사회복지관의 정의란 지역사회를 기반으로 일정한 시설과 전문 인력을 갖추고 지역주민의 참여와 협력을 통하여 지역사회복지문제를 예방하고 해결하기 위하여 종합적인 복지서비스를 제공하는 시설이다. 또, 사회복지서비스 욕구를 가지고 있는 모든 지역사회 주민을 대상으로 보호서비스, 재가복지서비스, 자립능력 배양을 위한 교육훈련 등 그들이 필요로 하는 복지서비스를 제공하고, 가족기능 강화 및 주민상호간 연대감 조성을 통한 각종 지역사회문제를 예방, 치료하는 종합적인 복지서비스 전달기구 이다.

사회복지관은 각 지역 주민들의 사회복지에 대한 욕구를 충족시켜야하며, 이를 위해 다양한 서비스를 구축하고 있다. 종합적인 사회복지 업무를 수행하는 사회복지관도 있지만, 장애인 복지관, 노인 복지관, 여성 복지관, 청소년 사회복지관 등 특정 계층을 위한 서비스를 제공하는 복지관도 늘어나는 추세이다. 지방자치단체에서도 사회복지 혜택을 누릴 수 있지만 주민의 생활과 밀접하고, 또 부담 없이 사회복지서비스를 누릴 수 있는 곳은 사회복지관이라고 할 것이다.

사회복지관을 이용하는 계층은 사회복지가 꼭 필요한 취약 계층에 국한된 것은 아니다. 사회복지라는 것이 좁게 보면 어려운 사람들에게 지원을 해주는 것이지만, 넓게 보면 사회를 구성하는 사람들의 삶을 윤택하게 해주는 것이기 때문이다.

이 때문에 노인들이 주로 찾는 사회복지관은 노인들에게 사회복지 서비스를 제공해주기도 하지만, 너무 덥거나 혹은 너무 추운 날 노인들이 밖에서 담소를 나누거나 여가를 보낼 수 있는 장소로도 기능하고 있으며, 청소년 사회복지관은 가정이나 학교 내에서 폭력을 당하고 있는 청소년들을 보호하는 기능도 하지만, 개인적인 문제를 겪고 있는 청소년들에게 상담을 통한 도움을 제공하고 있기도 하다. 흔히들 한국의 사회복지사업은 미국이나 일본, 영국에 비해 그 역사가 오래되지 않았을 것이라고 생각하지만, 한국의 사회복지관의 시작은 근대 시기인 1906년 원산 인보관운동이다.

1921년에는 일제강점기임에도 태화 여자관, 1926년 보혜 여자관이 설립되어 당시 취약 계층이었던 여성들의 복지 증진을 위해 힘을 썼으며 32년에는 인보관이 설립 되었다. 광복 후 1976년에는 22개 사회복지관이 연합한 한국사회복지관연합회가 설립되었으니, 한국의 사회복지관은 그 역사가 길게 보면 100년, 짧게 보아도 40년 이상이다. 그렇다면 40년을 이어온 한국의 사회복지관은 현재 어떤 모습을 하고 있고, 또 사회복지관이 발전하려면 어떻게 해야 하는 것일까?

나는 이 글에서 한국의 사회복지관의 현황과 장단점, 그리고 내 주변의 경험과 내 견해, 그리고 조정현(2016)의 논문을 들어 한국의 사회복지관이 발전하기 위한 방안을 제시해볼 것이다. 2016년 기준 한국의 사회복지관은 총 460개소이며, 사회복지관의 수는 해마다 많으면 13개소(2015→16), 적으면 1개소(2012→13)씩 늘어나고 있다. 규모별로 보면 건평 2,000 제곱미터 이상인 가 형 사회복지관이 207개소, 1,000-2,000 제곱미터 규모의 나 형이 211개소, 건평 1,000제곱미터 미만 다 형 사회복지관이 총 42개소이다.

넓이가 좁아서 상대적으로 작은 규모의 사회복지관들이 소수이며, 한국의 대다수 사회복지관은 어느 정도 사람을 수용할 규모로 운영되고 있는 것으로 분석된다. 지역별로 따지자면 전체 460개소 중 서울 지역에 있는 사회복지관이 98개소로 전체의 약 21퍼센트를 차지하고 있으며, 부산 53개소, 경기 77개소 등 수도권과 지방 대도시에 사회복지관이 집중되어 있음을 알 수 있다.

사회복지관이 가장 적게 위치한 지방은 울산광역시(8개소), 제주도(9개소)였다. 또 경상도의 46개소, 충청도의 34개소(세종시 포함)에 비해 전라도는 총 32개소로 비교적 적은 규모였다.

사회복지관은 사회복지법인에 의해 설립된 것이 333개소로 전체의 72퍼센트였으며, 그 다음이 재단법인, 다음이 지방자치단체 직영이었다. 의료법인으로 설립된 사회복지관도 1개소 있으며, 해당 사회복지관은 의료 취약 계층을 위한 서비스를 제공하는 것으로 보인다. 47개소를 제외한, 즉 약 90퍼센트 정도의 사회복지관은 한국사회복지관 협회에 가입되어 있으며 이들 협회에서는 사회복지사의 보수교육이나 사회복지관 종사자의 특화교육을 개최하여 직업 역량을 기르고, 각 사회복지관의 우수 프로그램을 조사해서 다른 사회복지관도 응용할 수 있도록 쳬계적이고 조직적인 활동을 하고 있다.

사회복지관 협회에서는 사회복지관의 서비스의 질을 향상하기 위해 조사, 연구를 시행하고 있으며, 사회복지관의 문제점이자 한계점으로 꼽히는 부족한 자금력을 해결하기 위해 민간 기업이나 각 재단을 대상으로 협력 사업을 펼치고 있다. 사회복지관에서는 종합적인 사회복지 업무를 수행한다. 주민의 인식을 넓히기 위한 다양한 교육과 프로그램을 통해 주민들의 삶의 질을 높이며, 벽화 사업의 마을 공동체 사업에 주축이 되기도 하며, 사회복지관 내에 카페를 두어 해당 지역의 장애인이나 노인의 일자리를 창출하기도 한다.

즉 다양한 방면으로 지역 주민들의 삶을 높이기 위해 노력하고 있다. 노인복지관에서는 노인들의 여생을 윤택하게 만들기 위해 ‘자서전 집필 프로그램’, ‘노후 준비 프로그램’ 등을 시행하기도 하고, 취약 계층 노인들에게 도시락을 배달해주거나, 일자리를 제공해주고, 노인들의 여가를 위해 탁구장 같은 실내 체육 시설을 작게나마 갖추고 있다.

이렇게 사회복지관은 주민들의 소통의 장으로서도 기능하며, 지역 주민들의 삶과 밀접한 연관을 맺고 있다. 이는 주민들이 사회복지관을 찾는 문턱을 낮춰, 사회복지 서비스에 대해서 긍정적인 인식을 갖게 하려는 의도이다.

한국의 사회복지관은 해마다 꾸준히 증가하고 있으며, 지역 주민들의 수요를 충족시키기 위해 일정한 규모 이상을 갖춘 곳이 대부분이다. 사회복지관 협회 홈페이지가 아니더라도 각 기관마다 홈페이지가 있으며, 이 홈페이지에서 기관이 제공하는 사회복지 서비스를 구독하고 관련 자료를 얻을 수 있다. 그러나 사회복지관의 실태나 개선 방향에 대한 연구는 최근 5년 간 이루어지지 않고 있었으며, 학위 논문에서도 사회복지관 시설에 대한 연구나 분석이 이루어지기 보다는, 사회복지사들의 현황이나 특정 정책이나 상담 기법이 사회복지관에서 어떻게 응용되고 있는지에 대한 논문이 주를 이루었다.

조정현(2016)의 부산대학교 행정대학원 박사과정 논문을 보면, 사회복지관이 제공하고 있는 복지서비스에 대한 양적 측정이 어려운 현실과, 또 다양한 가치를 추구하는 사회복지서비스의 특성상 다양한 측면에서의 연구가 이루어져야 하나, 효과성이나 서비스 질에 대한 질적 연구는 많이 이루어져도 사회복지서비스의 효율성에 대한 연구는 이루어지지 않고 있다는 한계점이 있다. 사회복지서비스의 효율성과, 이를 제공하는 사회복지관에 대한 관련 연구 자료가 다양하지 않고, 기존 연구가 2000년대 초반이라는 것은 사회복지서비스의 효율성을 연구하는 것은 학술적 의미도 있지만 사회복지관이 안고 있는 한계점과 개선 방안들을 전문적으로 고찰해, 좀 더 전문적인 방식으로 발전해나가기 위해서 필요한 점이라 할 것이다.

또한 나의 주변에 사회복지관에서 근무하고 있는 사회복지사가 있다. 이들은 다른 직군에 비해 낮은 봉급과 높은 업무 강도로 힘들어하고 있는데, 그들의 봉급이 낮은 이유는 사회복지관의 자체 수입이 낮기 때문이다.