정하는 심리적, 신체적, 물리적 체계를 포함한 개체 내 역동적 체제라고 볼 수 있다. 성격은 개인의 심리적, 내적 체계이다. 성격은 자신의 환경에 독특한 방식으로 적응하게 결정하는 정신 물리학적 체계의 역동적 조직이다. 독특하다는 것은 환경이 동일하다고 할지라도 동일한 방식으로 적응하지는 않는 다는 것을 의미한다.

정신적, 물리적 체제는 신체와 정신의 동일한 체계를 뜻한다. 여기에서 역동적 조직은 인간 성격이 끊임없이 변화하며 발전하는 것을 의미한다. 성격은 기본적으로 다음과 같은 특성을 보인다.

첫째, 성격은 오랫동안 변하지 않는 일관성과 안정성을 보인다. Block(1971)이 성격특성의 일관성에 관해 장기적 추적조사를 한 결과 오랜 시간이 지났다고 할지라도 성인기까지 일관적인 성격특성을 유지하는 것으로 나타났다.

둘째, 성격은 개인차가 존재한다. 이는 독특한 형태로 나타나는데, 독특하다는 것은 동일한 환경이 주어진다고 할지라도 개개인이 모두 똑같은 방식으로 행동하며 적응하지 않고, 그럴 수 없다는 것을 의미한다.

유전적인 요인과 성장과정 경험이 다르게 나타나기 때문이다. 셋째, 개개인과 주변 상황의 상호작용에 영향을 받는다. Mischel(1981)은 상황이 개인에게 정보를 제공하며 이러한 정보는 개인의 성격특징, 다시 말해 정보처리방식과 결과에 대한 기다, 결과가 개개인에게 가져오는 가치 등에 따라서 정립되며 반응하게 된다고 보았다.

유아 성격은 생초기에 나타나게 되는 기질과 더불어 개인이 환경에 적응하며 비교적 일관적으로 나타나는 개인 고유 행동이자 사고 양식이다. 영아기에서 나타나는 기질은 유전적 성격특성을 보이며 성장 후 성격으로 고착된다. 환경에 대처하는 방법이 다르게 나타나면서 성격과 행동에는 개인차가 생기게 된다.

그렇기 때문에 성격 형성은 유전적 특성에 속하는 기질을 기반에 두고 주변 환경과 상호작용하면서 유아기에서부터 점차 발달하며, 성인기에 이르러 완전해지는 심리적인 특징이라 볼 수 있겠다. 성격발달은 사회성의 발달과 매우 밀접한 관련성을 보인다. 사회성 발달은 외부자극과 대인관계 속에서의 상호작용으로 이루어지지만, 성격발달은 수많은 요인과 상호작용하면서 얻어지는 개개인의 심리적 성향과 결과에 큰 비중을 둔다.

성격의 발달에 영향을 미치는 요인으로는 형제와 가족, 또래와의 경험이 있다. 성격 초기에는 형제관계와 부모의 영향이 매우 중요하나, 점차 성장하면서 또래와 관계를 통해 성격이 발달하게 된다.

유아의 성격발달적 특징을 살펴보면, 유아는 주로 놀이를 즐겨한다. 유아에게 있어서 놀이는 그 자체가 생활이며 이를 통해 불쾌하고 억압되어있는 감정을 해소하며 여러 분야를 학습한다. Freud는 놀이와 성격의 관계에 대하여 ‘충동적 반복(impulsive repetition)’이라 정의내린 바 있다. 뿐만 아니라 유아는 다양한 일과 현상에 대하여 많은 질문을 하는 존재다. 이와 같은 질문들에 유아의 눈높이에 맞춰 설명해주거나, 그렇지 않은 경우에 따라서 유아 성격발달에 영향을 미치게 된다.

질문에 성실하게 응답받은 유아는 알아가는 과정의 기쁨을 알게 되고, 응답성이 존재하는 환경으로 타인과 세상을 신뢰하며 긍정적 성격으로 발전할 수 있다. 반면 질문에 성실하게 응답받지 못한 유아는 알아가는 것에 대한 기쁨을 느끼지 못하며, 민감한 반응을 얻지 못해 부정적인 성격이 발현될 가능성이 높다. 모든 일에 계획성을 갖고 문제 해결에 관한 대안을 세울 수 있으며 정해진 규칙과 질서를 잘 따르는 정도 책무성, 성취욕구, 유능감, 근면성, 신중성, 자기규제성 사람을 좋아하며 친구들과 상호 협력적인 태도를 보이고 배려심이 높은 정도 등 대인관계 기술능력 도덕, 공감, 동정, 이타성, 겸손, 순응성

일상생활 속에서의 적응 정도와 사회에 관한 부정적 정서를 조절하며 안정화하는 정도 분노, 불안, 충동성, 우울, 심약성, 자의식 친구들과 사교적이며 놀이와 대화 속에서 주도적이고 열정적인 태도를 보이는 등 자기 주장이 강한 정도 명랑성, 사교성, 자극 추구, 리더십, 활동성, 긍정적 정서 지적인 호기심이 충만하며 새로운 것에 민감하게 반응하고 풍부한 감정 및 상상력을 통하여 원하는 바를 다양한 형태로 표현하는 정도 심미성, 상상력, 지적도전 해당 검사도구는 성격 5요인 모형에 근거해 발달의 적합성과 내용 타당성, 관찰 용이성에 초점을 맞춰 제작하였다.

교사가 아동을 보며 객관적인 측정이 가능하며, 현장에서 직접적으로 활용 가능한 유아 성격검사 도구이다. 이는 유아에게 제시하는 것이 아니라 유아의 일상생활을 관찰하는 담당 선생님이 항목에 체크하고 이를 계산하는 방식으로 이루어진다.