성공은 성취의 적도가 적정 기준을 넘으면 느끼게 되는 성취감 및 만족감에서 비롯되는 것으로 그 기준은 개인마다 또 사회마다 다르다. 그러므로 성공을 판단함에 있어 절대적인 기준은 존재하지 않다. 그러나 사회는 어느 범위 안에서 비슷한 가치관과 통념을 가지고 있는 구성원들의 집단이니만큼 각자가 생각하는 성공의 기준은 대개 비슷하고 그 오차범위가 적어 이에 사회 전체에서 제시되는 성공의 기준은 제법 일치되는 모습을 보인다. 한편, 성공은 목적한 바를 이루는 데 있어서 일상생활에서 다양한 모습으로 나타나 지기도 한다.

즉, 성공이란 일생에 걸쳐 이룩해야 하는 단 하나의 목적을 이루었을 때만 적용될 수 있는 개념이 아니라는 것이다. 즉, 자신이 정한 목표를 이루고자 체계적이고 계획적인 자기 통제를 통해 노력하고 매진하여 종래에는 그 목적을 이루었다면 그것 역시 성공의 한 모습이라고 할 수 있다.

예를 들어 체중 줄이기, 외국어 공인 인증 시험에 응시하여 좋은 성적 거두기 등처럼 자신이 정한 작은 목표를 실천하고 이루는 것 역시 성공이라고 말할 수 있다. 오늘날 많은 사람은 성공의 의미를 매우 크고 추상적인 범주에 국한하여 생각하기 때문에 일상생활에서 성공을 이루었다고 스스로 느끼는 경우가 매우 적다.

그러나 작은 성공 역시 목표한 바를 잘 수행하고 이루었다는 점에서 가치 있는 성공이며 나아가 이러한 작은 성공들이 훗날의 큰 성공에 밑바탕이 된다는 점에서 매우 큰 의미가 있다고 할 수 있다. 이에 본문에서는 작은 성공의 중요성을 고찰하고자 나의 실생활을 사례로 들어 성공의 다양한 모습을 살펴보려 한다. 사회적 성공은 사회에서 선망받고 존경받는 일을 통해 다른 사회 구성원들에게 크게 인정받는 일이라고 할 수 있다.

이런 현상의 단적인 면을 보여 주는 것이 ‘직업’이다. 한국 사회에서는 성공은 곧 얼마나 좋은 직업을 가지고 풍요로운 삶을 영위하는 데에 가장 큰 의미를 둔다.

이것은 우리 민족의 오랜 역사에서 기인한 현상이라고 할 수 있다. 먼 옛날부터 지리적 위치 때문에 주변국의 끊임없는 침략을 막아내며 살아야 했던 우리 민족에게 물자란 생활의 안전과 안정을 지킬 수 있는 유일한 수단이었기 때문이다. 물론, 물자에 대한 이 같은 가치 부여는 한국뿐 아니라 모든 인류 역사에서 공통으로 찾아볼 수 있는 성향이지만 특히 한국은 근대에 들어서도 일제강점기를 겪고 그 후 바로 동족상잔의 비극을 경험하면서 풍요로운 삶에 대한 의지와 욕구가 더욱 강하게 자리 잡았다.

그렇다고 무조건 자본만이 성공의 기준이 되는 것은 아니다. 이와 함께 개인이 현재 하는 일이 사회적으로 인정받고 덕망 받는 일이어야 한다. 이러한 것은 도덕적, 윤리적으로 봤을 때 타당한 사회적 기조지만 조금 더 냉정하게 인과관계를 따져보면 그 바탕에는 전통 한국 사회에 뿌리 깊게 자리 잡은 유교사상을 이야기할 수 있다.

전통 유교사상에서 덕을 쌓고 인정을 베푸는 것을 인간이 살아가야 할 가장 큰 정신 목표로 삼고 있다. 이에 아무리 물자가 많은 부호라 할지라도 하는 일이 떳떳하지 못하다면 그의 성공을 진정한 성공이라고 여기지 않고 터부시했다.