현대사회에서 과학과 의학 발달은 평균수명이 연장되고 노인인구가 증가하여 고령, 초고령 노인이 차지하는 비율은 높아지고 있는 이때에 노인에게 당면한 문제가 있다. 최근 의학기술의 발달로 평균적인 수명이 늘어나면서 고령화되는 사회는 이제 불가피한 현실이 되었다. 노인법 상의 제28조에서 65세 이상 대상자를 노인에 관한 복지대상으로 정하고 있다. 현재 한국의 고령인구 증가속도는 세계 최고 수준이다. 사회가 고령화됨에 따라 노인 복지 생활 시설은 이제 미래화 되는 사회의 준비라고 해도 맞을 만큼 중요한 실천해야할 분야가 되었다.

노인 인구의 증가 추세는 대인 서비스를 향한 욕망의 증가라는 면에서 노인 복지 생활 시설의 필요를 역설할 수 있다. 사회 모양의 고령화와 노인 인구의 증가의 면에서 건강, 보건 기술의 발달로 인한 평균수명의 연장은 노인들의 인구의 증가와 사회를 고령화시키고 다른 사회문제로서 노인들의 문제의 발생과 노인들의 복지욕구의 증진을 불러왔다. 우리나라는 단기간 동안에 고령화 사회에서 고령사회로 나아가고 있으며, 또한 고령화의 진행은 다른 선진국들에 비하면 너무나 급격한 속도로 진행될 것으로 예측되고 있다.

노인 인구가 계속 증가한다는 것은 결국 보호대상인 노인의 증가를 뜻하므로 노인 복지는 매우 중대하고, 또한 노인인구가 늘어난다는 것은 그만큼 욕구의 계층이 많아지는 결론이므로 전 노인계층을 위한 일반적인 노인 복지 생활 시설의 필요성이 제기된다. 보편적으로 경제적으로 빈곤하고 힘든 상황에 처해있는 노인에게는 자연히 노인복지의 혜택을 받을 필요가 있을 뿐만 아니라 중산층, 하류층이든 모든 노인에게는 노인으로서 가지는 신체적, 그리고 심리적 문제가 있는 것이다. 계층을 떠나 보편주의적인 관점에서 봤을 때 노인 인구의 증가는 노인 복지 생활 시설의 필요성을 증진시킨다.

노인의 개인적인 면에서 볼 때 신체적으로나 경제적인 자립을 하여서 옛날보다 길어진 남은 생을 어떻게 보내야 삶의 질을 증가시킬 수 있을 것인가 하는 문제는 중요한 관심사가 되어 가고 있다. 신체가 건강하고 활동이 많은 노인일수록 본인의 삶에 대한 주관적인 인식이 긍정적이고 이와 같은 평가가 증가될 경우 삶의 만족도도 증가하는 것으로 드러났다. 이와 같은 노인의 복지 생활 시설의 종류를 정리하고 노인공동생활에 대한 장단점을 살펴보고 본인의 의견을 제시해보도록 한다.

우리나라 노인복지법에서는 노인복지 생활시설을 네 가지로 노인주거복지시설과 노인의료복지시설, 노인여가복지시설과 재가노인복지시설로 구분하고 있다. 이를 복지 서비스를 제공하는 장소를 기준으로 분류하면 긴 기간 시설에 입소시켜 노인에게 복지 서비스를 제공하는 시설보호, 수용보호서비스와 지역 내에서 복지 서비스를 제공하는 재가보호로 세분화할 수 있다.

노인주거복지시설, 노인의료복지시설이 시설보호에 포함되며, 노인여가복지시설, 재가노인복지시설이 재가보호에 해당된다. 양로시설과 노인요양시설, 실비양로시설과 실비노인요양시설은 생활보호법 상의 65세 이상의 시설보호 대상자, 저소득층 노인을 우선으로 보호하기 위한 입소조치이다.

나이가 점점 들어감에 의해 노인은 사회적, 심리적인 변화가 드러난다. 배우자나 친구의 사망으로 인하여 고독과 소외감이 우울증을 높이고, 과거에 관한 회상으로 융통성이 없어져 어떠한 행동을 수행함에 있어 큰 소득이 없음에도 옛날의 것을 원하는 경향이 생긴다. 그리고 감각능력과 몸 기능이 퇴화되면서 조심성이 높아진다.

이러한 사회적, 심리적인 변화를 노인 복지 생활 시설에서 극복할 수 있다. 노인이 되면 감각기관의 예민도와 운동능력의 저하, 근육의 저하와 뼈의 퇴행성 변화, 피부의 건조와 혈관 벽의 탄력성 감소, 신경세포수의 감소와 뇌혈관의 탄력성 감소, 내장기관의 전체적인 기능의 상태가 쇠하여 전보다 못하게 되며 노년기의 질환은 노화와 연관된 기능의 저하와 관련이 있다.

뇌 증상(의식장애)을 동반하기 쉽고, 회복이 늦어 합병증을 동반하기 쉽다. 이러한 신체적인 노화와 변화를 노인 복지 생활 시설에서 효율적으로 극복할 수 있다. 노인들의 사회적인 문제는 정년퇴직과 관계가 있는 위치와 역할이 변동됨과 관련이 깊다고 본다. 사회적인 위치와 역할을 상실하여 하게 된 퇴직과 소득의 감소와 직업적인 역할을 잃어버리게 되고, 가족의 보호기능이 약화되고 사회적인 역할 상실 때문에 사회적, 경제적으로 고립되게 되어 이제 계획적인 활동에서 탈피하여 대다수의 시간을 여가적인 활동으로 보내게 된다.

고독감과 소외감은 현대적인 사회의 사람이 겪는 문제지만, 사회적 그리고 신체적 건강적인 면에서 상실 상태를 겪는 노인들에게는 중대한 문제이다. 노인은 심리적으로 외로움과 무기력함과 우울, 생활에 대한 무관심에 의한 자살, 자기부정의 심리로 볼 수 있다. 심리적 변화는 인지적인 능력 변화와 뇌의 상태 변화에 따른 변화의 원인에 따라 영향 요소가 다르게 나타난다.

이러한 심리적인 변화를 노인 복지 생활 시설에서 처지가 같은 노인들과 함께 극복할 수 있다. 노인의 역할 상실은 다차원적인 자기 기대감의 한 부분으로서 다방면의 사회적인 면에서 원활한 인간관계를 유지하고 다른 사람으로부터 다방면의 지원을 끌어낼 수 있는 본인의 능력에 대한 신념으로 볼 수 있다.

이러한 역할 상실은 사회적인 행동의 지속에 영향을 끼치므로 인간 행동에 중대한 의미를 가진다. 이러한 역할 상실의 문제는 노인 복지 생활 시설에서 다시 역할을 획득할 수 있다.

노년에 사회적인 관계를 유지하는 것은 성공적인 노화의 요인이다. 노인들은 은퇴나 친구, 배우자의 상실에 따라 사회적 자기 기대감이 감소하게 된다. 하지만 노인 복지 생활 시설에서 처지가 같은 노인들과 함께 인간관계를 하며 극복할 수 있다.

또한 노인의 사회적 활동 정도가 노년의 적응 사이에 상관관계가 있으며, 노인의 사회적인 활동이 클수록 신체적으로 건강한데, 노인 복지 생활 시설에서 사회적 활동 정도를 확장시킬 수 있다. 노인복지 생활시설의 대다수를 차지하고 있는 양로시설, 노인요양시설의 경우에는 프로그램이 단순하여 별다른 기능을 제시하지 못하고 있으며, 입소 노인을 보호하는 전문적인 인력이 부족하다.

이 중에서 국가의 지원을 받는 시설인 경우 국가의 생계비 지원수준이 최저생활보장에 크게 모자라는 상황이다. 이 외에도 엄격한 입소 자격 요건으로 인해 무료 노인 복지 시설의 수용인원은 정원이 다 차지 않았음에도 시설 보호가 필요한 많은 수의 저소득층 노인은 시설보호를 받지 못하는 모습이 나타나고 있다.

노인의 요양과 치료를 목표로 하는 노인 복지 요양시설의 경우 인력과 예산 부족으로 인해 노인을 단순 수용하는 시설의 기능만 하고 있다. 대다수의 노인은 빈곤과 질병, 그리고 고독에서 탈피하지 못하고 늙어서 생기는 질병과 가난으로 힘든 인생을 살아감과 함께 마땅하게 마련된 권리를 누리지 못하여 필수적인 삶의 질조차 누리지 못하고 있다.

유료 노인 복지 시설에 따른 경제적 문제는 노인의 생활 적응에 중대한 영향을 주게 되는데 경제적인 안정의 보장은 신체적인 건강보다도 더 중요한 요소라고 생각할 수도 있다. 퇴직에 의한 사회적인 지위와 권한이 없어지면서 그에 수반되는 경제적인 타격은 극심한 불안정한 상태를 초래한다. 저소득층을 위한 노인 복지 생활 시설을 많이 만들어야 한다. 생활보호대상자들이 더 많이 양로원에 입소하기를 원하고 있지만 현재 입소인원은 미미하다.