페미니즘은 성별로 인하여 발생하게 되는 모든 형태의 차별을 철폐해야한다는 신념, 혹은 견해다. 페미니즘은 ‘여성도 인간’이라는 매우 당연한 진리에서부터 출발하여, 오랜 세월 당연한 것으로 여겨졌던 경제, 정치, 사회 영역의 불합리한 요소들을 하나하나 짚어냈다. 역사의 변곡점과 더불어 1세대, 2세대 페미니즘을 거쳐 포스트 페미니즘으로 지형 변화를 꾀해왔던 페미니즘은 오늘날 여성에게 가해지는 차별 뿐 아니라, 남성과 여성이라는 이분법적인 구조에 대하여 억압을 느끼는 남성, 사회가 상정한 이상적인 성 정체성 범주에 불편감을 느끼는 이들까지 포함하는 방향으로 확장되고 있다.

여자가 여성적이고, 남자가 남성적이라는 것은 생물학적 차이의 결과라는 ‘생물학적 결정론’은 매우 오랜 시간 동안 자연스러운 진리로써 받아들여졌다. 하지만 1949년, 시몬 드 보부아르의 ‘여성은 태어나는 것이 아니라 만들어지는 것이다’라는 전언은 여성성 및 남성성이 단순한 생물학적 호르몬 차이에서 비롯되는 것이 아니라는 생각을 대중이 할 수 있도록 만든 계기가 되었다. 당연한 것으로만 여겨졌던 남성다움이나 여성다움이, 태생적으로 타고나는 것이 아니라 사회가 규정짓고 있는 남성 중심적인 가치 및 규범에 의하여 형성된 것이라는 생각이 등장한 것이다.

이처럼 남녀의 신체적 차이에 기반을 둔 구분법을 거부하면서 신규 개념으로써 등장한 것이 바로 ‘젠더(gender)’다. 젠더는 언어분류 체계상 여성형과 남성형을 지칭하는 문법적인 영어였다. 하지만 1960년대에 들어서면서 생물학적 차이를 나타내는 섹스(sex)와는 다른 뜻으로, 사회 문화적 혹은 역사적으로 만들어진 성적 차이라는 의미로써 활용되기 시작하였다. 젠더의 등장은 여성성과 남성성이 특정 이미지로 고정된 것이 아니며, 개개인의 정체성과 마찬가지로 가변적이며 모순적이라는 것을 밝히는 계기가 되었다.

버틀러는 ‘젠더화 된 사람’이라함은, 개인이 위치하고 있는 역사적인 맥락 안에서 계급적, 인종적, 민족적인 양상들과 맞물려 가변적이며 모순적 형태로 만들어진다고 하였다. 젠더는 문화적으로 인정받는 젠더행위를 반복하는 수행성의 표현이라는 것이다. 그러므로 젠더는 일관되게 구성되지 않고, 개개인을 둘러싼 매우 다양한 정체성과 복잡하게 얽혀있는 것이다. 젠더는 사회를 구성하는 많은 권력관계와 문화적 요소 어딘가에 새롭게 탄생되고, 전복되기도 하는 가변적 특성을 지니고 있다.

이러한 맥락에서 남성과 여성의 범주는 자연적으로 주어지는 것이 아니며, 자연적으로 지속되지 않는 것이 된다. 한국 사회에 만연하게 퍼져있는 여성 이미지와 젠더 담론을 둘러싼 연구들은 여성주의적 시각의 연장선 속에서 가부장제 이데올로기에 균열을 일으킬 수 있다는 것에서 의의를 지니고 있다.

하지만 ‘페미니즘’의 개념이 알려지고, 자신을 페미니스트로 정체화하는 이들이 많아지고 있음에도 불구하고 여전히 한국은 젠더 담론에서 뒤쳐져있다. 본문에서는, 인터넷상에서 드러나는 여성혐오(misogyny)를 분석하고 이로 인해 발생한 논란에 대하여 살펴보고, 향후 우리나라가 나아가야 할 방향에 대하여 논의하고자 한다.

최근 ‘여성혐오(misogyny)’에 대한 논란이 뜨겁다. 페미니즘 도서가 베스트셀러 자리를 차지하고, 페미니즘 강의 요청이 쇄도한다. 하지만 그럼에도 불구하고, 여전히 ‘페미니스트’는 일종의 욕처럼 사용되며, ‘여성혐오’에 대하여 문제제기하는 이들은 소위 ‘예민충’으로 불리곤 한다. 특히 인터넷상에서는 이러한 경향이 잘 나타난다. 1980-1990년대는 여성학과 여성운동의 시대라고 보아도 과언이 아니었다. 대학에서 여성학은 인기 있는 교양과목이었고, 젠더연구 및 페미니즘 또한 학계 속에서 나름대로의 위치를 차지했다.

물론 이는 한국 인문사회과학계에 페미니즘 학문이 널리 파급되었기 때문이라기보다, 미국에서 열린 국제학회에서 불어온 소문이 퍼진게 중대한 이유기는 했다. 하지만 1990-2000년에 이르기까지 법제도에서는 매우 눈에 띄는 성과들이 존재했다. 성폭력, 성희롱 특별법이 제정되었고, 여성가족부가 신설되었으며, 호주제가 폐지되었다. 여성목표채용제나 성별영향평가제도도 만들어졌다. 2000년대의 법을 보면, 양성평등적인 제도들이 다수 수립되었고, 사회분위기에서도 ‘여성 차별’은 옛 이야기로만 여겨지기 시작했다.

이러한 흐름에 따라 2030세대 여성은 한국 역사상 가장 높은 대학 진학률을 보여주었으며, 각종 고시 합격자 비율도 꾸준히 늘어났다. 하지만 다른 한편, 여성학 교육이나 여성주의 운동은 그 필요성을 다했다는 듯 내리막길을 걸었다. 여성학 전공이 폐지되었고, 사회복지 전공으로 그 이름을 변경한 대학이 늘어났다.

영미권에서 일찍이 발생했던 백래쉬(back-lash) 현상이 우리 사회에서도 일어나게 된 것이다. 한국 사회에서 나타나는 백래쉬의 가장 큰 특징은 여성 비하와 혐오, 조롱, 공격이 온라인 공간을 매개로 폭발적으로 성장했다는 점에 있다.

1999년 군가산점제 논란을 시작으로, 모든 여성들을 의무는 행하지 않고 권리만을 취하는 파렴치한으로 몰아가는 공세가 온라인 공간에서 산발적으로 시작되었다. 2010년대 전후, 남초 사이트에서 발원하여 온라인커뮤니티 중심으로 체계적이며 집단적으로 여성혐오가 확산되었다. ‘김치녀’와 ‘된장녀’가 웹상의 모든 댓글에 등장한 것은, 그 영향력과 파급력이 엄청났음을 보여준다. 사실 2010년 초만 해도 여성혐오의 문제는 일부 인터넷 공간 속에서의 소수 남성들, 즉 소위 ‘찌질한’남자들이 익명성 뒤에 숨어 일으키는 일들이라고 생각했다.

하지만 오늘날 여성혐오는 ‘일부’ 남성이 아니라 세대를 아우르는 남성들 사이에서 광범위하게 접해지고 있고, 공유되고 있다는 것이 많은 조사에서 나타나고 있다. 비방과 험담, 남을 모욕하거나 위협하는 등, 자존감을 훼손하는 행위나 발언은 오프라인에서도 쉽게 이루어진다.

하지만 현실 세계와는 다르게 익명성에 기반을 둔 인터넷에서는 훨씬 부정확하며 비열한 내용으로 특정인, 혹은 집단을 비방하는 일이 쉽사리 일어나며 이에 대한 책임을 묻는 것도 쉽지 않다. 무분별한 혐오 표현, 혹은 저급한 말들이 정보가 되어 인터넷 망을 통하여 빠른 시간에 불특정 다수에게 확산되며, 한 번 퍼진 내용은 돌이키기 어렵다.

한국 사회 속에서 사이버 커뮤니티의 심각한 모욕적 발화는 ‘일베 현상’을 통하여 부각되었다. 일베의 행태에 사회적인 관심이 집중됨에 따라 ‘김치년’을 시작으로 각종 여성비하, ‘홍어’ 등의 지역비하, 희생자 및 고인에 대한 도를 넘은 선정적이고 모욕적인 표현이 문제가 된 것이다.

하지만 모두가 일베의 행동에 비판하는 것은 아니었고, 빠르게 퍼진 자극적인 발언들이 일상생활에서 쉽게 접할 수 있게 된 만큼, 무의식적으로 이에 동조하는 사람들이 나타나기 시작했다. 온라인에서 드러나는 여성혐오는 남성 회원이 다수인 남초 커뮤니티라면 어디에서든 나타나는 현상이다.

여성혐오의 대표주자가 일베라는 사이트로 꼽히고 있기는 하지만, 온라인 여성혐오는 일베가 탄생하기 이전에도 이미 인터넷 문화의 한 요소로 자리잡고 있었다. 진보와 보수를 막론하고, 여성을 성적 대상화한 다양한 형태의 게시물이 그 예라고 볼 수 있겠다. 이와 같이 온라인 소통은 지극히 남성주의적으로 이루어져 있다. 젠더 질서에서 남자의 가치는 동등한 성적 주체, 즉 다른 남자에 의한 평가에 의하여 결정된다고 지적하면서, 이 주체들 사이의 상호작용을 ‘호모 소셜’이라는 말로 표현된다.