주거복지와 청년복지, 장애인복지 등과 같이 최근에는 길가에 핀 꽃들만큼이나 우리는 ‘복지’라는 말을 자주 접하게 된다. 오늘날 이슈로 떠오른 장애인 등급제 폐지를 비롯하여 ‘Me too 운동’이나 청년정책 등은 모두 복지와 이어져 있다. 그렇지만 복지에 대한 의미를 분명하게 밝힌 사용 역시 드문 것 같다는 생각이 든다. 따라서 본론에서는 지역사회복지론 관점에서 잔여주의와 제도주의의 차이점을 서술해보고, 이를 본인의 지역사회 문제에 입각하여 그 해결방안 등에 대하여 기술하고자 한다.

좁은 의미로서 사회복지란 ‘개인과 가족단위의 파워만으로는 물질적 안정이나 건강 유지가 어렵거나 아예 불가능한 대상에 대해 국가적으로 나서서 서비스나 혜택을 제공하는 것’을 가리킨다. 이와 같은 시각을 ‘잔여적’ 혹은 ‘선별적’ 복지라고 칭하는데 저소득·소외 계층을 대상으로 주어지는 자선적 성격을 띤 복지를 의미한다. 그렇기 때문에 잔여적 복지는 대상자를 다소 병리적으로 간주하는 경향이 있으며 그들이 맞는 사회문제를 개인적인 무능력이나 무책임에서 비롯된 것으로 여긴다.

이때 사회복지가 보장하는 서비스는 그야말로 최저수준의 보장이 된다. 잔여적 사회복지란 선별적 사회복지와 유사한 개념인데 누구에게나 공통된 사안이 아니라 특정 조건의 특정 대상만 혜택을 받는다는 것이다.

개인에게 발생할 수 있는 각종문제들은 개인만의 문제라고 인식함으로써 이들에 대한 복지를 당연한 권리기보다는 시혜적인 측면이 강하다고 본다. 잔여주의의 개념을 더욱 확실하게 이해하기 위해서는 이와 상반되는 개념이라고 할 수 있는 제도주의와 비교해 볼 필요성이 있다. 잔여주의와 제도주의의 차이점을 살펴보자면 다음과 같다.

우선 잔여주의는 사회복지 정책의 대상을 일정한 기준으로 정해둔 다음 그것에 해당되는 일부 국민들을 대상으로 삼는 선택주의적 입장을 취한다. 반면, 제도주의는 전체 국민을 대상으로 삼는 보편주의적 입장을 취한다는 점이다.

오늘날 계속해서 확대되고 있는 의미로서 사회복지는 국민들의 복리와 사회적 욕구를 만족시키기 위해 사회적 노력을 더 들이거나 보장하는 서비스체계를 의미하며, 이는 ‘제도적’ 혹은 ‘보편적’ 사회복지라고 불린다. 제도적 사회복지는 큰 사회에 대응하는 개인의 한계를 수용하며 개인이나 사회의 문제 원인을 사회구조가 불합리하기 때문이라고 여긴다. 이때 사회복지는 최저가 아닌 가장 최적 수준의 보장이 된다.