상담이란 급변하는 사회의 흐름을 반영하는 하나의 전문 영역이라고 볼 수 있으며, 사회적으로 상담의 중요성은 더욱 더 고무되고 있고, 점점 더 많은 사람들이 상담에 대해 흥미를 가지고 있다. 상담의 주요 목적은 전문 지식을 지니고 있는 상담자가 비교적으로 정상 범위에 속하다고 말할 수 있는 이들을 대상으로 하여, 그들의 사고와 행동에 있어서의 변화를 통해 문제를 해결하고자 하고, 나아가 자기에 대한 이해와 자기에 대한 수용을 촉진하여 잠재적인 가능성을 강화시키는 것이다.

상담은 내담자가 직면해 있는 현실의 문제에 대해 더 효율적이고 효과적인 방안을 제시할 수 있도록 도움을 주고, 내담자의 자기 통찰을 심화시킬 수 있는 체계적이며 전문적 행위라고 할 수 있다. 상담자는 이론을 통해 내담자의 사고와 행동을 포함하는 그들의 내면에 대해 더 잘 이해할 수 있기에 상담 이론은 중요하다. 상담 이론은 저마다의 가치와 강점을 지니고 있는데, 본 보고서에서는 상담 이론 중 정신 분석 이론, 인지 치료 이론, 행동 치료 이론에 대해 자세히 살펴보고자 한다.

우리 사회는 20세기 중반 이후부터 현재에 이르기까지 유례 없는 급격한 성장을 이루어 왔다. 그러나 이렇게 사회가 외적으로 팽창한 것과는 별개의 문제로, 이러한 변화가 함께 수반하는 여러 사회 구조적인 문제들 속에서 사람들의 내면의 삶은 고통 받고 상처 받는 상황이 많이 생기게 되었다.

1990년 대 후반에 있었던 외환 위기를 거치면서 장기적 불황이 시작되었고, 이는 우리 사회의 다양한 사회 문제들을 일으키는 원인이 되기도 하였다. 사회 구조와 기능 그리고 인간의 가치관에 있어서의 변화, 가족이 해체되고 이에 따라 발생하게 되는 아동 청소년 문제, 노인 문제, 대안 가족 출현, 일자리를 잃는 등의 경제 문제 등은 사람들의 내면 깊은 곳에서의 불안 그리고 우울을 일으키게 되었다.

남녀노소, 직업 등을 가리지 않고 심리적인 고통이 만연하게 일어나면서, 이에 대해서 적절하게 개입하는 방법과 심리적 불안과 우울을 예방하는 다양한 방법으로서 상담은 주목받게 되었다. 인간의 정신 건강은 개개인에게만 중요한 것이 아니라, 국가적이고도 사회적인 차원에서 아주 중요한 것으로 받아들여지게 되었다. 상담은 이러한 사회의 흐름을 반영하고 있는 하나의 전문 영역이라고 볼 수 있다. 사회적으로 상담의 중요성은 더욱 더 고무되고 있으며, 더 많은 사람들이 상담에 대해 흥미를 가지고 있다.

상담은 전문 지식을 지니고 있는 상담자가, 비교적으로 정상 범위에 속하다고 말할 수 있는 이들을 대상으로 하여, 그들의 사고와 행동에 있어서의 변화를 통해 문제를 해결하고자 하고, 나아가 자기에 대한 이해와 자기에 대한 수용을 촉진하여 잠재적인 가능성을 강화시키는 것이 주요 목적이다. 이렇게 상담 활동을 수행하고 있는 상담자는 상담 이론에 대한 충분하고 전문적인 지식을 가지고 있어야 하며, 임상 훈련을 통해서 실무 역량 또한 지니고 있어야 한다. 상담이 가지고 있는 치유적인 목적을 달성하기 위해서 상담자와 내담자는 서로 연합해서 소통해야 한다.

상담이라는 일종의 조력 활동을 통하여 내담자는 정신적인 고통과 우울에서 벗어나고, 본인의 삶에 대해 새롭게 통찰해 볼 수 있고, 새로운 지침을 발견해 볼 수 있으며 이를 정립해 볼 수 있다.