최근에는 장애아동도 일반 교육환경에 포함되어야 한다는 인식이 중요하게 되며, 이에 따라 장애를 지닌 아동은 특수기관에서 교육을 받아야 한다는 전통적인 관점은 변화하고 있다. 이제는 장애를 가진 아동이 통합교육을 통해 일반아동과 함께 교육을 받을 수 있도록 되어 있다. 통합교육은 장애아동이 일반 교육환경에 포함되는 것을 의미하며, 이는 주류화와 포함의 개념이 결합된 것이다.

통합교육은 시간적, 학업적, 사회적 측면으로 나눌 수 있는데, 시간적 통합은 장애아동이 일정 시간 동안 일반 아동과 함께 교육환경에 머무르는 것을 의미한다. 학업적 통합은 장애아동이 학업활동에 의미 있게 참여하도록 교육활동을 수정하고 장애아동을 배려하는 것을 포함한다.

사회적 통합은 장애아동이 학급 구성원으로 수용되어 친구와의 소통을 통해 사회적으로 통합되는 것을 의미한다.

통합교육의 개념적 정의는 정상화, 주류화, 최소한의 제한환경이라는 철학적 주장을 하는 정도에 따라 다소 다른 용어를 사용한다. 이러한 통합교육의 개념은 장애인과 비장애인이 교육현장뿐만 아니라 모든 일상환경에서 함께 생활하고 일하는 것을 의미하며, 아이들에게 필요한 교육·사회·환경·복지서비스를 제공하는 것을 의미한다.

통합교육은 다른 인성을 가진 어린이들이 통합교육 현장에 모여 친구들의 장애를 하나의 인성으로 인식하고 서로 교감하는 방법을 배우며 이타적인 세계관을 기를 수 있도록 지원하는 것을 목적으로 한다. 정상화, 주류화, 최소한의 제한환경이라는 개념은 모두 20세기 장애인 정상화를 목표로 한 철학에서 달라진 개념으로 통합교육 원칙의 근간을 이룬다.

통합교육은 장애인과 비장애인이 함께 교육과 일상생활에서 동등하게 참여하고, 물리적으로 동일한 환경에서 필요한 서비스를 받는 것을 중요시한다. 이는 개인의 다양성을 인정하고 사회적 포용을 하는 데 있어 핵심적인 역할을 한다. 통합교육은 오랜 세월 동안 다양한 용어로 표현되어 왔지만, 그 근본적인 목표는 변하지 않았다.

정상화, 주류화, 최소한의 제한환경 등의 용어는 통합교육의 철학을 구체화하고 구현하기 위한 다양한 접근 방식을 반영한다. 이러한 접근 방식은 장애를 가진 학생들이 학교와 사회에서의 경험을 통해 서로를 이해하고 존중하는 데 도움을 준다. 통합교육은 또한 학생들이 다양성을 포용하고 협력하며 능력을 키우는데 기여한다.

따라서 통합교육은 교육과 사회적 포용을 향한 지속적인 노력의 일환으로 자리매김하고 있다는 것이다.