과거 발달 심리학자들은 인간의 발달을 유아기부터 청소년기까지 다루었지만, 근래에 들어 청소년기 이후인 성인기와 노년기에 대한 이해가 강조되었다. 이렇듯 한 사람이 성인이 되기 위하여 수많은 발달 과정이 이루어지는데, 신생아일 때부터 영아기에 접어 들 때 까지의 발달과 영아기를 거쳐 유아기가 되기까지의 발달, 유아기를 거쳐 청소년기 그리고 성인이 되기까지의 발달 과정을 겪게 된다.

이러한 발달 과정마다 각 시기의 발달 과업이 있으며 이러한 발달 과업을 잘 성취하였는지의 여부에 따라서 그 사람의 인간 발달 능력을 살펴볼 수 있다. 그런데 최근 전 생애의 발달에 초점을 맞추었던 이제까지의 모습과 반대로 다시 영유아기(태어나서부터 7세까지의 학령전기의 시기)의 발달에 관심이 쏠리기 시작하였다.

이런 영유아기 발달의 관심이 증가하게 된 원인으로 저 출산 문제가 가장 크게 작용한 것으로 보인다. 전 세계적으로 중국을 제외하고는 저 출산 문제가 계속되고 심해지게 되었는데 이에 따라서 미래 인적자원의 부족에 대한 걱정이 생기기 시작하였고, 이에 대한 대비를 위해 이 시기의 건강을 챙기는 것을 강조하게 된 것으로 보인다. 이러한 영유아기는 앞으로 긴 생애를 살아가는데 필요한 기초능력을 발달시키는 시기이며 그에 따른 발달 잠재력이 큰 시기이다.

그렇기 때문에 이 때의 건강은 평생건강의 기초가 되며 그 말은 영유아기를 통해 평생의 건강과 발달이 좌우된다고 보인다. 여기서 말하는 건강이란 “신체적·정신적·사회적 안녕의 상태”를 말하며, “생존의 추구라기보다 일상생활에 잘 대처할 수 있는 능력”을 말한다.

Ⅰ. 서론 추구라기보다 일상생활에 잘 대처할 수 있는 능력”을 말한다. 또, 세계보건기구 (WHO)는 이러한 건강을 “단순히 질병이나 허약함이 없는 상태가 아니라 신체적, 정신적, 사회적으로 완전한 안녕상태”라고 규정하였다.1) 이렇듯 건강은 인류 최대의 관심사이며 그 개념이 신체적인 상태에 국한되는 것이 아니라 모든 의미를 포괄한다고 볼 수 있다.

이러한 개념을 영유아기에 초점을 맞춘다면 아마 그들이 성장하는 과정에서 방해를 받지 않고 순조롭게 진행되는 상태라고 이야기 할 수 있을 것 같다. 그렇기 때문에 양육자들은 영유아의 건강한 발달에 관심을 보이며, 전문적인 이야기를 듣기 원하며, 그러한 추세에 발맞추에 양육과 발달에 대한 많은 세미나가 열리고 발달상태를 검사할 수 있도록 기회가 열리게 되었다.