사회복지실천은 본래 초기 산업사회에서 발생한 경제성장의 이면인 빈곤, 질병, 범죄 등 새로운 사회문제를 공적 구빈사업만으로 다루기에 한계를 겪게 되면서 민간 차원에서 자선사업과 박애사업을 시작하며 출현하였다. 이에 따라 19세기 말부터 전문적 사회복지실천의 기원이라 할 수 있는 자선조직협회와 인보관 운동이 전개되었으며, 특히 인보관 운동은 사회문제 해결을 위해 기존 사회질서를 바꿔야 한다는 사회개혁적 측면을 중요하게 생각하였다. 사회복지는 역사적으로 사회개혁, 사회정의, 평등 그리고 사회적 조건의 개선에 초점을 두어왔으며, 이를 위해 자원개발과 계획, 사회행동을 통해 사회적 조건의 개선과 개인의 복지를 향상하고자 노력해왔다.

이처럼 사회복지 전문직의 목적은 취약계층의 삶의 질을 개선시키기 위한 지속적인 관점에서 출현한 것으로, 초기 인보관 운동이나 사회조사 활동을 통해 사회제도를 만들어 나가는 노력 속에 ‘사회행동(social action)’이라는 사회개혁적인 요소를 내포하고 있었다. 그러나 오늘날에는 사회복지실천의 본질이라 할 수 있는 사회개혁적인 요소가 사라지고 있다. 많은 이들이 원조 전문직으로서의 사회복지실천에 대해 우리가 표면상 돕고 있는 집단(사회적 취약계층)에 대한 지배력을 영속화하는 이데올로기를 창출하고 있다는 주장과 함께 사회복지제도가 사회통제의 수단이기 때문에 서비스이용자의 이익에 반대된다고 비판한다.

본론에서는 자선조직협회와 안보관 운동을 비교하여 설명하고, 특히 사회복지실천에 미친 영향에 대해 자신의 생각을 서술해 보고자 한다.

19세기 후반, 영국과 미국에서는 빈민문제에 대한 대응으로 두 가지 주요 운동이 나타났다. 첫 번째는 자선조직협회(COS)였고, 두 번째는 인보관(Settlement House) 운동이었다. 이 두 운동은 각각 다른 접근 방식과 철학을 가지고 사회 문제에 대응했다.

자선조직협회는 1834년에 도입된 구빈법에 의한 중앙화된 원칙과 대규모 작업장 시스템의 변화를 배경으로, 1870 년대에는 런던에만 700여 개의 자선단체가 활동하며 공공 구호의 대안으로 자리 잡았다. 이들은 자선을 통한 개인의 자립을 중시했으며, 빈곤의 원인을 개인의 책임으로 보는 경향이 있었다. 이에 따라, 자선조직협회는 체계적인 자선 활동을 통해 개인의 자활을 촉진하고자 했으며, 자선 받을 자격이 있는 이들과 그렇지 못한 이들을 구분하는 기준을 설정했다.