I. 서 론 유아는 생래적으로 주변세계의 사물, 사건, 자연 현상들을 민감하게 인식하며 탐색하고 탐구하는 과학자적인 특성을 가지고 있다. 유아들의 과학자적인 특성은 일반적으로 일상생활 속에서 자발적인 탐색과 관찰 호기심으로 나타나 실험과 호기심의 과정으로 적극적이고 활동적인 행동으로 표현되어 문제해결 과정으로 이끌어 간다. 유아들은 주변에서 눈에 띄고 손에 잡히는 다양한 사물과 현상에 대해 끊임없이 분출하는 호기심과 의문을 갖고 있으며 이를 해결하기 위해서 끊임없이 노력하는 성향을 갖고 있다고 하며 이를 ‘과학적 자아’ 라고 표현한다.

21세기가 인간에게 요구하는 능력에는 일반인의 생활 속에 깊숙이 자리 잡은 다양한 과학적 문제점들을 논리적, 합리적, 조직적, 이성적으로 결정내릴 수 있는 과학적 소양을 갖춘 과학적 교양인을 이야기할 수 있다. 과학적 교양인이란, 과학이나 기술의 이해가 요구되는 상황에서 책임 있는 결정을 하는 지적인 기술과 지식을 갖고 있으며 질문할 때와 비판적으로 생각하는 방법들을 알고 있고 감정이나 미신보다는 이성과 증거에 기초해서 의사결정 하는 방법을 이해하는 사람이다.

유아들을 대상으로 하는 과학교육을 통해 과학적 지식을 보다 많이 습득할 수 있도록 하는 것은 의미가 없는 것으로 보고 유아들의 직접적인 경험을 통하여 능동적으로 탐구 과정에 참여할 수 있게 격려하는 과정중심의 과학교육으로 중요성이 인식되었다. 현재 우리나라에서 이루어지고 있는 유아 과학교육에서는 유아들이 스스로 사물이나 현상에 대해 호기심을 가지는 생물, 직접 경험할 수 있는 자연현상과 사물에 대한 내용 등을 주제로 발표, 토의, 관찰, 실험 등의 직접적인 수업방법을 활용하도록 하고 있다.

이와 함께 유아들이 스스로 궁금해 하는 현상에 대한 실험활동과 그 속에서 일어나는 진행과정을 유아들 스스로 관찰하고 기술하고 기록하여, 이해한 경험들을 자율적이고 행동적인 사고 과정을 거치면서 구체적이고 정확한 표상활동으로 기록하는 것이 과학적 개념을 학습하는 유아들에게 중요한 역할을 한다고 보았다. 과학적 개념들은 유아들이 주변 생활들 속에서 끊임없이 관찰하고 기억하며 이해한 것을 나누면서 발견하고 사후활동으로 대ㆍ소집단 속에서 이야기 나누기, 그림그리기, 경험을 재구성하여 역할놀이하기, 기록하기 등의 활동중심 접근을 통하여 의미 있게 이루어지고 있다. 이에 여러 가지 형태의 자석을 선정하여 유아들로 하여금 관찰하게 하고 놀이를 통해 다양하게 경험하게 함으로써 활동계획안과 유의사항을 통해 유아 특유의 호기심과 흥미를 충족시켜 자연스럽게 과학에 대한 관심과 즐거움을 길러주면서 탐구능력의 변화를 살펴보고자 한다.