특수교육대상자에 대한 통합교육의 의의 오늘날의 우리나라의 특수교육은 장애를 가진 학생과 비 장애 학생들이 같이 생활하며, 교육을 받음으로 장애아동과 비장애아동이 서로를 이해하고 선입견 없이 협조하는 공동체 의식을 갖추고자 하는 교육환경을 말한다. 통합교육을 어떠한 방법으로 실시하고 이해할 것인지에 관한 문제의 해결이 중요한 부분이다. 더욱이 통합교육은 점점 발전해왔고, 발전함에 따라 그 정의에 대해서도 다양하고 정교하게 되었다.

물론 현재에도 그 작업은 진행 중에 있다. 통합교육의 의의는 국가와 시대별로 나누어 볼 수 있는데 덴마크는 1940년에 출생률이 낮아져 학급인원수가 20명 이하로 소규모로 변화 되면서 자연스럽게 장애아동이 일반학급에 통합되었고, 미국의 경우 법을 제정함으로써 통합교육에 대해 시도 했지만 요즘에는 과거의 물리적인 통합이 아닌 완전통합을 위하여 노력하고 있다.

우리나라의 통합교육은 1970년대 장애아동과 비 장애 아동들의 통합을 하는 것에 중점을 두고 논의 하였지만, 통합교육은 점점 아동들의 장애유무라는 테두리를 벗어나고 더 나아가 인종, 문화, 가족의 사회경제적 위치, 언어 등에서 다양하고 서로의 차이를 이해하고 포용하는 것으로 의미가 확대되었다. 하지만 대부분의 사람들은 아직까지 장애아동을 바라볼 때 고정관념을 가지고 있다는 것은 부인할 수 없는 사실이다. 비 장애 아동들을 교육할 때 수월성을 강조 하거나 장애아동에 대한 비장애아동과 교사들의 편견이 아직 존재한다.

또한, 개별지도 자료의 부족, 경직된 행정구조, 부모들의 태도 등과 같은 현실적인 문제로 인해 완벽한 통합교육이 실행되기엔 어려움을 갖고 있다. 결국 완전통합교육을 실행하기 위해서는 앞서 제시한 다른 국가들보다 훨씬 많은 노력을 필요로 할 것이다. 현재 한국의 통합교육은 단순히 장애아동이 일반학교를 다니는 경우 해당 학생이 일반학급으로 되는 시스템을 통합교육이라고 보편적인 의미로 사용되는 상태이지만 앞으로의 통합교육의 발전에 대해서는 무궁무진한 다양한 구성원들의 관계가 필요로 될 것이다.

특수교육진흥법에 따른 한국의 법적인 정의를 보면, 특수교육진흥법 제 2조 6항의 통합교육의 정의는 다음과 같다. "통합교육"이란 특수교육대상자가 일반학교에서 장애유형ㆍ장애정도에 따라 차별을 받지 아니하고 또래와 함께 개개인의 교육에 대한 요구에 적합한 교육을 받는 것을 말한다. 현재의 통합교육의 법적 정의는 여러 번의 개정을 통해 제정된 것이다. 하지만 이 통합교육의 법적 의의는 그 대상자들을 장애아동들에 대해서만 한정되어 있다고 볼 수 있다.

물론 과거의 법의 경우보다는 장애의 유형과 장애정도를 구분하지 않는다는 점은 개선되었다고 볼 수 있으나 학급구성원들의 다양한 문제들을 가지고 있는 학생에 대한 통합교육은 존재하지 않는 것이 현실이다. 예를 들면 다문화가정, 학대아동, 빈곤아동 등의 도움을 필요로 하는 아동들에 대한 통합교육의 법적인 제정이 부족한 현실이다.

우리나라의 교육 분야에서 쓰일 수 있는 통합교육의 성격은 다음과 같다. 우선, 각기의 아동들이 가지고 있는 학습 능력, 언어적 능력, 사회 및 경제적 위치, 가족 배경과 구조, 민족성, 문화적 배경, 종교에 관계없이 모든 카테고리의 아이들이 함께 하나의 장소에서 배움을 가진다는 것이다.

이는 다양한 차이를 가진 아이들을 존중하고 이해하며 수용하는 것으로 일반학교의 교육에서 누구도 제외당하지 않아야 한다. 다문화가정의 증가로 인하여 한 부모가 다른 국가의 사람인 경우가 증가하고 있다. 이 경우 한국적인 정서에 집중하여 교육되는 것 보다는 다른 국가 출신의 부모가 가진 정서를 닮는 경우가 있다. 따라서 문화, 교육, 종교, 언어 등의 분야에서 순수 한국인자녀와는 다른 성향들이 순수 한국인이 많은 일반 학교에서 생활하는데 어려움을 겪는 경우가 있다.

이들은 장애아동과의 비슷한 문제점을 겪게 되는데 이는 다르게 생겼다는 이유만으로 아이들 사이에서의 사회적 관계형성과 상호작용에서 이질감을 겪게 되는 것이다. 만약 이질감이 크게 다가오기 시작한다면 그들이 작은 사회인 일반 학교 안에서 무난한 구성원으로서 지내는데 문제점이 발생하게 된다. 따라서 통합교육의 경우 장애아동과 다양한 구성원들의 아동들이 한 학급에서 구성원으로서 소속감을 느낄 수 있게 되어야하며, 아이들과의 관계에서도 서로간의 상호작용과 더불어 아이들 사이에서 이해하고 수용될 수 있도록 하여야한다.

통합교육은 단순하게 학교 교육 안에서만 끝나는 것이 아닌 장애아동이나 보편적이지 않은 문제를 갖고 있는 아동들의 가정과 지역사회가 통합교육에 적극적으로 참여하여야 한다. 통합교육을 하는 궁극적인 목표는 장애를 비롯한 일반적 케이스에서 벗어난 상황에 놓여있는 아동과 무난하고 일반적인 환경에서 살아가는 아이들이 성인이 되었을 때 지역사회에서 구성원으로 살아가기 위한 준비를 하기위한 것이다. 성인이 된 후 장애인들이 그들을 돌보아 주는 시설에서만 지내는 것이 아니라 가족들과 함께 비장애인들과 함께 살아갈 수 있게 하는 것이다.

다음으로는 장애아동과 다른 문화를 가진 아동들에게 맞는 교육을 함으로써 이들이 일반학생들과 분리된 교육을 받는 것이 아니라 이들에게 맞는 최적화된 교육을 함으로써 교육적인 성과를 가지게 해야 한다. 분리된 교육에서 벗어나 통합교육을 실천할 때 그들에게 적절한 교육을 제공 받을 수 있게 해야 하며, 공간적으로 같은 장소에서 교육하는 것이 중요한 사항은 아니라는 점을 인식 하여야 할 것이다. 통합교육은 장애아동이나 한국과 다른 문화를 가진 다양한 아이들만의 노력으로 되는 것은 아니다.