역철학이란 '변화함'의 관점에서 우주만물을 이해한다는 학문이라 할 수 있다. 그에 대해 설명해보자면, 우주만물의 변화를 생성변화(生成變化)의 두 요소, 즉 음(陰) 과 양(陽)의 작용이라는 것이다. 역(易)이란 모든 변화(變化)를 총괄하는 이름이고, 사계(四季)가 바뀌고 일월(日月)이 교차하고 만물이 끊임없이 이어지는 것 모두가 변화의 힘에 의하지 않는 것이 없다는 것이다.

역철학을 글자 그대로 해석해보도록 하겠다. 첫 번째, 역(易)이란 글자는 두 가지의 방법으로 해석되는데 첫 번째로는 일(日) + 월(月)의 합쳐진 글자 모습에서 “日+ 月 = 易이라는 단어를 만든다”를 의미하고 두 번째로는 "日月의 변화를 나타낸다"를 의미한다.

그 다음, 철학(哲學)은 "밝은 학문"이라는 뜻으로 해석이 되고 있으므로 결국 역철학(易哲學)은 일월로 대표되는 음양(陰陽)의 이치를 밝게 안내해주는 학문을 말한다고 할 수 있다. 따라서 역철학의 핵심이라고 할 수 있는 것은 음양론이고 음양론을 더 세밀히 구분하면 오행(五行)으로 설명되어지기에 결국은 음양오행론이 바로 역철학의 핵심이라고 할 수 있다.

그렇다면, 역철학의 핵심이라고 할 수 있는 음양론이란 현상계에 존재하는 모든 것이 서로 상반되는 것과 쌍을 이루어 존재하는 것이라 설명할 수 있다. 현상계에 존재하는 모든 것은 시간이 흐름에 따라 변화해 가는데 한번은 음으로, 한번은 양으로 이렇게 반복하면서 발전적으로 변화해 간다는 것이다.

일월, 남녀, 상하, 좌우, 동서, 남북, 선과 악, 홀수와 짝수 등 형이상학적으로 존재하는 것과 형이하학적으로 존재하는 것이 모두가 서로 상대를 가지고 쌍을 이루어 존재한다는 것이 음양의 이치라 할 수 있다. 존재하는 것이 쌍을 이루고 있다는 것은 또한 서로 상대가 없다면 존재하지 않는다는 것과 같다. 즉, 해가 있어야 달이 있을 수 있는 것이고 남자가 있어야 여자가 있다는, 동쪽이 있어야 서쪽이 있다는, 선이 있어야 악이 있을 수 있다는 뜻이라 할 수 있다.

양으로 이렇게 반복하면서 발전적으로 변화해 간다는 것이다. 이것을 일음일양지위도(一陰一陽之謂道)라고 합니다 1)현상계에 존재하는 것의 음양적인 모습 있다는, 선이 있어야 악이 있을 수 있다는 뜻이라 할 수 있다. 현상계에 수많은 것이 존재하지만 그 근본을 보면 두 가지의 정반대성격을 가진 본질 즉,음과 양으로부터 시작한다는 것이다. 또한 이 음양이 구분되기 전을 일러서 태극(太極)이라고 하는데