모든 사람은 가정에서 태어나서 독립하고 가족을 이루며 살아간다. 요즘은 수명이 길어지고 자녀의수가 많지 않은 등의 핵가족형태로서 많은 가족들이 구성되어 있다. 한 사람이 성장하면서 교육을 거치고 결혼을 해서 자녀를 기르는 과정을 통해서 가족이 소멸하기도 하고 나누어 지기도 하고 생성되기도 한다.

이러한 다양한 시기들을 시기별로 분류해서 과정별 과업에 대해서 연구한 내용들이 이미 많이 알려져 있다. 이 이론들은 가족의 문제가 발생했을 때 가족치료를 위하여 자주 사용되는 이론들이다. 여기에서는 가족생활주기라는 개념을 설명하고 단계별로 특징을 간략하게 설명하려고 한다.

가족생활주기의 단계중 내가 해당되는 단계는 어디인지 확인하고 그 단계에서 겪는 여러움이나 해결과업, 해결책들을 생각해보기로 한다. 또 보웬의 모델에 의하여 나 자신이 중심이 되어서 가계도를 도식에 맞춰 그려보면서 가족에 대해서 분석하려고 한다. 이 과정을 통해서 핵가족의 분석과 원가족의 분석을 진행하여 현재 나의 가족은 어떤 상태에 있는지 가족의 이론들에 비추어 분석해보고자 한다.

가족주기는 가족이 탄생하고 사라지기까지의 과정을 이야기한다. 부부와 결혼하지 않은 자녀로 이루어진 핵가족을 기본으로 생각하여 본다면, 그 가족은 결혼으로 만들어지며 신혼때, 육아할 때를 거쳐서 자녀가 결혼을 하는 것으로 노년의 부부가 되게 된다.

배우자가 죽거나 본인이 죽음으로써 가족은 사라지게 된다. 하지만 여기에서 태어난 자녀는 다시 결홈을 해서 이전과 같은 핵가족을 형성한다. 즉, 하나의 핵가족은 일정한 단계인 형성, 증대, 감소, 소멸을 거치고, 그것에 겹쳐지는 형태로서 다음세대가 새로운 단계를 반복해서 진행하는 것이다.

가족주기는 각 단계로 진행되고 전환되면서 규모와 생활면에서 큰 변화가 발생하는 것을 이야기하므로 가족은 가족주기 각 단계별로 미리 변화를 준비하고 대응하면서 살아가야 한다. 각 단계에서 필요한 과업들을 확인하고 그를 이루기 위해서 알맞은 목표를 세워나갸아 한다.

전 단계에서 발달과업을 제대로 이행해야 다음단계에서 발달과업을 수행하는데 수월하다고 할 수 있다. 단계는 가정형성기, 가정확대기, 가정축소기로 나누어진다.

가정 형성기란 두 사람의 결혼을 통해서 새롭게 가족이 만들어진 다음부터 첫 자녀가 탄생하기 전까지의 과정을 말한다. 각자 다른 조건에서 자라난 남녀가 부부로 함께 적응하며 발달해 나가려고 노력하는 것이 필요하다. 전체적인 가정생활의 기본 규칙들을 정해야 한다.

이 시기에 해당하는 과업으로는 서로 적응하고, 자녀를 계획하고, 주택마련하는 계획을 세우고, 가족생활 규칙을 만들고, 가족내에서 역할을 분담하는 것 등이 있다. 가정 확대기란 자녀가 태어나고 자라나서 다시 결혼하여 독립하기 전까지의 시기를 말한다. 가족 구성원 숫자가 늘어나고 생활의 규모가 확대되는 기간이다.

가족생활이 아이들을 중심으로 진행되는 시기이므로, 자녀가 바르게 잘 자라기 위한 부부의 노력이 요구된다. 가정확대기는 다시 자녀양육기와 자녀교육기로 구분해볼 수 있다. 자녀 양육기는 자녀가 출생하고 성장함에 따라서 부부가 부모의 역할을 바르게 세워나가는 시기라고 할 수 있다.