우리나라에서는 점차적으로 저출산이 고착화 되어 가고 있다. 저출산은 자연스럽게 인구 감소를 불러왔고, 이로 인해 인구 구조 역시 크게 변화되었다. 인구의 감소와 구조 변화는 큰 사회적 비용을 발생시키며 문제가 되고 있다.

저출산의 이유 중 가장 대표적인 것이 영유아의 보육비 부담이라고 볼 수 있다. 아동에 대한 가정에서의 교육과 보호의 기능이 중시되어 가고 있으나, 저소득층은 이를 제대로 수행할 수 있는 여건이 부족한 실정이다. 유아에게 교육을 제공하는 측면에서 아동 중심 교육은 유아의 전체적인 발달과 효율적인 학습을 위해 유아가 경험하는 것, 흥미를 느끼는 것, 그들의 요구 및 교육 내용을 통합하는 것이다.

그리고 유아와 그들의 주변의 인적, 물적 환경을 통합하여 교육과정들을 통합적으로 다시 조직하여 가르치는 방법이라고 볼 수 있다. 활동 중심의 통합교육에서는 어린이가 과거에 경험한 것과 현재 경험하고 있는 것을 통합시켜 다시 구성하는 것이며, 이것을 통해 미래의 경험까지 통합시켜줄 수 있는 것이다. 유아와 교사의 경험을 하나로 묶어 통합시키거나 교육 내용을 연계하여 유아들 개개인이 가지고 있는 지식이나 경험을 재구성시키고, 유아의 발달 영역 사이의 독립성을 벗어나 영역 사이의 연계를 통해 통합시켜 전인교육에 도움을 준다.

이에 유아교육론 관련하여 2019 개정누리과정의 목표와 내용을 살펴보고, 개정 누리과정의 특성에 대하여 설명하고 유아교사의 주요 역할에 대하여 약술하고, 교수행동을 유형으로 나누어 예시와 함께 설명한 뒤 이를 통해서 나의 생각을 기술해보도록 한다. 개정누리과정은 아동의 신체와 마음의 건강, 조화로운 발달을 도와서 민주적인 시민의 기초를 형성하는 데에 목표가 있다. 이러한 목적을 달성하기 위해 세부적인 내용을 가지고 있다. 기본적인 운동 능력과 건강하고 안전하게 하는 생활 습관을 기른다.

유아기에는 신체적인 발달을 위해서 기본적인 운동 능력을 길러 두어야 한다. 운동 능력을 기르는 것은 건강한 생활 습관의 바탕이 될 수 있다. 또, 안전하고 올바른 생활 습관을 길러주어야 한다.

유아동 시기의 생활 습관은 오랜 기간 생활 습관에 영향을 미치기 때문에 건강하고 안전한 생활 습관을 기르는 것은 중요하다. 일상생활에 필요한 의사소통 능력과 바른 언어 사용 습관을 기른다.

누리과정은 아동이 상황에 맞는 언어를 구사할 수 있도록 돕는다. 이 시기에는 언어의 발달이 급속히 일어나며, 접촉하고 성공하는 의사소통의 과정도 점차적으로 많아지게 된다.

이때, 어른의 모습을 모방하는 아동에게 모범적인 모습을 보여 올바른 의사소통 능력과 바른 언어 사용 습관을 길러주는 것이 중요한 목표이다. 자신을 존중하고 다른 사람과 더불어 생활하는 능력과 태도를 기른다. 누리 과정에서는 아동이 또래관계나 가정에서 원만한 관계를 형성 할 수 있도록 돕는 과정을 포함한다.

자신을 존중하고 사랑할 줄 알면서도, 다른 사람을 배려하고 더불어 생활하는 태도를 기르는 것이 관건이다. 아름다움에 관심을 가지고 예술 경험을 즐기며, 창의적으로 표현하는 능력을 기른다. 유아동의 대표적인 특성 중 하나는 호기심이 많다는 것이다.

이 호기심을 바탕으로 주변 자연환경을 관찰하고 창의적으로 생각하게 도와야 한다. 유아는 많은 경험을 통해 상상력, 표현력, 감성 등을 기를 수 있다. 호기심을 가지고 주변세계를 탐구하며, 일상생활에서 수학적·과학적으로 생각하는 능력과 태도를 기른다.

논리·수학적 지능을 키우는 것은 과거에서부터 중시되어 왔으며 사회적인 활동을 하는데 중요한 능력이다. 수학·과학적 탐구를 통해 지적 호기심을 충족하고 인지능력을 발달시키며 즐겁게 배울 수 있도록 해야 한다. 개정 누리과정에서는 유아와 놀이 중심의 교육과정이 실현될 수 있도록 교육과정의 운영에 관한 유아 교사의 자율성을 강조한다.

교사의 자율성이란 유아 학급의 고유한 특성이 드러나도록 유아에 대한 놀이를 중점으로 교육과정을 하는 것을 의미한다. 교사는 유아들이 놀이 과정을 통해서 드러내는 새로운 흥미 및 관심에 따라 교육과정을 할 수 있기 때문에 동일한 기관의 동일한 연령 학급이라 할지라도 전혀 다른 교육 내용의 과정을 운영할 수 있다. 개정 누리과정의 가장 큰 변화 중의 하나는 교사에 대한 자율성을 지원하고 교육 현장에서 놀이를 할 수 있도록 국가수준의 교육과정을 간략하게 만든 것이다.

교사는 간략하게 만들어진 교육과정 내용을 기초로 ‘유아와 교사가 동시에 놀이의 주체’가 되는 누리과정을 실천하는 데 중점을 두어야 한다. 생활주제에 맞춘 계획된 유아 활동을 놀이보다 우선적으로 하였다면, 이제 이를 지양해야 하고 유아에게 마음껏 놀이를 할 권리를 충족시켜주는 것이 개정 취지이다.

진정한 유아와 놀이 중심 교육과정은 교사 책무성에 대한 자율성을 뒷받침할 때 이것이 완성된다. 교사의 책무성이란 유아와 놀이 중심 교육과정에서 놀이와 일상생활, 놀이 활동이 잘 이루어질 수 있도록 먼저 고민하고 지원하는 교사의 역할 인식과 실천을 의미한다.

특히나 교사의 책무성은 놀이 안에 녹아 있는 배움과 개정 누리과정 다섯 개 영역의 내용을 읽어내고 이를 전폭적으로 지원하는 것이 핵심이다. 이는 교사가 수시로 업무 가운데 유아와놀이 중심의 철학과 어긋나지 않았는지 자신을 돌아보면서 교수할 때 지켜진다.

기존에 혹시나 ‘미리 계획한 계획안에 기초한 실행과 평가’에 중점을 두었다면 앞으로는‘계속적인 놀이지원 계획을 만드는 것’에 힘을 쏟아야 한다. 즉, 유아와 놀이 중심의 교육과정이라고 하여서 교사 역할이 축소되는 것이 아니라 학급 수준의 교육과정 개발자로서 더 높은 수준의 전문성이 요구되는 것이다.

유아교사의 주요 역할은 아동의 교육 활동 프로그램을 계획하고 실행하며 평가까지 하는 교수자의 역할이라고 볼 수 있다. 유아교사의 역할은 교육과 학습을 통해서 배워 익힐 수 있다. 유아교사는 교사라는 이름에 맞게 아동의 교육활동을 계획하고 실행하는 역할을 한다.

또 이러한 프로그램을 수행한 후 결과를 확인하고 평가해야 한다. 2019 개정누리과정에 대한 평가와 진단을 통해 아동의 발달 수준을 파악하는 것도 교수자의 역할이다. 특히 교육과정을 설계하고 조직하는 것은 ‘보육 프로그램 개발과 평가’라는 분야로 학문적으로 특화될 정도로 중요한 역할인데, 예를 들면 몬테소리 프로그램 등이 있다.

보육 프로그램 이란 어린이집에서 근거에 기초한 보육과정을 바탕으로 영유아에게 적합한 보육계획을 수립하고, 이를 원활하게 실행하기 위해 하루일과를 구성하고, 일상생활 활동 및 놀이 활동을 정하여 적용하며 이를 평가하는 과정이다. 프로그램을 개발 할때는 반일제와 종일제를 구분하는 등 운영시간도 고려해야 하며, 시설중심이 될지 가정 중심이 될지 공간에 관한 설정도 함께 해야 한다.

개정 누리과정의 변화에 적합하도록 놀이를 운영하기 위해 교사가 해야 하는 역할은 다음으로 요약할 수 있다. 첫째, ‘유아와 놀이 중심의 교육과정을 이해하고 이를 실천하는 역할’, 둘째, ‘놀이를 통하여 유아 배움을 지원하는 역할’, 셋째, ‘놀이와 배움을 기록하고 평가하는 역할’, 넷째, ‘함께 배우며 성장하는 역할’이다.

각각을 교수행동을 유형으로 나누어 예시와 함께 설명해 보면 다음과 같다. 유아와 놀이 중점이 강조된다고 하더라도 예를 들어 안전 교육과 같은 교사가 계획한 활동이나 법적으로 요구되는 활동을 실시하되 유아가 먼저 주도적으로 참여하는 활동으로 하는 것이 중요하다.