한국의 건국신화는 우리가 잘 아는 단군신화나 고구려의 고주몽 신화, 박혁거세 신화 등만 있는 것이 아니다. 설문대할망(마고할미) 신화, 연오랑과 세오녀 이야기, 해와 달이 된 오누이, 바리데기 공주 이야기 등이 모두 우리나라의 건국신화에 속하며, 이 건국신화의 구조를 살펴보는 것은 고대 한국인들이 어떤 가치관을 가지고 있었고, 한국 내에 있던 토착 신앙이 어떤 모습이었는지 살펴볼 수 있는 계기가 되기에 중요한 의의가 있다. 한국 신화는 인접한 중국과 일본의 신화에 비하면 그 구조가 단순하고, 주인공이 난생, 즉 알에서 태어나는 경우가 많다.

(ex. 박혁거세, 주몽) 이 ‘알’은 한국, 일본, 중국에서 숭배되던 뱀, 용으로 상징되는 지신을 숭배하는 신앙에서 도래되었다고 볼 수 있다고 한다. 즉, 신화는 토착 신앙을 기반으로 하고 있는 경우가 많으며, 이것은 비단 한국의 신화가 아니더라도 우리가 흔히 아는 그리스 로마 신화, 북유럽 신화에서도 엿볼 수 있는 면면이다. 나는 이 글에서 이런 난생 신화가 아니고, 또 사람들에게 생소할 수 있는 ‘설문대할망 설화’를 소개하고, 그 이야기에 대한 나의 생각과 내가 제주도에서 겪었던 설문대할망과 연관된 이야기를 소개하려고 한다.

설문대할망은 정확하게 말하면 한 나라를 건국했다기보다는, 세상과 제주도라는 섬을 만든 제주도의 토착 신이라고 볼 수 있다. 설문대할망이 가장 유명하고, 보편적인 명칭이지만 마고할미라고도 불리기도 한다. 이 설화는 어느 문헌에도 기록되지 않고 구전으로 전승되어 왔으며, 설문대할망 설화에서 유래된 제주도의 지명이 많이 있다. 아래는 설문대할망 설화의 줄거리이다. 태초에 탐라에는 세상에서 가장 키가 크고 힘이 센 설문대할망이 살고 있었다. 어느 날 누워서 자던 할머니가 벌떡 일어나 앉아 방귀를 뀌었더니 천지가 창조되기 시작했다.

불꽃 섬은 굉음을 내며 요동을 치고, 불기둥이 하늘로 솟아올랐다. 할머니는 바닷물과 흙을 삽으로 퍼서 불을 끄고 치마폭에 흙을 담아 날라 부지런히 한라산을 만들었다. 한 치마폭의 흙으로 한라산을 이루고 치맛자락 터진 구멍으로 흘러내린 흙들이 모여서 오름들이 생겼다.

할머니는 몸속에 모든 것을 가지고 있어서 풍요로웠다. 탐라백성들은 할머니의 부드러운 살 위에 밭을 갈았다.

할머니의 털은 풀과 나무가 되고, 할머니가 싸는 힘찬 오줌 줄기로부터 온갖 해초와 문어, 전복, 소라, 물고기들이 나와 바다를 풍성하게 하였다. 그때부터 물질하는 잠녀가 생겨났다.

할머니는 헌 치마 한 벌밖에 없었기 때문에 늘 빨래를 해야만 했다. 한라산에 엉덩이를 깔고 앉고, 한쪽 다리는 관탈섬에 놓고, 또 한쪽 다리는 서귀포시 앞바다 지귀섬에 놓고서, 성산봉을 빨래바구니 삼고, 소섬은 빨랫돌 삼아 빨래를 했다. 가끔은 한라산을 베개 삼고 누워 발끝은 바닷물에 담그고 물장구를 쳤다.

그때마다 섬 주위에는 하얀 거품이 파도와 물결을 이루었고, 몸을 움직이고 발을 바꿀 때마다 거대한 폭풍처럼 바다가 요동쳤다. 한라산에서 엉덩이를 들고일어나 한 발로 한라산을 딛고, 또 한 발로 성산봉을 딛고, 관탈섬을 빨랫돌 삼으면, 세상은 또 한 번 다른 세상으로 바뀐 것 같았다.

하지만 이러한 풍요로움의 근원인 설문대할망도 거대함으로 인해 불행했다. 할머니는 키가 너무 커서 옷을 제대로 입을 수가 없었다. 터지고 헌 치마를 입고는 있었지만 고래굴 같은 자신의 음문을 가릴 수 없었다. 할머니는 항상 탐라백성들을 위해 육지까지 다리를 놓아 주고 싶었다. 그러던 어느 날 할머니는 백성들에게 자신의 속옷 한 벌만 만들어 주면 육지까지 다리를 놓아 주겠다고 했다. 할머니의 속옷을 만드는 데는 명주 100통이 필요했다. 탐라 백성들이 명주를 다 모아도 99통밖에 안 되었다.

99통을 베어 짜서 속옷을 만드는데, 속옷 한 벌을 다 만들지 못했다. 인간 세상에 명주가 별로 없을 때라서, 사람들은 모자람과 안타까움 탓에 속이 상했고, 할머니는 음문이 살며시 드러난 미완성의 속옷에 부끄럽고 화가 났다. 할머니는 육지까지 다리 놓는 걸 포기해 버렸고, 그때부터 제주는 물로 막힌 섬이 되었다고 한다. 할머니는 자신의 키가 큰 것을 늘 자랑하였다. 용연물이 깊다고 하기에 들어섰더니 발등에 겨우 닿았고, 홍리물은 무릎까지 올라왔다. 그러나 한라산 물장오리물은 밑이 없는 연못이라 나오려는 순간 빠져죽고 말았다.

할머니의 죽음과 오백장군의 이야기가 결합된 다음과 같은 이야기도 있다. 설문대할망은 오백장군을 낳아 한라산에서 살고 있었다. 식구는 많고 가난한데다 마침 흉년까지 겹쳐 끼니를 이어갈 수 없었다. 할머니는 아들들에게 밖으로 나가 양식을 구해 오라고 했다. 오백 형제들은 모두 양식을 구하러 나가고, 할머니는 죽을 끓이기 시작했다. 백록담에 큰 가마솥을 걸고 불을 지핀 다음, 솥전 위를 걸어 돌아다니며 죽을 저었다. 그런 줄도 모르고 오백 형제는 돌아와서 죽을 먹기 시작했다. 여느 때보다 죽 맛이 좋았다.

맨 마지막에 돌아온 막내가 죽을 뜨려고 솥을 젓다가 이상한 뼈다귀를 발견했다. 다시 살펴보니 어머니의 뼈가 틀림없었다. 동생은 어머니의 고기를 먹은 불효한 형들과 같이 있을 수 없다고 통탄하며 멀리 한경면 고산리 차귀섬으로 달려가 한없이 울다가 그만 바위가 되어 버렸다. 이것을 본 형들도 그제야 사실을 알고 여기저기 늘어서서 한없이 통곡하다가 모두 바위로 굳어졌다. 이 설화는 설문대할망의 오줌발, 빨래하는 모습으로 할망을 희화화하기도 하지만, 죽 솥에 빠져 죽거나, 한라산 물장오리물에 빠져 죽는 비극적인 존재로 그리고 있다.

그리고 여신이라는 특성답게 여성의 성기를 통한 풍요와 출산의 이미지(오줌줄기에서 나오는 여러 바다 생물들, 살 위에서 밭을 가는 것 등)를 적극적으로 묘사하였다. 우리나라의 다른 신화와 다르게 거인 형태의 여신이 세계를 창조하고, 세상을 풍요롭게 하였지만, 새 속옷을 마련하기에는 명주 1필이 부족하여 섬을 고립시킨다는 한계와 실패도 가지고 있는 인간적인 면모도 가지고 있는 여신이라고 생각하였다. 또, 설문대할망의 설화는 제주도의 지형지물과, 풍성한 해산물, 그리고 제주도가 왜 고립된 섬이 되었는지에 모두 설명해줄 수 있는 설화이기에, 수많은 시간동안 전승되고 그 살이 덧붙여지는 설화(신화)의 특성상 제주도 사람들이 설문대할망에 대해서 가지고 있는 애정, 숭배를 잘 엿볼 수 있었다.

설문대할망 설화는 제주도의 모든 지형지물과 관련이 있고, 예전에 제주도에 다녀온 적이 있었기에 이 설문대할망 설화를 선택하였다. 예전에 제주도의 돌 문화 공원을 다녀온 적이 있다. 제주도는 돌과 바람과 여자가 유명하다는 말이 오래 전부터 퍼졌을 정도로 돌이 많이 있다.

이는 제주도가 화산섬이기 때문이다. 이런 돌을 중심으로, 설문대할망 설화를 기반으로 하여 제주도의 토착 문화와 조화된 ‘돌 테마파크’를 조성하였다고 한다. 돌 문화 공원은 제주도의 유명한 돌하르방이라던가, 돌로 만들어진 다양한 조형물, 그 자체로 자연을 담은 기암괴석을 담고 있어서 매우 신기했다.

드넓고 푸른 초원에 돌이 우뚝 서있는 것이 자연의 웅장함을 느끼게 해주기도 했다. 이 돌 문화 공원에는 향후 “설문대할망전시관”이 들어서게 된다고 하였다. 아직은 계획단계이기 때문에 직접 보지는 못했지만 하늘에서 내려다보면 사람이 누워있는 형태로 만들어져서, 머리 부분에는 대극장과 소극장, 손목과 발목 부분에는 미술관과 민속품 전시관이 배치될 것이라 하였다.