한때, 이러한 일상 활동은 ‘사고(思考)라는 개념에서 다루어져 연구되어 왔다. 하지만 최근에는 일상적인 사고활동과정과 교육과정에 따라 세부적으로 인지심리학으로 다루어지는 경향이 커졌다. 사람들이 생각하고, 인식하고, 기억하고 학습하는 방식을 포함한 모든 인지과정 및 정신과정을 연구하는 인지심리학은 인간의 마음이 어떻게 작용하는지를 연구하는 심리학의 한 분야로 자리매김하고 있다.

일반적으로 인지는 주의, 기억, 언어, 추리, 이해, 의사결정, 지각, 문제해결, 정서, 형태재인, 사고 등의 활동을 포괄적으로 다루지만 여기에 언어교육과 심리학 치료까지 그 영역이 확대대고 있다. 교육과 치료에도 내적 또는 외적 정보를 받아들이고 이러한 정보들을 우리 신경계에 저장하고 있다가 필요할 때 사용하는 과정이 필요하기 때문이다.

특히 인지심리학에서 자주 다뤄지는 영역은 역시 기억이라 할 수 있다. 일반적으로 경험한 사실을 그대로 저장하고, 또 나중에 사용하는 정신적 능력으로 간주되는 기억은, 그러나 기존의 정보나 지식을 문제해결에 잘 사용할 수 있도록 조직화하거나 재구성하는 매우 적극적인 정신과정이라 할 수 있다. 즉, 기억은 인간의 각종 정보처리가 일어나는 마음이면서 그 정보를 표상으로 저장하는 기능적 구조라고 할 수 있다.

이러한 기억의 위치는 대단히 중요하여, 마치 컴퓨터나 스마트폰의 메모리와 같다고 볼 수 있다. 인지심리학에서는 주로 기억상실증이나, 기억이상, 기억을 향상 시키는 기술에 대한 연구가 이루어졌는데, 최근에는 암기법과 같은 학습에 대한 인지심리학 연구도 이루어지고 있다. 본고에서는 현재 널리 알려진 암기법과 학습법에 대해 알아보고, 이에 대한 문제점을 지적하는 한편 인간 기억 특성에 기초한 학습방법에 개선 계획일 고찰하고자 한다.

일상에서 사람들은 종종 일어나지 않았던 일을 확실하게 기억한다고 판단하는 경우가 있다. 사람의 기억이 컴퓨터나 스마트폰처럼 자동으로 녹음되거나 녹화가 되었다면, 일어나지 않았던 일을 일어났던 것처럼 기억하는 일은 없을 것이다. 하지만 인간의 기억은 컴퓨터나 스마트폰과는 달라 일어나지 않은 일이 마치 자신에게 있었던 것처럼 떠오를 때가 많다.

이러한 상황으로 짐작할 때 기억은 일반적으로 완전하지 않다는 것을 알 수 있다. 가령 성인이 된 지금, 학창시절에 있었던 일을 제대로 기억하지 못하거나 나이가 들어 젊을 때의 기억이 희미해지는 경우는 흔히 볼 수 있다. 기억은 시간이 지남에 따라 점차 사라지고 있다.

이러한 기억과정은 정보처리 관점과 맥락을 같이 한다. 정보처리 관점은 우리가 어떤 내용을 기억하기 위해서는 몇 가지의 단계를 거친다고 보는 입장이다. 즉, 우리가 무엇인가를 회상해 내려면 회상할 내용이 우선 기억에 입력되어야 할 것이고, 그 정보는 기억에 남아 있다 필요할 때 떠오른다고 볼 수 있다. 보통 기억 과정은 자극이나 정보에 주의를 기울여서 이러한 것들을 기억 속에 집어넣는 과정인 ‘습득’, 정보가 저장되는 단계인 ‘보유’, 정보를 사용하기 위해 저장된 것을 떠올리는 ‘인출’의 단계로 나타난다.

이러한 단계를 기억을 보통 작업기억과 장기기억으로 나눌 수 있다. 단기기억은 현재 의식하고 있는 정보를 뜻하며, 우리의 단기기억의 용량은 매우 제한되어 있다고 볼 수 있다. 제한된 단기 기억의 용량을 인지심리학에서는 ‘기억폭’이나 ‘숫자폭’이라고 이야기한다. 기억폭의 경우 지능검사에서도 그 측정이 포함되어 있을 정도로 연령별로 중요한 의미를 나타내고 있다.