살아가면서 자신이 행동하는 방식 중 하나 정도는 마음에 들지 않거나 단점으로 꼽히는 행동들을 발견할 때가 있다. 그러한 행동방식은 주로 습관화로 인해서 형성된 것이 대부분인데 예를 들어 욕을 쓰지 않던 아이가 욕을 자주 하게 되는 것은 욕을 쓰는 행동이 습관화되고 고착화 되었기 때문이다. 이러한 행동은 바로 행동수정 이론을 통해서 수정을 할 수도 있다. 심리적인 문제에 의해서 유발되는 행동이 아니라 단순히 잘못된 습관화로 형성된 행동의 문제라고 하면 반대로 그 행동을 처벌하거나 제거함으로써 행동을 수정할 수 있는 것이다.

실제로 행동수정 이론은 아동들의 잘못된 행동을 교정하기 위해서도 자주 쓰이고 있지만 성인들이 자신의 마음에 들지 않는 행동의 습관을 고치기 위해서도 주로 쓰고 있는 이론이다. 단기간에 목표를 세워서 달성하는 것이기 때문에 행동을 수정하기 위한 목적으로는 효과가 있는 기법이다.

또한 단순히 부정적인 행동을 제거하거나 교정하는 것뿐만이 아니라 하고 있지는 않지만 바람직한 새로운 행동방식을 습관화시킬 수도 있다. 자신이 원하는 행동을 습관화하도록 행동을 수정할 수 있는 것인데 이것이 가능한 이유는 바로 행동수정에 쓰이는 다양한 기법들을 이용함으로써 가능해진다.

간단하게 행동수정의 원리에 근거해서 어떻게 자신이 가지고 있는 마음에 들지 않는 행동을 교정할 것인지 알아보고 그 단기적이면서 뚜렷한 목표가 드러난 계획서를 작성하도록 하겠다. 먼저 내가 긍정적으로 바꾸고 싶은 부정적인 행동들을 꼽자면 꽤 다양하지만 가장 고치고 싶은 행동으로 바로 어느 약속에든 지각하는 것을 꼽을 것이다.

항상 시간보다 늦게 약속장소에 도착하는 것을 꼽을 수 있는데 이것은 학창시절부터 문제가 된 내 단점으로 꼽을 수 있다. 약속시간에 맞추기 위해 조금 더 일찍 준비를 해야 하지만 그렇게 준비를 하지 못해서 결국엔 약속에 꼭 지각을 하고 마는 습관이 가장 부정적이면서 고치고 싶은 행동으로 꼽을 수 있다.

그 외에도 바람직한 새로운 행동방식을 습관화하고 싶다면 바로 일찍 일어나는 습관과 일찍 잠드는 습관 등이 있지만 이것은 지각을 하는 부정적인 습관이랑도 연관이 있기 때문에 지각을 하는 부정적인 습관을 고치면서 저절로 고쳐질 수도 있는 문제라고 여겨질 수 있을 것 같다. 아니면 지각을 하는 부정적인 습관을 고치기 위한 방도로 일찍 자고 일찍 일어나는 것을 습관화 시킬 수도 있기 때문에 바람직한 새로운 행동방식을 습관화하는 것 역시 행동수정 방법의 하나로 포함시켜서 생각을 해 보도록 하겠다.

행동수정의 이론을 적용해서 행동을 수정하는 단계 중 가장 첫 번째로 해야 할 단계는 바로 행동을 선정하고 정의하는 것이다. 그럼 내가 가장 고치고 싶은 행동을 선정하고 정의하자면 바로 ‘시간보다 늦게 약속장소에 도착하는 것’을 가장 고치고 싶은 행동으로 선정하도록 하겠다.

‘지각’이라는 단어를 풀어서 쓴 것이지만 행동을 제대로 선정하자면 ‘시간보다 늦게 약속장소에 도착하는 행동’을 정할 수 있겠다. 그리고 이것을 정의하자면, 약속시간보다 늦게 도착하는 행동의 의미는 약속시간에 도착하기 위해 일찍 준비를 시작해야 하는데 게으름을 피우고 자신이 준비하는 시간을 가늠하지 않은 채로 시간을 보내다가 늦게 준비를 시작해서 늦는 행동이 포함되어 있다.