유아 중에는 태어날 때부터 뚜렷한 장애를 가지고 태어날 수 있으며, 명확하진 않지만 장애의 가능성이 높을 수 있다. 원인이 분명하게 나타나지는 않았으나, 부분적으로는 기질적이고 환경적 요인으로 인해 장애가 나타날 수 있다. 대체로 이와 같은 장애유아는 시간이 흐를수록 정도가 심해지는 경향이 있다.

하지만 적절한ㄴ 시기에 유아 장애특성에 적합한 교육과 치료를 받게 되면 장애를 최소화하고, 제거 가능하다. 이를 위해서는 가능한 조기에 유아에게 적합한 교육적인 서비스가 제공되어야 한다. 장애유아에게 특수교육과 관련된 서비스를 제공하기 위해서는 먼저 대상 선정이 필요하고, 선정 대상이 직접적인 서비스를 받으려면 다양한 종류의 진단 평가가 이루어져야한다.

전반적으로 영유아를 위한 평가도구는 선별과 서비스의 적격성을 위한 진단의 목적, 혹은 프로그램이나 중재를 위한 내용을 제공하거나 유아의 현 수준과 향상을 재평가하는 목적으로써 개발되었다. 대상 유아가 특수교육대상자인지의 여부를 결정짓기 위해서는 유아 발달 정도를 측정 가능한ㄴ 검사 도구가 필요하고, 이를 위하여 일반적으로 유아 발달이 정상 발달 범주에 속하는 유아 발달과 유의한 차이가 있는지를 확인하는 표준적인 규준 참고형 검사도구가 활용된다. 본문에서는 장애유아 진단과 평가에 대하여 살펴보고, 향후 주목할만한 진단 방법에 대하여 살펴보고자 한다.

교육 진단평가는 특수교육을 받아야 할 필요가 있는 대상자를 선별하기 위해 그들의 특성, 혹은ㄴ 교육상 현저한 문제성을 파악하는 일련의 과정이다. 여기에 학생의 특성이나 특별한 요구를 진단, 적절한 교육적인 조치를 강구하기까지의 절차와 방법을 총칭하는 것이다.

즉 교육진단평가는 개인이 가진 여러 특성을 측정해 입급 여부를 가려내는 작업이다. 이는 아동을 어떤 교육장면에 넣느냐, 즉 교육적인 배치를 결정하는 일이며 아동에게 어떤 교육내용을 줄 것인지를 결정하기 위해서는 개인차를 알아서 각 영역 능력에 따라서 적절한 프로그램을 만드는 것이 매우 중요하다.

또한 한국정신지체아 교육연구회(1997)에 따르면 진단평가가 첫째, 인간 규정이 아닌 인간 이해를 위한 과학적 과정이고 둘째, 인간 존엄성이라는 철학적인 기초 하에 수행되어야한다고 보았다. 즉 진단을 통하여 결손된 기능과 영역을 파악하고 원인을 규명하며, 향후 이들을 재활시키고 교육하고 지도하는데에 필요한 자료를 얻는데 중요한 의미가 있다는 것이다.

그 목적은 장애아를 정확하게 판단해 아동의 실태에 적절한 재활 및 교육적 조치를 강구하는 것이다. 첫째, 검사와 기타 진단평가의 자료는 아동 모국어나 능통한 언어로 제작되고 실시되어야 하며, 검사 사용 목적이 타당해야 할 필요가 있다.

검사를 실시한 사람은 제작자가 의도한 사항을 충분하게 숙지한 훈련된 사람이 시행해야 할 필요가 있다. 둘째, 검사와 진단평가 자료는 특정한 교육욕구를 평가하기 위하여 만들어진 것일 필요가 있고, 단순히 일반적 지능수치를 알기 위한 것이어서는 안 된다.

셋째, 단순한 절차가 아동의 적절한 개별화 프로그램을 결정짓는 단일한 준거로 사용되어선 안 된다. 넷째, 감각소상과 수지손상, 언어장애 등을 가진 아동을 진단 평가할 때 평가 결과는 아동의 감각손상과 수지손상의 정도를 재기보다 아동의 태도와 성취수준, 측정하고자 하는 검사 요소와 수준을 정확하게 반영할 필요가 있다.

다섯째, 지다평가는 적어도 한 명의 교사와 장애 영역에 지식을 가진 전문가 집단이나 종합적 팀에 의하여 이루어져야 한다. 여섯째, 아동은 건강과 시력, 사회 정서적 상태, 청력, 일반적인 지능, 학습수행능력, 운동능력, 의사소통 등 의심되는 모든 장애의 영역에서 평가되어야 한다. 뿐만 아니라 인간 개체는 사회적인 환경 내부에서 끊임없이 활동하는 역동적이며 통합적인 일종의 유기체이므로, 특수아동 개인을 바르게 이해하기 위해서는 몇 가지의 검사를 통한 단순한 수치로 기계적인 판단을 내려서는 안 된다.

이 외에도 양육자로부터의 정보수집이나 관찰방법, 검사를 통한 면밀한 질적 분석이 이루어질 때 비로소 특수아동의 반응행동 성질을 올바르게 이해할 수 있다. 즉 유기체의 통합적 특성을 여러 측면에서 동시에 밝히는 것이 특수아동의 심리진단평가에 필수요건이 된다.

장애아동은 다양한 개인적 특질이 있기 때문에 다양한 특질을 찾고, 이에 적절한 교육계획을 수립하면 아동의 기보능력을 가장 잘 나타내는 것이 가능한 평가설계를 함으로써 검사도구를 선택해야 할 필요가 있다. 특수교육 진흥법 시행규칙 제3조 제3항에 따르면 특수교육대상자의 진단 평가 도구는 장애영역을 기준으로 다음과 같이 나누어 살펴볼 수 있다.

청각장애 및 지체부자유 기초학습기능검사, 시력검사, 시기능검사 및 촉기능검사(시각장애의 경우), 청력검사(청각장애의 경우) 지능검사, 기초학습기능검사, 학습준비도검사, 시지각발달검사, 지각운동발달검사, 시각운동통합발달검사 유아 기능 평가를 위하여 표준화되거나 출판되어 우리나라에서 사용중인 진단도구를 살펴보면 다음과 같다.