가까워질 수도, 멀어질 수도 없는 삶 – 심플라이프의 의미에 대해서 영화의 제목은 그냥 정해지는 것이 아니다. 약 2시간 동안 상영되는 영화의 주제를 단 몇 단어로 얼마나 잘 함축했느냐에 따라서 영화를 보는 방향이 달라질 수도 있다. 만약 영화 <기생충>의 제목이 기생충이 아니라 <천방지축 가족들> 같은 식이었으면 어땠을까?

아마 관객들은 영화에 나오는 가족들이 어떤 특이한 행동을 하는지에 더 집중하려 하고, 작품의 숨은 의미를 파악하기 힘들어진다. <A Simple Life>, 그리고 <桃姐>는 한국에서 <심플라이프>로 알려진 이 영화의 영어와 중국어 제목이다. 영어 제목은 말 그대로 심플라이프이고, 중국어 제목은 주인공 아타오의 이름을 이용해 ‘타오 언니’ 또는 ‘타오 아주머니’로 해석된다.

양부모에게 버려지고 나서 60년 동안 량씨 가문의 가정부로 일해온 아타오는 충실하다. 본인의 행복과 본인의 영달보다는 가문의 일이 더 중요한 사람이다. 아타오는 살아오면서 한 번도 스스로, 자신을 위해 살아가는 사람이 된 적이 없었다.

양부모를 위해, 량씨 가문을 위해 살아갔었고, 마지막에도 자신의 행복을 위해서가 아니라 량씨 가문에 부담을 주지 않기 위해서 요양원으로 들어갔다. <심플라이프>는 이런 아타오의 군더더기 없는 삶을 뜻한다. 아타오의 심플라이프는 티도 없고 흠도 없고, 조용하면서도 잔잔하게 흘러간다.

먼저 아타오의 삶을 어떻게 심플라이프로 설명할 수 있을까? 아타오는 평생을 가정부로 살았기 때문에 자기가 직접 자기의 삶을 만드는 주체적인 인생을 보내지 못했다.

가정부 면접에서 이런저런 조건을 내세우는 현대의 가정부와는 달리 아타오는 너무나 좋은 가정부였기에, 량씨 가문과 자신을 동일시해버리고 말았다. 60여 년을 가정부로서 봉사해왔고, 가정부로서의 미덕을 지키며 살아왔다. 결혼도 하지 않으면서까지 가문을 위해 모든 것을 다 바쳤지만 자기의 짐은 좁은 로저의 집에서도 극히 일부분이다.

이렇게 가정부로서 충실했던 이전까지의 삶을 심플라이프라고 할 수 있다. 고되지만 단조로운 삶은 아타오를 중풍에 걸리게 하고 요양원으로 이끌었다.

요양원에서 아타오는 또 다른 심플라이프를 시작한다. 요양원의 노인들은 항상 같은 일을 반복하면서 희망 없는 심플라이프를 이어가고 있었고, 그렇게 심플라이프는 아타오의 과거와 현재를 잇는다.

영화의 축이 되는 두 인물인 아타오와 로저의 관계도 심플라이프로 설명된다.